囚われのおやゆび姫は異世界王子と婚約をしました。

5話「妖精、片想いをする」

　


　
　　　5話「妖精、片想いをする」




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　この世界の夜も、元の世界と同じように空には星たちが輝いており、月明かりが地上を照らしていた。違うのは、栄えている街であっても星が沢山見えることだけかもしれない。
ラファエルの城は高台に建っていた、そのため城下町や人々が住んでいる住宅が一望できた。そこから暮らしを感じる優しい光が灯っているのはわかるが、朱栞が毎晩歩いていた街のように眩しすぎるほどのネオンはない。自然の力で、魔法で灯った明かりは温かく感じられる。そう思いながら、ラファエルがつけてくれたランプの火を消した。
　ベット横にあるランプだけはつけたまま、朱栞はベットに横になった。


　少し前に、先程料理を運んできてくれたメイドの女性が、朱栞をお風呂場に案内してくれた。
　体や髪を洗う手伝いをさせていただきます、と申し出てくれたが、朱栞は「恥ずかしい」という理由で丁重にお断りした。初めて会った時は、とても冷たい視線を感じた彼女だが、この時はとてもにこやかで優しかった。先ほど「怖い」と感じたのは気のせいだったのだろうか、と朱栞は不思議に思った。

　城内の風呂場は、とても広い空間に作られていた。大理石のような白い石が敷き詰められてる浴室内。お湯は溜めてあるだけだったが、そのお湯は冷める事はなかった。きっと魔法で管理されているのだろう。この国の仕組みはわからないことだからけだな、と朱栞は改めて思った。
　お風呂場でゆったりと体を温めることが出来たので、朱栞はベットでリラックスすることが出来ていた。
　朱栞は、ベットの中でラファエルから渡された本を見つめた。


　「本当にシャレブレ国に来ちゃったんだ」


　元の世界のものはこの本だけだ。

　勝手に仕事を休んでしまったし、異世界に転移したとわかったら騒がれるだろうな、と思った。元の世界の家族や友人、職場の仲間。その人たちを思い浮かべると、思わず涙が浮かぶ。
　もう会えないのだろう。ラファエルは１０年ほど戻った人はいないと教えてくれたのだ。気軽に帰れるものではないようだ。
　けれど、このシャレブレ国に転移した理由は何だろうか。
　そう考えた時に、朱栞は穂純への気持ちが選ばれた理由ではないか。そんな風に思った。



　朱栞は高校の時から穂純に片思いをしていた。
　サッカー部に入っていた彼の姿を見た瞬間に一目惚れをしてしまい、マネージャーになった。本当ならば語学の勉強に集中したかった朱栞だったが、彼と知り合いになりたい、話をしてみたい、そんな気持ちだけは押し殺せなかった。
　けれど結果的にはマネージャーになった事で勉強も頑張れたと朱栞は思っている。
　部活の先輩として彼と知り合ってから知ったことだが、彼は両親が有名企業の社長の一人息子だった。成績も優秀で学校内での成績は毎回１位であり、全国でも２０位以内には入るという天才だった。そして、サッカーでは１年生の時から選手として活躍するほどで、容姿も整っている。そうなれば、女の子達が夢中になるのも無理はない話だった。穂純が部活の練習をしていると、彼を一目見ようと練習を見学をする女子高生が多数見られた。
　そんな中、朱栞はよく穂純から話を掛けられる事が多くなっていたのだ。その理由が、朱栞の語学が堪能だったからだ。英語は日常会話以上に社会で通用する程度には話す事が出来ていた。穂純と勉強の話をした時に、他にもスペイン語を勉強中と話すと、「英語、苦手なんだ。教えてくれないか」と、先輩がよく声を掛けてくれてくれるようになったのだ。
　成績優秀な先輩に教える事はないと断っていたが、それでも「文法は出来ても発音がな。あ、部活中は英語で話そう」と言い始めたのだ。
　それから、穂純と朱栞が部活で会話をする時は、英語を使うという妙なルールが出来上がっていたのだ。

　そのため、朱栞と先輩との距離はすぐに狭くなっていたように感じていた。
　英語以外の教科を教えて貰ったり、試合で負けてしまってマネージャーである朱栞が泣いてしまった時も慰めてくれたりもした。
　特別な扱いを受けていると思ってしまった浅はかな朱栞は、穂純が自分を好きでいてくれるんじゃないか。そんな自分勝手な気持ちを抱いてしまったのだ。

