鴉と白骨は、寂しがり屋の魔女に恋をする

17話「純血魔女の誕生」

　　　17話「純血魔女の誕生」





　　　☆☆☆



　「血印ってすごいなー……やっぱり魔力が入ってるからかな………」


　右手の親指に巻かれた絆創膏を見つめながら空澄はそんな事を考えていた。
　空澄は正式に魔女となった。

　魔女になった事で空澄は考える事があった。自分が魔女になる事で、他の魔女たちに影響が出る。そんな話しを希海がしていたけれど、まだ初心者の空澄はほとんど魔法らしいものは使えない。そんな自分が、何の影響を与えるのか。それが全くわからなかった。


　「………やるしかないよね、璃真」


　OL姿には似合わない、ネックレス。宇宙ガラスは普通のアクセサリートップより大きいデザインのため仕事に使うものではなかった。けれど、今日はおまもりのためにこれをつけなければならなかった。それにバック入れておくよりも、身につけておくのが１番だと言われたのだ。
　球体のガラスを握りしめながら、そう呟くけれど、ガラスはただ冷たいままだった。


　空澄は、魔女の勉強が終わった後、夜は希海のことについて調べる事にしていた。まずは、人を白骨にする魔法と言うのはあるのか。だった。1つは、火の魔法。それが１番効率的だった。圧倒的火力の強い魔法で一気に肉体を焼いてしまうのだ。それが調べた中では有力だった。他には毒で溶かすというものもあったが、それだと骨まで溶かしてしまう可能性もありそうだった。老化を促進させる魔法というのもあるそうだが、それはとても難しく見たことがないと、本を見ながら希海が教えてくれた。
　炎の魔法ならば気軽なので、魔力が高いものならば、十分に可能だとも言っていたので、ある程度の魔女や魔王ならば、白骨にすることなど可能なのかもしれない。
　そう考えるとやはり魔女の力は今まで普通の人間だった自分から見ると、逸脱した存在だった。その卓越した力を使えばいつでも人に危害を加えることが出来る。そう思うと、自分が他の魔女や魔王狙われているという事が恐ろしくなる。
　だが、それ以上に怖いのは自分も人に危害を加える存在になる事だった。



　「あら、花里さん？久しぶりね！」
　「あ………この度はご迷惑をかけてしまい、すみませんでした」


　いつの間にか会社の前に到着していたようで、どこかに出掛ける予定だった先輩に声をかけられ、空澄はハッとした。
　上司には辞めると告げており、今は残っていた有給を消化して過ごしていたのだ。


　「大変だったわね。ニュースでも見たわよ。本当に残念だったわね」
　「はい………」
　「気にしないでゆっくり休んで。また、戻ってきたくなったら戻ればいいのよ」


　空澄の両親が生きていたら、その年齢より少し若いぐらいの女性社員は優しくそう言うと、肩をポンポンッと叩いてくれた。気にしないで、と心からそう言ってくれているように思えて、空澄は思わず目が潤んでしまった。


　その後、会社に向かうと他の社員も同じように迎えてくれた。空澄が会社にお邪魔すると連絡していたため花束やプレゼントなども準備してもらい、空澄は改めて自分は良い職場で仕事が出来たのだなと感じられたのだった。

　けれど、そんな会社の人にもどうして仕事を止めなければいけないのかを、伝える事が出来なかった。自分が魔女と魔王の子どもだから、それを受け継ぎ、幼馴染みの死の理由をつきつめるため、だと話せばよかったはずだ。けれど、それが出来なかった。

　それは、空澄自身が魔女に対して、偏見に似た恐怖心を持っているからだろうと思った。
　両親の事も、そして希海の事もそんな風には思っていないはずだった。魔女の力を必要としている人もいるのだ。それを知ったはずなのに、魔女の力が怖いと思ってしまったのだ。
　

　「はぁー………。ダメだなぁー」


　空澄はため息をつきながら、貰った花やプレゼントが入っていた紙袋を見つめた。やはり、自分は魔女が似合わない、平凡なOLのままの方がよかったのかもしれない。そんな弱気な言葉が頭をよぎった。
　けれど、それを無理矢理忘れようと、空澄はゆっくりと歩き始めた。

　璃真の会社に行く時間もあったけれど、貰った花束などを持っていくのもおかしいと思い、その日はそのまま帰宅することにした。
　運動不足でもあったので、空澄は電車は使わずに少し歩いて帰く事に決めた。一人になって何かを考えるのには調度いいとも考えたのだ。

