同じボトル、違う気持ち、同じ結末

ペットボトルの境界線

​３．理性のリミット

​「……今じゃ、ダメなの？」
　​蓮の背中に向かって、真衣が小さな声を投げた。
　その声には、おっとりした彼女らしからぬ、切実な響きが混じっている。
「伝えたいこと」なんて、そんな思わせぶりな言い方をされて、一週間も待てるほど真衣の心臓は強くなかった。
​　蓮の足が、ピタリと止まる。
　彼は振り返らない。ただ、握りしめたカバンのストラップに、白くなるほど力がこもっている。
​「……ダメだ」
​　絞り出すような声だった。
「どうして？ ほんの一言でも……」
「ダメだと言ってるだろ」
​　蓮がようやく振り返る。その瞳は、いつもの冷静な彼からは想像もつかないほど揺れていた。熱を帯びた視線が、真衣を射抜く。
​「今言うと、俺がダメになる」
​「え……？」
「今ここで言ったら、俺は……テスト勉強なんて放り出して、おまえを帰したくなくなる。一週間どころか、一分一秒だって離れたくなくなるんだ」
​　真衣は、息をすることさえ忘れてしまった。
　蓮が自分に対して、そこまで強い執着を抱いていたなんて、想像もしていなかったから。
​「さっきだって、そうだよ。おまえが『直でいい』なんて言うから……俺がどれだけ理性を保つのに必死だったか、分かってないだろ」
​　一歩、蓮が距離を詰める。
　放課後の誰もいない廊下に、彼の微かな香りと、熱い吐息が混ざり合う。
​「おまえに触れたいし、昨日よりもっと……お茶の味なんて上書きされるくらい、めちゃくちゃにしたくなる」
​　蓮が真衣の耳元で低く囁いた。
　その声は、甘い宣告のようだった。
​「……だから、一週間。俺に死ぬ気で我慢させろ」
​　蓮はそう言うと、真衣の頭を一度だけ、乱暴に、でも愛おしそうに撫でた。
「帰るぞ。……離れて歩けよ。じゃないと、自信ないから」
​　そう言って再び歩き出した彼の背中は、どこか寂しそうで、でも猛烈に雄弁だった。
　真衣は、熱くなった頬を手で押さえながら、彼の後ろをついていく。
​　一週間後のテストが終わった時、自分たちはどんな関係になっているんだろう。
　確かなのは、もう「ただの居残り仲間」には戻れないということだけだった。