婚約破棄？ では、その妄想婚約者はどちらにいらっしゃいますの？ ―悪役令嬢は王国の均衡を選ぶ―

20話 完璧という責任

20話　完璧という責任

　王都の春は、穏やかだった。

　廃嫡の混乱も、モニカという名を巡る噂も、ようやく沈静化しつつある。第二王子は王位継承者としての公務を着実にこなし、王家の威信は徐々に回復していた。

　そして――

　プロミシング公爵家は、以前にも増して安定していた。

　広大な領地の税収は順調。
　農村支援策は実績を上げ、若手貴族の研修制度は他家にも広がり始めている。

　執務室で報告を受けたフローレスは、静かに頷いた。

「良い流れでございます」

　側近は微笑む。

「王国の柱、と呼ばれるようになっております」

「そのような大仰なものではございません」

　彼女は淡々と書類を整える。

　だが事実として、貴族社会の中心は今や彼女のもとにある。

　清楚で奢らず、誰も悪く言わない。
　それでいて、盤面を読む。

　完璧。

　その評価は揺るがない。

　その日の午後、王宮から正式な招待が届く。

　王家主催の晩餐会。

　第二王子の王位継承者披露を兼ねた公式行事。

　公爵としての出席は当然である。

　晩餐会当日。

　王宮の大広間は華やかな光に包まれていた。

　第二王子は堂々と立ち、貴族たちへ語る。

「王位とは、責任であると学びました」

　その視線は真っ直ぐだ。

「私は、事実を確かめ、均衡を守ります」

　会場に拍手が広がる。

　その視線の先に、フローレスがいる。

　彼女はただ静かに微笑む。

　上下はない。

　支配もない。

　対等。

　それが今の王家と公爵家の形だった。

　宴の後半。

　国王がフローレスを呼び止める。

「公爵」

「陛下」

「王国は、お前に救われた」

　率直な言葉。

　だがフローレスは首を横に振る。

「陛下が信義をお守りになった結果でございます」

　国王は苦笑する。

「お前は、王位を望まぬのだな」

「望みません」

　迷いのない答え。

「わたくしは、公爵で十分でございます」

　王位は重い。
　だが柱であることもまた、重い。

　彼女はその重さを選んだ。

　離宮。

　元王太子は晩餐会の報告を聞く。

「第二王子殿下は、立派に振る舞われました」

　静かな声で報告が終わる。

　彼は窓の外を見つめる。

「……彼女は、何も奪っていない」

　自分が手放したのだ。

　完璧すぎると、逃げた。

　守るという物語に酔い、確認を怠った。

　結果は、廃嫡。

　誰も彼を責めなかった。

　それが、何より重い。

　公爵邸へ戻った夜。

　庭園で風に揺れる花を眺めながら、フローレスは静かに呟く。

「完璧、とは不自由な言葉でございます」

　側近が問いかける。

「お疲れではございませんか」

「いいえ」

　彼女は微笑む。

「完璧であることを求められるのなら、応えましょう」

　完璧とは、誤らないことではない。

　誤りを許さない責任を負うこと。

　悪役令嬢の仮面の下で、彼女はそれを選んだ。

　王国は安定し、王家は立ち直り、貴族は均衡を保つ。

　誰も傷つけず、誰も罵らず。

　それでも結果は動いた。

　完璧という責任を背負い、
　フローレス・プロミシングは今日も静かに盤面を整える。