八月の流星群

さとう涼

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第四章　絶望のクライ

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「なにが『テロに負けません』だよ。自分が犯人なんじゃん」
「自爆しちゃったね。格好わるー」

　翌朝の学園では莉々亜への非難やばかにする言葉が相次いでいたが、彼女のＳＮＳや動画サイトはそれ以上に大炎上だった。
　莉々亜を罵る汚い言葉であふれかえり、彼女自身の個人情報はもちろん、家族までもさらされた。自宅住所、父母の勤め先、中学生の妹の学校名とプリクラ写真等々。また、どうやって入手したのか、ライブ直前の莉々亜の楽屋でのスッピンオフショットまでも流出していた。

　一年一組の教室前の廊下では遠峰と梅村が立ち話をしていた。登校してきためぐるはあいさつだけしてそのまま通りすぎようとしたが、遠峯はめぐるを見つけるなり呼び止める。

「高比良さんはなにか聞いてる？　野垣さんから連絡あった？」
「ううん、なにも。わたしもニュースを見て初めて知った。なんで莉々亜があんなことしたんだろう？」
「世間に注目されたかったんじゃないか？」

　確信がないため自信がなさそうに梅村が言う。

「有名になりたいってだけで、あんな大それたことをするかな？　警察に捕まるリスクを考えて、普通はそこまでしないと思うんだけど」

　四方堂も言っていた自己顕示欲だが、めぐるはいまいち理解できなかった。
　莉々亜はあの騒動で知名度があがったことを心から喜んでいたのだろうか。
　中止になりかけたライブが開催されることになってうれしそうではあったけれど、トップアイドルになって自分をいじめた人間を見返してやると言った莉々亜は勇ましくも、どこか不安げだった。
　また、四方堂のもうひとつの見解である警察への挑戦ということとも違うような気がした。

　一限目は緊急の全校集会だった。体育館に集められた生徒たちはなにが語られるのだろうと興味津々。
　如月学園長が壇上にあがると、ざわざわとした体育館が一気に静まり返った。

「すでに報道にありますように、昨日わが校の生徒が逮捕されました。在学中の生徒から逮捕者を出したことは創立以来初めてのことであり、大変遺憾であります。なぜ犯行を止めることができなかったのか、なぜそこまで思いつめていることに気づけなかったのか……。学園長として深く悔い、そして反省しております。生徒のみなさんや親御さん、そして市民の皆様に不安な日々を過ごさせてしまったことも心からお詫び申しあげます」

　如月学園長が深々と頭をさげた。
　ここにいる誰もが、まさか如月学園長が謝罪の意を述べるとは想像していなかったため、ほとんどの生徒や教師はぼう然としていた。

　その後、事件についてのこれまでの経緯がざっくりと説明された。内容はニュースで報じられているものと変わりないもので、みんなおとなしく聞いていた。しかし如月学園長の次の言葉に生徒たちがどよめくこととなる。

「共犯の男は十一年前に建物を爆破する目的で爆発物を製造し、逮捕された前科があります。つまり、わが校も爆破される危機にあったということです。そんな人間とかかわりを持ち、多くの人々を危険にさらした生徒の行動は大変許しがたいことです。よって今回の騒動を起こした生徒については厳しい処分を検討しています」

　おそらく莉々亜は退学処分になるだろう。当然のことながら全国区のアイドルになる夢も絶たれてしまった。
　きっとほとんどの人間は彼女に同情しない。しばらくは徹底的にたたかれるだろう。
　だがそれは永遠には続かない。そのうち誰からも相手にされなくなり、やがて世の中から忘れ去られる運命だ。

　けれどインターネットのアーカイブには残り続けることになる。
　名前を検索すれば数々の画像とともに情報を呼び出すことができる。就職試験を受けるたびに過去を調べられるかもしれない。交際相手の親にバレたら猛反対されるかもしれない。報道機関による実名報道は免れても、私生活では過去に脅える日が延々と続くことになるはずだ。

　その日、各局のワイドショーでは人気アニメの劇場版の試写会に出席していた有名アイドル、呉羽くれは美々みみのコメントが取りあげられていた。

【彼女とは同い年で、おもにＳＮＳを通して仲よくしていました。彼女はとてもいい子で、悪いことをするような人には見えませんでした。なので今回のことは本当に残念でなりません】

　呉羽美々は前日、自身のＳＮＳで莉々亜について触れていた。名前は伏せられていたが、世間には『彼女』というのが莉々亜だとバレバレだった。

　ふたりが知り合ったのは二年前に東京で行われたオーディション。初めてのオーディションで緊張していた呉羽美々を励ましてくれたのが莉々亜だった。そのオーディションで呉羽美々は見事優勝、半年後に華々しくデビューした。

　この日は映画のエンディングを呉羽美々が担当したということで試写会に出席していたが、ＳＮＳでのコメントアップはもちろん呉羽美々の作戦。試写会でマスコミが食いついてくるのを想定してのことだ。
　さらに、共犯の蛯名が莉々亜の熱心なファンであったと、芸能会の裏情報を扱うインターネットサイトで報じられ、一部のユーザーの間でヒートアップ。莉々亜は自分のファンであった蛯名と個人的に親しくなり、そこで爆破予告という計画をくわだてたというのだ。

　それは双方の承認欲求を満たせるというメリットがあった。
　莉々亜はアイドルとして有名になれる。蛯名にとっても同じだった。
　前回製造した爆発物は試作段階で捕まってしまい、思うような結果にならなかったが、今回は見事にそれを果たせたのだ。爆破という目的は叶わないが、大勢に注目されたことは快感だった。
　なかには蛯名の才能を認める者がいたのは事実。その才能を別のことに発揮すればいいものをという言葉は、蛯名にとって最高のほめ言葉だった。

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