星恋月夜（ほしこいづくよ）

１０．土産

　夏期休暇中に大学へ行き、図書館で本を漁っている時だった。スマホがふるえ、画面を見ると、そこに「春名」という名前が表示された。
　着信だ。
　久しぶりの名前に、祐輔はドキリとした。
「もしもし、鈴木です」
『春名です。久しぶりだね』
「そうですね……」
『ちょっと、会えないかな』
　春名からの誘いに、祐輔は躊躇したが、
「いいですよ」
　と答えた。
『今日の夕方は？』
「あー……」
『何かあるの？』
「夕方まではバイトが入ってまして」
『家庭教師の？』
「いえ、飲食店の裏方なんですけど、今日のシフトは午後の四時間」
　祐輔はバイトを掛け持ちしていた。夏休みは家庭教師の件数も増えるが、時間はあるので他の短期バイトも始めていた。
　実家に帰らないので、勉強や天体観測をする以外はバイトをするのだ。
『じゃあ、夕方アパートに行くよ』
「わかりました。六時くらいまでには戻れると思います」



　アパートに戻る途中、春名に出会した。
　夕方とはいえ、まだ日が高くて暑い中、彼女は日傘を差して歩いていた。
「春名さん！」
　彼女が振り返り、祐輔の姿を見て立ち止まった。
　嬉しそうに笑ったように見えたが、祐輔の見間違いかもしれないが。
「お疲れさま」
「お、お疲れ様です……」
　久しぶりに会ったのに、何事もなかったかのような挨拶だ。
　胸がチクリと痛んだ気がした。
　二人は祐輔のアパートに行き、部屋に上がった。もわりとする暑い空気に、息苦しくなったが、窓を開けて換気をしながらエアコンを入れた。
「今日は一体……？」
　いつもの麦茶を出しながら、祐輔は尋ねた。
　きちんと事前に連絡をしてくるなんて初めてのことだったからだ。
　今日は何を言われるのだろう、と息をのむ。
「お土産、渡そうと思って」
　春名はバッグから、何やら取り出した。
「お土産？」
　帰省していたのかな、と祐輔は思い、春名の差し出したものを受け取る。
「南十字星、見たいなって思って」
「えっ？」
　南十字星が見える場所のは、国内では沖縄の一部離島だ。また南半球の一部の国で、また主として寒い時期に見える星だ。
（今……見えるところと言ったら……）
「結局見えなかったんだけど」
　沖縄の波照間島に、友人と出かけたらしい。
（うわ……貧乏学生には出来ないよ……）
　と卑屈なことを思ったが、春名が、
「写真撮れたら送ろうと思ったのに、駄目だった」
　と心底残念そうな顔をしていたので、卑屈な台詞を口にすることはできなかった。
　以前星を見た時に、南十字星の話をしたことがあり、いつか見てみたいと言ったのを彼女は覚えていたのだろう。気に留めるようなものでもないと思っていた。
（だから……連絡来なかったのか……）
「友達に誘われて出掛けたけど、天気も良くなくて、星は全然だし、海でも泳げなかったし」
「海……」
　ぽわん、と春名の水着姿を一瞬想像して、すぐにかき消した。
（なんで春名さんの……）
　背が高いわけでも低いわけでもないし、手足が長いとか、特段彼女に対して驚いたことはない。顔は、彼女は他の女子よりはまあいいとは思う祐輔だ。見えないところ……例えば胸が大きいとか腰が細いとか……そういう情報は見ただけではわからないし、見る機会もないし、自分が想像する必要も無いものだ。
（くっ……邪念！）
　一人で百面相をする祐輔を見上げ、
「どうしかした？」
　春名はきょとんとする。
「あ、いえ、何でも」
「あーっ、まさか海で泳ぐって聞いて、わたしの水着姿でも想像した？」
「しっ……してませんよ！」
　まさか的中させられるとは思わず、祐輔は動揺してしまった。
「あれれ？　なになに、見たかった？」
「ちちちち違いますよ！　何変なこと言ってるんですかっ」
「見たいなら見せてあげようか？　海かプール、一緒に行く？」