　そして、告白をして、フラれた。

　その時は、痩せてしまうほどにショックを受けた。
　毎日泣いて過ごしていた。彼が卒業する時に告白をしたので、穂純と会う事がなかったのはよかったのかもしれない。けれど、それでも諦められなかった。
　それからしばらく会う事はなかったけれど、穂純の事が好きで仕方がなかった。
　会えなくても、穂純が心の中から離れることはなかった。


　だからこそ、その思いが願ってこのシャレブレに呼ばれたのではないか。そう思えてしまうのだ。
　
　「穂純さんに会うまで泣かない……よしっ、決めた」

　朱栞は一人ベットの中でそう決意する。

　寂しさもあるし、不安もある。
　けれど、希望も大きい。
　ラファエル王子は優しい。きっといろいろ教えてくれるだろう。それから、ここでの暮らしを考えていけばいい。
　そして、自由になれたならば、穂純を探す度に出よう。
　朱栞はそう心に決めたのだった。





　次の日の朝。
　起きると妖精の姿に戻っており、大きなベットに埋もれそうになってしまった。用意してもらった夜着は薄手のドレスのように長めの丈で、生地もデザインも可愛らしかった。その洋服は破れる事なく、朱栞と共に小さくなったのだ。


　「これも魔法なのかな……」


　そう一人呟きながら、朱栞はバタバタと体を動かしてようやくベットから起き上がった。やはり、この妖精の体は何とも使いにくい。

　雨の日の公園のように歩きにくいベットの上を長いこと歩き、ようやく端まで来たが、やはりベットから床は相当な高さだ。ここからジャンプして失敗したら怪我をするだろう。そう思いつつも、自分の後ろをちらりと見つめる。そこには、綺麗な白い羽がついている。妖精ならば、この羽を使って飛べるはずだ。

　朱栞は自分の意思のまま動かせるのだろうか、と疑問に思い、挑戦する事にした。背中に意識を集中させると、今まで感じたことのないざわつきがあるのに気づいた。そこに何でもいいので動けるようにと力を込めた。すると、ゆっくりと羽がゆらゆらと揺れたのだ。


　「う、動いた！」


　初めて立った時の感覚はこんな感じだったのだろうか。
　これからどんな世界が待っているのか、そして、これを自分でうまく扱えるのか。
　期待と不安が混じり合った奇妙な感覚だ。けれど、それは不快ではない。新しい事を知ることは人間誰しも好きなのだから。


　「驚いた……。自分で扱えるようになったなんて」
　「ら、ラファエル王子っ！」
　「ごめん。ノックをしても返事がなかったから心配になってしまって」


　そう言って、ラファエルは朱栞の部屋に入ってくる。驚きながらもとても嬉しそうに笑っている。そして、朱栞に近づくと昨日と同じように、目の前に手を差し出す。朱栞は、少し考えた後にその手に乗ると、朱栞を自分の顔の前に持っていったラファエルは「おはよう、シュリ」と、片方の手の人差し指で朱栞の頭を撫でてくれた。巨人の指に撫でられるなど不思議な体験だ。けれど、不思議と怖いとは思わなかった。


　「この世界の妖精は生まれてから１か月はうまく飛べないと言われているんだ。１日で羽を自分で動かせるなんて、すごいよ」
　「……妖精なら飛べるのかなって思って」
　「飛べるようになるよ。きっと、妖精よりも早く飛べるようになるだろうね。やはり、ハーフフェアリは他とは違う力を持っているのかもしれない」


　真剣な眼差しで朱栞を、そしてその後ろの羽を見つめるラファエル。
　そんな彼の口から出た言葉は朱栞にとっては聞きなれないものだった。


　「ハーフフェアリ、ですか？」
　「あぁ。名前の通り、半分は妖精。そして、もう半分は人間。君は人間と妖精の間に生まれた子どもなんだ」
　「人間と妖精のハーフ...」
　「そう。そして、シャレブレ国ではハーフシルフは前例のない事なんだ。君は、唯一の存在だ」


　その話は、異世界を知るための長い話の、ほんの少しでしかない。
　けれど、１番重要な事だっとのだと、その時の朱栞は知る余地もなかった。