召喚失敗から始まる異世界生活

第30話 ミルフィーユの街（3）

　「あっという間に、真っ赤になっちまったな…」

　エルフのエミールが、広場を見下ろしながら、ぽつりと言った。

　広場は、『第二城壁』から駆け上がってきた魔物で埋め尽くされていた。
　『攻撃色』とでもいうのだろうか。
　広場ぜんたいが、魔物たちの真っ赤な眼光で染まっていた。

　「こちらに気づかれる前に、一撃、食らわせてやりましょう」

　魔道士アルベールは、火魔法の詠唱を、たかだかと唱え始めた。
　
　「…我は告げる。我らが契約のもと、炎獄の化身と…」

　「なあ、おい…」

　エミールが、ひそひそと、レギンに耳打ちした。

　「アルベールの魔法って、詠唱が要るんだっけか？」
　「まさか…、『無詠唱』こそ、やつの自慢の種じゃろう…」
　「じゃあ、なんで、あいつ詠唱なんか…」
　「しーっ」

　イザベラが、エミールの耳をつまんだ。

　「せっかく、ノリノリなのに、余計なこと言っちゃだめよ。ほんと、アンタは、黙っていられないんだから…」
　「…っ、痛えな！ 素朴な疑問を口にして、何が悪いってんだよ！」

　エミールが、食ってかかった。

　「やれやれ、こんなところで、夫婦ゲンカとは…」

　仲が良いのも考えもんじゃと、レギンがあきれていると、

　「そこっ！ 聞こえてますけど！」

　いつのまにか、詠唱を中断していた魔道士アルベールが、青筋を立てて怒鳴りだした。

　「がるうう？」
　「がる…がるうう？」
　「がる、がるう？」

　アルベールの怒鳴り声が、聞こえたのだろう。
　魔物たちが、いっせいに彼らの方を向いた。
　どうやら、魔法を撃ち込む前に、魔物たちに気づかれたらしい。


　「おや？…まあ、しかたがありませんね」

　そういって、杖をかざした瞬間。
　
　どおおおおおおおおおーーーーーーーんっ！

　『広場』に、大きな火柱が、立ち上った。
　赤い炎が、メラメラと天を衝き、打ち上げられた魔物どもが、黒焦げになって、どさりどさりと落ちてくる。
　
　「やっぱり。詠唱なんかいらねえじゃねえかよ。
　　まあ、今朝の火柱と比べると、ちょっと、物足りねえがよ」
　「…まったく。あんたは、いつも、ひとこと余計なのよ」
　「夫婦ゲンカもほどほどにせい。魔物が来るぞ！」

　ドワーフのレギンの声で、三人は、いっせいに身構えた。
　
　いくらアルベールが手練の魔道士でも、ここは、街なか。
　魔物を倒すためとはいえ、街に火をつけては、本末転倒だ。
　炎の柱から離れていた魔物たちは、四人めがけて、飛びかかって来た。

　ひゅん、ひゅん、ひゅん…

　宙をかけるウルフの額を、次々と、矢が貫いてゆく。

　「おいおい。オレたちを抜いた奴を、射るんじゃなかったのか？」
　「うるさいわね。細かいこと言ってんじゃないわよ」

　妻のイザベラをからかいながら、エミールは、矢を抜けてきたウルフを叩き切っていく。
　まさに、一刀両断。
　街路は、ウルフの血で赤く染まり。
　みるみるうちに、ウルフの死骸が、狭い街路に積み上がった。　

　今、四人が戦っていたのは、ウルフの大群だった。
　『第二城壁』の門が開いた直後、足の速いウルフたちが、まっさきに広場に駆け込んできたのだろう。

　「これでは、視界が悪い。少し、後ろに下がりましょう」
　「そうだな」
　「そうね」
　「やれやれ、後片付けが、大変そうじゃの…」

　すっかり道を塞いでしまったウルフの死骸に目をやりながら、四人は、後退した。
　といっても、ここは坂道。
　下がるほどに、視界がよくなり、ふたたび、『広場』を見下ろすことができるようになった。

  「なんだよ。ちっとも減っちゃいねえぞ」
　「まったくじゃな」
　「しかたがないわよ。後から後から魔物どもがやってくるんだから」
　「文字通り、『魔物の森』ですからねえ。いくらでも湧いてきますよ」
　
　広場に限ったことではない。
　広場に通じる道も、また、城壁の外も、魔物で埋め尽くされている。
　
　四人は、盛大に、ため息をついた。
　
　そのとき、聞き慣れた声が、広場に響いた。

　「お父さまああああああーーーっ！どこですのおおおおおーーーっ！」

　領主アルベールの娘、イレーヌの声だった。
　アルベールたちとは、別の街路を降りて、まもなく『広場』に足を踏み入れようとしていた。

　炎の柱を、遠巻きにしていたウルフたちが、いっせいに、イレーヌに視線を向けた。

　「イ、イレーヌっ、なんでこんなときに…」

　アルベールは、顔面蒼白になった。

　「来ちゃだめっ！イレーヌちゃん！」
　「早く戻れ！イレーヌ！」
　
　イザベルたちも、叫んだ。
　
　「まずいぞ！このままでは…イレーヌが！」

　レギンの声と同時に、広場のウルフたちが、いっせいに、イレーヌに襲いかかった。
　アルベールたちが、助けに行こうにも、街路はウルフで埋まっている。
　
　　　
　わおおおおーーーーーーーーーん！わおん！

　その時、どこからともなく、魔力の籠もった遠吠えが聞こえてきた。
　そして、夜の帳が下り始めた空を、二体の銀色の魔物が、翔け抜けた。

　ずざざざざざーーーーーーーーっ！

　二体の銀狼は着地するなり、白いローブを羽織ったイレーヌの前で、弧を描くようにドリフト。
　
　がるるるるるるるーーーーーーーっ！がるる！

　イレーヌに襲いかかる大群に、牙を剥いた。
　銀狼の身体からは、強烈な魔力が可視化され、青い炎のように立ち上っている。
　

　「おいおい。マジかよ…」
　「なんで、あんなのが出て来たのよ」
　「まさか、フェンリル…かの？」
　「いえ、まだ、そこまでは進化していないようですね。
　　でも、まるで、イレーヌを守ろうとしているように、見えるのですが…」


　驚いたのは、アルベールたちだけではない。
　人間にとって、銀狼は、Ｓクラスの希少種だが、魔物にとっては、まさに、竜にも引けを取らぬ恐怖の存在。
　イレーヌに飛びかかろうとしていたウルフどもも、あまりの格の違いに、たちまち怯んだ。