「みみみみ見たくありません！」
「見たくないって失礼ね。ほんとに見たくない？」
「友達と行けばいいじゃないですかっ。生憎僕は興味ないんでっ」
「興味ない？　海に？　わたしに？」
「……ど、どっちにもです！」
「見たいなら見せてあげるのにな」
「もうっ下品なことはやめてください！」
　下品かなあ、と春名が呟くのが聞こえた。
「わたしだって、水着を見せたくない人と、見せてもいい人見せたい人、いるんだけどな」
「え……？」
　ぼそぼそと言う春名の言葉が、やけにひっかかった。
「あ、それより」
　だが彼女はすぐに祐輔を見上げ、
「はい、おみやげ」
　とバッグのなかからビニール袋を取り出した。
　中にはさほど大きくない箱菓子が入っているらしかった。紫色のパッケージが目に飛び込んでくる。
「沖縄のお土産ね。お菓子なら、食べられるかなって思って」
「あ……ありがとう、ございます……」
「空港で買ったお土産だから、万人受けするものだと思うし。食べられないものなら、誰かにあげてもいいから」
「いえ、僕がいただきます」
「うん、おまかせ」
「あの、ありがとうございます。僕なんかに……」
　春名は眉を顰めた。
「いつもわたしの我が儘に付き合ってもらってるし」
「……自覚あるんですね」
「殴られたい？」
　春名が拳を振り上げるのを見て、思わず顔を背けてしまった。
「……っ」
　祐輔が目を瞑ったのを見て、
「もう……あんなことはしないから」
　彼女は俯いて言った。
「わ、わかってます……ちょっとびっくりしただけで」
　引っぱたかれた時のことを思い出し、少しびっくりしただけだ。
「ごめん、冗談でもやっちゃいけないよね」
「春名さんがそんなこともうしないってわかってますから」
「……うん、ごめん」
　俯いたままの春名に、
「あのっお土産、ありがとうございます。いただきますので」
　その場の空気を払拭するように言った。
「うん、ちょっとだけど」
　彼女が顔を上げた。
「いえ、お気持ちだけでも充分ですよ」
　素直に喜び、礼を述べると、春名も嬉しそうに笑った。
「あ、ねえ」
「はい？」
「眼鏡は？」
　そういえば、コンタクトになってから初めて会った前回は、酔った春名の介抱で忘れていた。
「思い切ってコンタクトに……しまして」
　そのことに触れられるのは初めてだ。
「そうなんだ」
　あなたに言われたからです、とは言わず、祐輔は何て言おうかと言葉を考えた。
　すると、
「やっぱそのほうがいいと思う」
　春名は大きく頷いた。
「前回、言いそびれたけど」
「そ、そうですか？」
「うん、前は髪と眼鏡とかぶってたよね。目のまわりがすっきりしたほうが、印象がすごくよくなったと思う」
　夏なので、髪は少し短めにカットしてもらっている。確かに眼鏡に髪が当たると邪魔ではあった。
「いいと思う」
「……よかったです」
「鈴木君、素材はいいんだし」
「素材……」
「ちょっと印象変わった気がする」
「はあ……」
「カッコ良くなったんじゃない？」
　えっ、と祐輔は素っ頓狂な声を上げた。
「カッコ良く……そんなわけないでしょ、眼鏡を外したくらいで……」
「真面目すぎってとっつきにくい雰囲気もあったけど、そのほうがウケはよさそうだよ」
「べ、別に……ウケを狙ったわけではないですし……」
「もう、鈴木君は自己肯定感低すぎだよ。ちょっとは自信持ちなってば」
「そんなつもりはないですけどね？」
「そう？　そんなふうには思えないけど」
　あなたのように思ったまま行動することすら無理なのに、と内心で嘆息する祐輔だ。
　だが、
（春名さんが僕を褒めてる……のかな）
　自分のことを本当に良く言ってくれているのなら、純粋に嬉しいと思った。
「モテるかもねー」
「そんなことありませんから」
　その場でぎゃいぎゃい話をしたのち、春名と別れたのだった。