水もしたたる善い神様 ~沈丁花の記憶～

四章「わたしの神様」

二十一、

　




　　二十一、



　
　頭が痛い。
　神と言う存在になってから、身体の痛みなど感じることなんてなかったというのに、昔の事を考えると頭がズキズキと痛み、映像がボヤけてしまう。
　そして、考えまいというように、矢鏡が人間だった最後の頃を思い出させるのだ。
　矢鏡の過去はそれしかないかのように。

　それにもきっと理由があるのだろう。
　全て、紅月の嘘に隠れされているようだ。

　早く彼女に会わなければいけない。今すぐに、紅月に。
　そんな想いで、ゆっくり移動する事はせずに、曇り空の中を飛び、彼女が働く弁当屋へと向かった。夕方に近い時間だが、まだ仕事をしているだろう。けれど、そんな事など今は関係ない。緊急事態なのだ。
　ただでさえ、紅月に命の危険が近づいているのだ。一刻も早く、紅月から話を聞きださなければいけない。

　店先からその弁当屋の様子を伺う。
　仕事や学校帰りの人達が訪れるには、まだ早い時間なので店内は空いている。そのため、中の様子はガラス窓からでもよく見えた。けれど、接客担当である紅月の姿はそこにはなく、代わりに年配の女性と、調理用の白い服を着た男性が、話し込んでいるのが見えた。紅月は遅い休憩時間なのだろうか？と、考えたが、もう少しで働きに出ている時間は終わるし、２人の深刻な表情があり矢鏡はどうも気になってしまった。そのため、矢鏡は店内に入って２人の話を聞いてみる事にした。
　

　「どうしたのかしらね」
　「あぁ、心配だな………」


　ため息をつきながら、店員である年配の２人は話しを続けていた。何かあったのはよくわからない。けれど、店内に入って来た矢鏡に気付いていないため、ここで矢鏡が「何があったのか教えてくれ」と声を掛けたかったが、話しをしたとしても彼らにその声は届く事はない。自分の立場がもどかしくなる。何か物を持って移動させていることをわからせたとしても、逆に人間達を怖がらせるだけだ。ここで、紅月の話をするのを黙って待っているしか方法はないのだ。
　長い時間かかるかと思ったが、その機会はすぐに訪れた。どうやら、まだ話題は変わってはいないようだ。



　「紅月ちゃん、辞める事なんてなかったのにね」
　「あぁ。体の不調なら、ゆっくり休んで元気になってきたら戻ってきてくれたらいいのにな」
　「そうよね。けれど、本当に大丈夫なのかしら。突然倒れちゃうんですもん」
　「病院では特に異常は見られなかったが、疲労はあったようだな」
　「そんな……。早く良くなるといいわね」

　
　「紅月が倒れた………？」


　弁当屋の２人の話しでは、紅月が倒れて医者に診てもらったという事。そして、紅月が弁当屋の仕事を辞めたという事だ。なぜ辞めたのかも気になるところだが、今はそれどころではない。
　話しを聞く限りだと、紅月はここで倒れてしまい、店の男と医者まで行ったのだという。そこまで酷い状態だったことに驚き、そして戸惑ってしまう。

　紅月はどこにいる？
　病院だろうか。いや、異常はなかったという事はきっと帰宅しているのだろう。
　まだこの２人に詳しく話を聞きたかったが、自分が欲しい情報を上手く話すかはわからない。そんな時間はもちろんないし、彼女の無事を確認する方が先だ。

　矢鏡は急いで、紅月の家へと向かった。
　無駄な力を使いたくはなかったが、紅月がどうなっているかわからない。一刻を争う状態ならば、１秒で惜しい。矢鏡は紅月の元へと向かう速さを増して、あっという間に家へと到着した。






