召喚失敗から始まる異世界生活

第46話 ダンジョン

　翌日。

　「ねえ、ジュンくん。銀狼たち見なかった？」

　セーラが、朝から、銀狼を探していた。
　いつも、ソファ替わりにしているからだろう。

　「いや、見ていないぞ」


　＿＿そういえば


　毎朝必ず、二匹並んで、朝の挨拶に来ていた。
　なのに、今朝は、来なかった。


　＿＿まさか


　家出か？

　『従魔』って、家出するんだろうか？

　日本で、ふたりの家族が、とつぜんいなくなったせいだろう。
　すぐに頭に浮かんだのは、『家出』の二文字だった。


　＿＿それにしても


　短いつきあいだったな…。


　感慨に耽っていたら、いつの間にか、隣にいた。

　「わおーん、おんおん、わおん、わお、わおん…」

　何か、訴えてるようだ。
　さっそく、通訳のライムが、翻訳してくれた。

　「地下へ通じる入口を見つけたそうですニャ。
　　いっしょに、来てほしいと言ってるニャ」


　＿＿地下へ通じる入口？


　なんだろう。

　森の中に、地下鉄の入口でも見つけたのだろうか。
　冒険者ギルドにも、エレベーターがあったくらいだし…。


　「ダンジョンじゃないの？」

　セーラが、まっとうなことを言った。


　＿＿なるほど


　たしかに、異世界だし、魔物の森なんだから、ダンジョンかもしれない。

　朝から、家出したかと思えば、ダンジョンを見つけてくるなんて。
　ほんとに、ダンジョンだったら、褒めてやらねばなるまい。




　「ダンジョンが見つかっただと！」

　ケンイチさんのテンションが高い。

　＿＿いや
　
　地下鉄の入口かもしれないぞ…と言いそうになったが、やめておいた。


　さっそく、銀狼の案内で、現地へ向かった。

　ダンジョンは、森の奥にあるらしい。
　銀狼は、奥へ奥へと進んで行く。
　
　ちなみに、オレが奥へ向かえば、魔物たちは、さらに奥に引っ込むそうだ。
　だから、採取も採掘も、問題なく続けられるのだ。


　「ずいぶん、奥まで来ちゃったんじゃない？」
　「たしかに。こんなところまで来たのは、初めてっすよ」
　「今までは、魔物と何度も戦ってるうちに、日が暮れちまったからな」

　けっこう、鬱蒼としているので、晴れているはずなのに薄暗い。
　背の高い草をかき分け、垂れ下がる蔦を斬りながら進んだ。

　しばらく進むと、きゅうに、銀狼たちが立ち止まった。
　そして、前足で、くいくいと、前方を指している。
　
　「ココ…なのか？」

　尋ねると、銀狼たちが、うなずいた。

　でも、地下への入口なんて、まったく見当たらない。
　ひどく、木や草が茂っていて、前に進むのもたいへんそうだ。

　「銀狼ちゃんたちが、言ってるんだから間違いないよ！」
　「信じても、大丈夫ですニャ」

　セーラとライムが、太鼓判を押している。
　
　「とにかく、行ってみようぜ」

　ケンイチさんが、大剣で、ばっさばっさと斬り進むと、まもなく、金属製の扉が見えた。
　山の斜面の岩壁を削って、大きな門が埋め込まれているのだ。

　＿＿それにしても

　銀狼たちは、どうやって、コレを見つけたのだろう。
　金属だから、匂いでわかったとは思えないし…。
　ちらりと、銀狼を見たら、目を反らされた気がした。

　
　「コレ、けっこう高度な魔法鍵がかかってるよ！」

　セーラが、扉を指差した。

　セーラは、オレの家の魔法鍵を、触れただけで解錠している。
　大神さまですら、てこずりそうな高度な鍵を。

　「魔法じゃない…かもしれませんニャ。
　　どっちにしても、セーラちゃんやライムには、開けられそうもありませんニャ」

　「セーラちゃんたちでも、開けられないの」
　「それじゃ、どう考えても、無理っすよ」
　「せっかく見つけたのにな。残念だな」

　みんな、諦めかけた時だった。

　かしゃり！

　アナログな解錠の音がした。

　　
　見れば、銀狼が、前足を扉に掛けている。
　
　「お前が、開けたのか？」

　思わずたずねたら、銀狼が、困ったようにうなずいた。

　＿＿うーん

　なんか銀狼たちのようすがおかしいけど、まあ、いいか。
　とにかく、鍵を開けたのだから、褒めてやろう。
　
　頭を撫でようとして、手を伸ばした時だった。


　＿＿くっ！


　思わず、１０メートルくらい、飛び退いた。
　　
　「ジュン、どうしたっ！」
　
　ケンイチさんは、すでに剣を抜いて、周囲を見渡している。
　ケントさんや、クレアさん。セシリアも、それぞれの武器を手にしていた。

