召喚失敗から始まる異世界生活

第42話 勇者と宰相

　「じつは、他にも話がある…」

　苦々しい口調で、ケンイチさんが、話を換えた。

　「ケントたちが、勇者に、襲われたんだ」

　みんなびっくりして、ケント兄妹を見た。

　「だ、大丈夫っす…」　
　「ジュン君が、すぐに助けにきてくれたの」

　ふたりは、詳しい状況を、みんなに説明した。
　オレに貰った『上級ポーション』で、斬られた傷を治したことも。
　まあ。オレも、貰い物を渡しただけだが…。

　じっさい、今のふたりに、怪我などは見当たらない。
　みんなは、ほっと胸をなで下ろした。


　「『第一皇子派』がらみ…でしょうかね」

　アルベールさんが、ケンイチさんに尋ねた。
　ケントさんたちの父親は、シフォン侯爵。
　シフォン侯爵は、『第一皇子派』の『領袖おやぶん』で、いちおう宰相とは対立している。
　魔石と、上級ポーションを牛耳られて、かなり劣勢らしいけど。
　
　「わからねえ。なにしろ、あのバカ勇者は、何をしでかすか分からん奴だからな」
　「ただ単に、クレアを連れ去ろうとした気もするっす」

　「だがよ。『魔剣』で、ケントに斬りかかったんだろう。
　　そこまでやるなら、やっぱり、裏で、宰相が糸を引いてるんじゃねえのか？」
　「まっとうな勇者なら、裏があると考えるのが当然なんだがな。何しろ、頭のイカれた野郎でな」

　「まあ、まあ…！そんな方が、勇者を、してらっしゃるのですか！」

　イレーヌさんには、信じがたい話のようだ。
　彼女の召還した勇者サツキは、きっと、まともなニンゲンだったのだろう。
　いや。勇者なんだから、まともなのが当然か？

　「そもそも、『聖剣』さえ使えねえんだ。
　　肩書は勇者でも、中身は違うと思ったほうがいいだろうぜ」


　結局、宰相が関わっているかどうかは、現状では『不明』。
　シフォン侯爵が、ミルフィーユに来た時に、この件も含めて話し合うことにした。





　＊





　その頃、王都の城では、宰相が頭を抱えていた。

　「勇者は、どうしておる？」
　「自室に、籠もっているそうですが、姫様の話によると、ベッドの陰で震えているとか」
　「そうか。しばらくは、そのまま部屋に籠もってくれれば、こちらも助かるのだがな」


　勇者が、広場で、魔剣の奥義『炎龍』を発動させたという、耳を疑うような知らせが入った。
　とうぜんのことながら、広場は、たいへんな騒ぎとなった。
　街に、火を放ったようなものだ。当然だ。
　すぐに、騎士団を向かわせたが、すでに、騒動はおさまっていた。
　

　「若い男女というのは、やはり、シフォン侯爵のご子息らか？」
　「ええ。元勇者のケンイチ殿が、駆けつけて、連れ帰ったという話です。
　　かのご子息らは、ケンイチ殿の従者ですから、間違いないかと」
　「ご息女に手を出そうとした上に、止めに入ったご子息の肩を斬るとは…。
　　まったく、とんでもないことをしてくれおった」
　「美しい娘と見れば、見境がありませんからな。あの勇者殿は。
　　よもや、侯爵家の娘だとは、知らなかったのでしょう」

　＿＿まあ、

　知っていても、やることは同じだっただろうが…と、中年の役人は思った。

　
　「それにしても、ケンイチ殿が駆けつけてくださらなかったら、どうなっていたことか」

　同じ勇者でも、明らかに格が違う。
　ケンイチ殿だったからこそ、あの愚かな勇者を、叩きのめすことができたのだろう。
　勇者をぶちのめしたのは、黒目黒髪の少年だったという噂もあったが、さすがにそれは、彼にも信じかねた。

　「そうだな。気に食わぬ奴だが、魔剣の暴走を止めてくれたことには、感謝せねばな」
　「しかし、まさか、『魔剣』が使い物にならなくなるとは…。
　　いったい、どんな使い方をしたのでしょうな。勇者殿は。」
　「おそらく、あの勇者では、『炎龍』を制御しきれなかったのであろう。
　　剣は、惜しいことをしたが、王都に、火が回るよりは、ずっとましじゃろう。
　　騎士団長には、魔剣の暴走が止まらぬときは、勇者を斬れと命じておいたが…」
　
　真顔で、物騒なことを言い出した宰相に戸惑い、中年の役人は、あわてて話を換えた。

　「と、ところで、ミルフィーユ領は、今頃、ど、どうなっているでしょうな？」
　「さてな。残念だが、もうあそこは、放棄するしかあるまい。
　　現状の武力では、取り返せそうもないからの」

　『下手な嘘だ』と、中年の役人は思った。

　ミルフィーユ領は、宰相にとって、いわば宝箱。
　手に入れるのを諦めるはずがない。

　配下の貴族を、かなり送り込んでも、結局、領地を乗っ取ることができなかった。
　それで、しびれを切らせて、最終手段に出たのだ。

　『放棄した』などと嘯うそぶいているのは、しばらくは、放置せざるを得ないからだろう。
　ひとりでも、住人が生き残っていては都合が悪いから、うかつに王国軍を送れないのだ。

　要するに、宰相は、じっと、待っているのだ。
　ミルフィーユの街の住人が、ひとり残らず死に絶える、頃合いを。