　けれど、数分歩き街中から少し離れた住宅街に着いた頃。ほとんど何も考える事も出来ないまま、その時間は終わりを迎えた。




　向かい側からランドセルを背負った小さな男の子が駆けてきた。学校が終わり、家に帰るのだろうか。そんな事しか考えずに、空澄はその小学生とすれ違った。

　が、その瞬間腕に痛みを感じた。


　「っっ………」


　咄嗟に左の二の腕を右で押さえると、何かに斬られたような傷が20センチほど出来ていた。そして、そこからポタポタと血があふれ、ブラウスや手、そしてアスファルトの上に落ちていく。今日は気温が高くなり、空澄はジャケットを着ていなかった。白いブラウスはどんどん真っ赤に染まっていった。

　痛みに耐えながら後ろを振り向くと、そこにはカッターを持った少年がこちらを向いてニヤリと笑っていた。その笑い方はとても暗くそして狂気に満ちたもので、小学生の表情とは到底感じられないものだった。そして、その男児はカッターについた空澄の血液を指ですくうと、今度はその指を口に入れて舐めたのだ。


　「なっ………何をしてるの…………」
　「何って、おねーさん、魔女でしょ？だから、魔力を貰ってるんだよ。でも、これじゃあ足りないなー」
　「………っっ！！」


　物欲しそうな目でぎろりと空澄を見たと思うと、また少年はこちらに向かって走り出した。
　その狂気の瞳は赤くなっているのがわかった。キラリと光る瞳とカッターナイフ。目前まで迫る少年と血のついた刃。空澄は恐怖のあまり、目をつぶって手を少年にかざして叫んでいた。


　「やめてっ！！」


　その瞬間。
　空澄の体から小さな竜巻のような風が突然発生し、少年へと向かっていった。
　少年は「チッ………」と、舌打ちしたのがわかったが、その後はわからなかった。風が少年の体を吹き飛ばしたからだ。
　少年はそのまま数メートル飛ばされて、地面に落ちた。空澄はハッとして、その小学生に駆け寄ろうとした。彼はカッターナイフを手から離しており、少し先の道路に落ちているのがわかった。


　「………君、あの………大丈夫………」


　そう言って少年の近くまで恐る恐る近づく。
　凶器を持っていたからと言って、自分よりも小さな少年に魔法を使ってしまった事に焦り、そして後悔した。少年がまるで人形のように軽々と飛んでいってしまったのを見て、空澄は体が小刻みに震えてしまっていたのだ。
　とんでもない事をしてしまった。自己防衛以上の事だ。

　少年の怪我が心配だったけれど、やってしまった事から駆け寄る事が出来なかった。現実を見るのが怖かったのだ。

　もう少しで少年の顔が見える。それぐらい近づいた時だった。男の子が、顔に苦痛を浮かばせながらゆっくりと体を起こした。
　それを見て、空澄は少しホッとして、少年に手を伸ばそうとした。が、その少年は空澄を見た瞬間に顔を真っ青にして、表情を歪ませた。


　「おまえ、魔女だろ！？………くるな！あっちいけっっ！化け物っ！！」
　「え…………」
　「魔女なんて消えろ！」


　そう言って怯えた、悲鳴のように叫ぶ少年の顔。それは、先ほどとは全く別人であり、普通の少年だった。

　けれど、それを見ても空澄は安心など出来なかった。


　少年の言葉と、表情は自分のせいなのだ。
　それを頭で理解した瞬間、ショックで頭を殴られたような衝撃が走った。


　「違う！君が私の事を切りつけたから…………！」


　そこまで言った頃、騒ぎを聞き付けて近所の住民たちが集まり始めているのに気づいた。
　空澄を見る大人の視線。それはとても冷たく、怖がっているのがわかった。
　少年が魔女だと叫んでいるのを聞いた人がいたのだろう。


　「っっ！！」


　空澄は少年に背を向けて、走った。


　どうしてこんな事になるの？
　怖い………他人の視線が、言葉が怖い。

　そして、何よりも怖いのは自分だ。


　空澄は涙をボロボロとこぼしながら、必死にその場から走り去った。

　腕の傷の痛さなどもう感じられなくなっていた。

　「助けて………希海、助けてよ………」


　祈るようにそう呟きながら、空澄は走り続けた。