　「紅月？」
　「…………」


　矢鏡が紅月の家に戻ると、紅月はベットで横になっていた。
　だが、いつもと様子が違っている。胸は上下に激しく動き、顔は真っ青で、呼吸も苦しそうに口を開けていた。おもちろん、彼女は寝ているようで瞼を深く閉じている。そして、時々苦しそうな声を上げている。
　矢鏡は、紅月に駆け寄り、体を揺すって彼女を起こした。紅月がこのまま遠くにいってしまうのでは。そんな恐怖に襲われたからだ。

　紅月が死んでしまう。
　目の前から消えてしまう。言葉を交わす事も、ぬくもりを感じる事も、彼女の笑顔を見れなくなってしまう。


　また、俺は彼女を失ってしまう。


　「……また？」


　自分の脳裏に浮かんだ言葉に、疑問が生まれる。
　また、とは何のことだ？どうして、そんな言葉が生まれるのだ？
　それと同時に、またあの靄が頭の中に表れる。思い出せない。これは、何なんだ？
　自分の知らないところで、何が起こっているのだ。

　「や、……矢鏡様？」
　「紅月、気がついたのか？大丈夫じゃないだろ？体、辛いよな？」
　「す、すみません……。少し風邪をひいたみたいで。喘息なんだと、思います」
　「おまえは、あと少しで死んでしまう。そして、それを紅月も知っている。………違うか？」
　「………ぇ………」


　紅月の表情が歪んだ。

　それは、痛みでもなく、驚きからくるものだと矢鏡はすぐにわかった。ずっと嘘をつき続けていた紅月が初めて見せた演技が崩れる瞬間。戸惑いだった。
　どうして、それを知っているのか、と問う表情だった。

　「………やっぱり、図星だったな」
　「矢鏡様、どうしてそれを……」
　「俺に教えてくれないか？おまえが俺につき続けていた嘘を」

　
　紅月は、目を見開いた後、ゆっくりと目を閉じた。そして、小さく息を吐き、苦しげに顔を歪めながらもゆっくりと身体を起こした。矢鏡は彼女の体を支えながらそれを助ける。すると、紅月は「どうして、バレちゃったんですか？」と、震える声でそう言葉を漏らした。
　彼女の瞳は潤み、すぐにでも涙が零れそうになっていた。

　
　「………これで最後だったのに。これで、もう楽になるはずだったんです」
　「紅月？」
　「それなのに、最後の最後の矢鏡様と結婚出来て、毎日毎日矢鏡様と笑い合って幸せに過ごせたら、私、死にたくなくなっちゃったんです。もっともっと一緒に居たくなってしまったんです」
　「一緒にいればいい。これからもずっと一緒だ。俺がおまえを死なせない、だから………」

　矢鏡は泣きじゃくりながら苦し気に言葉を吐き続ける紅月の肩に手を伸ばして、細い体を思いっきり抱きしめる。彼女の体は震えており、いつもより冷たい。けれど、彼女の香りである沈丁花は、いつもと変わらない。唯一変わらない香りが、少しだけ矢鏡を安心させる。



　「あと２日で、２５歳になるんです、私」
　「あ、………あぁ。誕生日、近いな」


　突然、そんな話を始めた紅月に戸惑いながらも矢鏡はそう返事をする。
　すると、紅月は苦笑いをしながら頷いた。


　「………２５歳になると、死ぬ。そんな約束になっているんです」
　「それは、蛇神との約束なのか？」
　「やっぱり知ってしまったんですね……」
　

　龍神が矢鏡に教えた事。
　それが、神と契約をしたのではないか、というのだ。
　それを紅月はすんなりと認めた。信じられない事だが、真実なのだろう。現に、紅月の体は蛇神の呪いにかかっているのだから。
　そうなると疑問は１つだった。
　紅月は、蛇神とどんな契約をしたのか。命を対価にしてまで、彼女は何を望んだのか。



　「紅月。おまえは、命と引き換えに何を望んだんだ？」
　「ずっと嘘をついていてすみません。私は、ずっとずっと矢鏡様の事を知っていました」
　「………何を言って」
　「私が望んだ事。それは、ずっとずっと矢鏡様をお参りする事です」