　
　＿＿はあ…


　オレは、大きなため息をついてから、みんなに謝った。

　「すまない。いま、ちょっと、姉ちゃんの気配がした気がしたんだ。
　　でも、オレの勘違いだったみたいだ」
　「おいおい。姉ちゃんの気配で、なんで、飛び退くんだよ。
　　いったい、どういう姉弟なんだよ。お前らって…」
　
　　ケンイチさんが、苦笑しながら、剣をおさめた。

　＿＿どういうって？
　
　「いきなり、姉ちゃんの気配を感じたんだぞ。身構えるのは、とうぜんだろう？」

　聞き返したら、みんな、黙り込んだ。なんで？

　クレアさんが、心配そうに、オレにたずねた。
　　
　「あまり、仲がよくないの？お姉さんと」
　「いやいや、クレア。仲が悪いとか、そんなレベルじゃないっすよ」

　「あら？でも、私だって、小さい頃は、セシリアと取っ組み合いの喧嘩をしたこともあるわよ」
　「ね、姉さん！」

　アンナさんに言われて、セシリアが真っ赤になった。
　でも、ふたりのトーク？のお陰で、緊張感がとけた。　
　
　「いや。仲はよかったんだ。家にいる時なんかは、ずっと一緒だったし…」

　誤解されるのもイヤなので、いちおう言っておいた。

　＿＿そう　

　じっさい、仲は、いいのだ。
　小さい頃なんか。いつも『姉ちゃんと結婚する！』って言ってたものだ。

　＿＿あれ？

　言わされてたんだっけ？どっちだっけ？

　混乱していたら、セーラとライムが、気の毒そうにオレを見ていた…気がした。

　
　とにかく、鍵は開いた。
　メンツも揃っている。

　なにしろ、元勇者もいれば、聖女もふたりいる。
　ケントさんとクレアさんだって、従者として、ケンイチさんに同行してきた実績がある。
　挙句の果には、女神と精霊までいるのだ。

　このメンバーで、攻略できなかったら、誰にできると云うのだろう。
　ということで、さっそく、挑戦することになった。
　
　

　「アニキ…」
　「…ん？何だ？」

　「今、オレたちって、誰も足を踏み入れたことのないダンジョンを探索してるっすよね」
　「ああ、そうだな…」

　「どんな魔物がでるのか。どんな罠がまちうけてるのか分からない。危険な冒険っすよね」
　「そりゃ、そうだろう…」

　「何階層あるのかもまったくの未知で、いつ終わるともしれない、気の遠くなるようなダンジョン攻略っすよね」
　「まあ、そう言えねえこともねえな…」

　「…………」
　「…………」

　「でも、これって…。ふつうに、『散歩』って言わねえっすかね」

　ケントさんが、愚痴っていた。
　たしかに、エネミーと呼べる存在が、全く、出てこないのだ。無理もない。

　「ジュンしゃまがいるからには、こうなるのは目に見えていたのですニャ」

　ライムが、得意げに言った。
　
　
　「それでもせめて、ダンジョンなんすから、『罠』を解除しながら進むとか…」
　「うーん。ケントさんのお気持ちはわかりますニャ。
　　でも、セーラちゃんが、魔法障壁をアレンジしてくれましたからニャ。
　　『罠』なんか、あってないようなものですニャ」

　その、セーラは、銀狼の背中で熟睡していた。
　『最下層に着くまでは、起こさないでよ』とか言って。
　
　「でも、兄さん。時々、矢が飛んできてるよ」
　「ええ…。さっきも、毒を含んだ霧が、吹き付けられました」

　妹のクレアさんと聖女セシリアが、指摘した。
　たしかに。今も、ゴツンっと、何かが、ぶつかったような低い音がした。
　
　「なに言ってるっすか！全部、魔法障壁で、防がれてるじゃないっすか！
　　だいいち、落とし穴が開いてるのに、平然とその上を歩くっておかしくないっすか！」

　ケントさんが、なぜか、絶叫していた。

　＿＿そんなこと言われても

　セーラのアレンジした魔法障壁は、大きな箱の形。
　通路いっぱいのサイズなので、落とし穴では小さすぎて、落ちようがないのだ。

　「まあ、そう焦るんじゃねえよ。ボス部屋まで行けば、さすがに、戦闘になるだろうよ」


　淡々と、通路を歩き、階段をおりて行った。
　しばらくすると、地下の１０階にたどり着いた。

　この階には、いかにも『ボス部屋』っぽい、巨大な扉がある。

　「ちょっと、歩き疲れた気もするが、ここから本番だぜ。
　　みんな、気を抜くんじゃねえぞ！」

　ケンイチさんが、みんなを見渡して、気合いを入れた。
　そして、巨大な扉に手をかけた。


　ギギギギギギギギギギィーーーーーーーーーーーー！

　
　分厚い扉が、軋きしみながら開いていく。
　
　さあ。いよいよ、戦闘開始だ。

　もちろん。セーラは、銀狼の背中で、かわいい寝息をたてて寝てるけど。