召喚失敗から始まる異世界生活

第43話 シフォン侯爵の来訪

　翌日の夜。

　闇の中に、魔法陣が、光を放った。
　数人の男女が、その光に、青く照らされた。

　「着いたよ…」

　大司教のばあさんが、魔法で灯りをつけながら、言った。
　
　「…その扉を出て、階段を上れば、教会の墓地に出るんだ」
　「わかった。手間をかけちまったな。帰りは、侯爵家から直接、転移する予定だ」
　「それじゃあ、アタシは先に、ミルフィーユに戻ってるよ。気をつけて行きな」

　
　ここは、王都の教会の地下室。
　緊急用に、転移魔法陣が設置されていた。
　もちろん、知っているのは、大司教のばあさんだけらしい。
　

　ミルフィーユは、今。
　あふれる魔物に、蹂躙されてることになっている。
　だから、ケントさんのお父さんは、こっそり招待するしかない。
　それで、夜に転移してきたわけだ。

　
　墓地を出て、裏道から貴族街に入った。
　侯爵家の門をくぐり、ケントさんの案内で、使用人の出入り口から、屋敷に潜り込んだ。
　
　「早かったな、ケント。
　　ケンイチ殿には、すっかり手間をかけてしまった。感謝する」

　リビングでは、侯爵が待ち構えていた。
　がっしりとした体躯で、ケントさんによく似たイケメンだった。
　となりにいるのは、奥さんだろう。
　クレアさんが歳をとった感じの美人だ。
　そして、ケントさんたちと同じで、ふたりとも、髪も目も翡翠みどりだった。
　


　「話は、向こうに着いてからでいいだろう。すぐに出発したいが、かまわないか？」
　「もちろん、かまわない。馬車の手配も済ませてある」
　「いや。この部屋から、直接、ミルフィーユまで転移する。ジュン頼めるか？」
　「わかった。向こうへ行くひとは、ケントさんのお父さんとお母さんのふたりでいいのか？」
　
　誰にともなく尋ねると、ケントさんが、両親に確認してくれた。

　「父上と母上だけで構わないそうです。よろしくおねがいします。ジュンくん」

　＿＿え？

　ふつうの口調なので、いっしゅん、戸惑った。
　両親の前では、いつもの『…っす』は、使えないらしい。
　もともと、イケメンだから、こっちの口調のほうが似合ってる気がした。
　
　ふたりだけでいいと聞いて、ほっとした。
　執事やら侍女やら、ぞろぞろ来たら、ちょっと面倒だ。




　＊　



　「ようこそ、ミルフィーユへ！」

　転移するなり、アルベールさんが、にこやかに迎えてくれた。

　「アルベール！ほんとうに無事だったのだな！」

　シフォン侯爵は、たちまち、アルベールさんに駆け寄った。
　そして、アルベールさんの両手を、確かめるように握りしめた。
　とても、社交辞令には見えない。

　＿＿もしかして

　仲良し？　


　「こうして、生きていられるのは、そこにいるジュンくんのお陰です。
　　そして、彼を連れてきてくれたケンイチ殿のお陰でもあります」

　そういって、オレを紹介してくれた。

　「そうか。挨拶が遅くなりすまない。
　　ケンイチ殿に『転移する』と言われて、すっかり動転しておったのだよ。
　　しかし、ほんとうに、ミルフィーユまで転移してしまうとは、まさに奇跡だよ」

　ちょっと興奮気味のシフォン侯爵に微笑みながら、アルベールさんが教えてくれた。

　「『転移』可能な『設備』は、いくつかあるんですけどね。
　　『転移魔法』そのものは、必要な魔力量が大きすぎて、ほとんど誰も使えないのですよ」
　「そうだったんだ」


　
　話が一段落したので、本題に入ることにした。

　ここは、『第一城壁』の内側。
　アルベールさんの屋敷で、広い会議室のような場所だ。

　みんなが席に着くと、アルベールさんが、侯爵の前に、大きな箱をふたつ置いた。

　「…開けてもいいのか？」
　「ええ、確かめてください」

　箱のなかには、それぞれ、『魔石』と『上級ポーション』が、びっしりと詰まっていた。

　「こ、こんなにたくさん、譲ってもらえるのかね」
　「なんの。コレは、ほんの一部に過ぎんよ」

　レギンさんが、誇らかに言った。
　じっさい、みんな狂ったように働いていたから、すでに、けっこうな蓄積がある。
　そろいもそろって、仕事大好きなひとたちだった。エミールさんは別として。


　「そ、そうか。…まったく」

　箱の中をじっと見つめながら、侯爵は、つぶやいた。

　「…これまでの苦労は、何だったのだろうな。　
　　貴族の屋敷ほど、良くも悪くも、さまざまな魔道具が使われているだろう。
　　『魔石』が不足すると、たちまち生活に支障がきたすのだ。
　　とくに、きついのは、『警備面』が手薄になることだ」

　ケントさんのお母さんが、続けて言った。
　
　「怪我や病気の治療だってそうよ。
　　上級レベルの治癒魔法の使い手って、めったにいないの。
　　だから、『上級ポーション』に頼らざるを得ないわ。
　　それでも、どうにもならないことだって、少なくないのだけれどね…」

　そう言って、オレの顔を、じっと覗き込んだ。なんで？

　「わたしは、領袖という立場上、相談を受けることも多くてね。
　　『魔石』と『上級ポーション』を、何とか手に入れてくれないか、と頼まれることが何度となくあった。
　　そのときが、ほんとうに、つらかった…。
　　なにしろ、宰相に、その両方を握られていたからね。
　　わたしは、いつの間にか、あの男には、逆らえなくなっていた。
　　そして、聖女さまが、皇位を剥奪され、王都を追放になった時さえ、見て見ぬふりをするしかなかった。
　　ミルフィーユから、王国軍が撤退し、君たちが危機に陥っていた時も…ね」

　「ち、父上…」

　まさか、派閥の領袖である父親が、人前で、弱音を吐くとは思ってもみなかったんだろう。
　ケントさんが、困惑していた。

　「私たちは、すでに、危機は脱しているし、セシリアも、穏やかに暮らしています。
　　だから、マルセル。これまでのことは、もう、気にする必要はありません。
　　じつは、私も、これからは、遠慮なくやらせてもらおうと思ってるんです。
　　君も、領袖なんて、さっさと譲って、やりたいことをやればいいと思いますよ」

　マルセルとは、シフォン侯爵の名前だろう。
　やっぱり、仲良しなんだと、あらためて思った。