召喚失敗から始まる異世界生活

第31話 ミルフィーユの街（4）

　がるるるるるるるーーーーーーーっ！がるる！

　突如として現れた、二匹の銀狼は、イレーヌに襲いかかるウルフの大群に、牙を剥いた。
　銀狼の全身から立ち上る、強烈な魔力は、青い炎のように見える。
　イレーヌに襲いかかろうとしていた、ウルフの群れは、じりじりと後ずさりした。　

　「な、なんとか、なりそう…ね」
　「ああ…。たしかに、格が違いすぎるぜ」
　「ええ。よほど強力な『新手』でも現れないかぎり、イレーヌは、なんとかなりそうですね」

　「…ふむ。強力な新手…のう」

　そう言って、レギンが、城壁の向こうに目をやった時、ある違和感に気づいた。

　「みな。城壁の外を見てみい。魔物どものようすがおかしいぞ」

　レギンの声につられて、三人は、城壁の外へと視線を向けた。

　「何だよ。何にも、おかしくねえだろう。
　　ただ、魔物どもの目から、攻撃色が消えただけじゃねえか」
　「バカね。それが、おかしいって言ってんのよ」

　たしかに、ついさきほどまで、城壁の外は、真っ赤に染まっていた。
　城壁を取り囲む魔物たちの、攻撃色ともいえる、赤い目の輝きのせいだった。
　しかし、その燃えるような光が、今は、すっかり消えている。

　「城壁の外だけでは、ありませんよ」

　城門付近にも、すでに赤い光は見当たらない。
　それどころか。
　城門から、広場に向かって、だんだんと赤い光が消えて言った。

　「魔物の、攻撃色が、消えていく！」

　思わず、レギンは、声を上げた。

　朱に染まっていたミルフィーユの街が、しだいに、闇に閉ざされてゆく。
　その闇を、地響きが、揺らした。


　どどどどどどどどどどどどどどどどどどどどどどどどど……


　「なにあれ、いったいどうなってのよ…」
　「魔物が、森に戻っておるのか？」
　「戻ってるなんてもんじゃねえよ。ありゃ…」
　「…逃げているとしか、思えませんね」

　異変は、火柱に照らされたウルフたちを見ても明らかだった。
　広場のウルフたちは、みなそろって、後ろを振り向いていた。
　そして、明らかに、何かに怯えていた。
　ミルフィーユの街へと向かってきている、『何か』に。

　「おいおい。マジで、『新手』が来たのか？冗談じゃねえぞ」
　「あれだけの魔物が、あわてて逃げ出す『新手』って、何なのよ」

　たちまち、広場のウルフたちも、いっせいに外に向かって駆け出した。
　彼らは、恐怖に支配されていた。
　足をもつれさせて転がり、他のウルフに踏みつけられているものすら、あちこちに見受けられる。
　
　ただ、銀狼だけは、落ち着き払っていた。
　犬座りをして、後ろ足で、耳の裏を掻いたりしていた。


　広場から、アルベールの放った火柱が、残り火のように小さくなった頃。
　あたりは、静寂を取り戻した。


　「おかしいですね。竜の群れでも、やってくるかと思ったのですが…」
　「おいおい。やめてくれよ。冗談にもならねえよ」
　「まったくだわ。こんなときに…」
　「まあ、よいではないか。とにかく。助かったのじゃから」

　
　そんな軽口をたたきながら、四人は、イレーヌを迎えに広場へと向かった。

　銀狼に、近づくにつれ、四人は、それとなく身構えた。
　たしかに、銀狼は、イレーヌを救ってくれた。
　しかし、魔物は魔物。
　彼らの長年の習性は、そう簡単には払拭できない。


　ところが、銀狼は、そんな四人には目もくれずに、とつぜん、外に向かって駆け出した。
　その姿は、嬉しそうにも見えた。

　
　「おや？銀狼たちの主でも、来たんじゃろうかの？」
　「主って、テイマーのことか？ありえねえよ」
　「そうね。さすがに、Ｓクラスの希少種をテイムするなんてねえ…」
　
　アルベールは、そんな話には加わらずに、娘に駆け寄った。
　九死に一生を得た、愛しい娘を、抱きしめてやりかった。
　
　ところが。

　そんな父親には、目もくれずに、愛娘まで駆け出した。

　「銀狼ちゃーん。どこに行くのーっ！」

　父は、ようやく、この時になって、娘が、大の犬好きであったことを思い出した。

　「相変わらず、じゃのう」
　「もう、お嫁にいってもいい年頃なのにね」
　「まあ、イレーヌらしいんじゃねえの」


　銀狼を追って、たちまち遠ざかっていく、イレーヌの後ろ姿を見ながら、四人は、ふたたび、盛大なため息をついた。