囚われのおやゆび姫は異世界王子と婚約をしました。

6話「妖精、過去を知る」

　　　6話「妖精、過去を知る」




　ハーフフェアリ。
　自分がそれと言われても、それが良いものなのか悪いものなのかも全くわからない。
　ただ、「そうなのか」と思うだけだった。
　キョトンとした表情のまま、真剣に見つめるラファエルを見ると、彼は少し困った顔を見せた。
　彼にとって、自分はどんな存在なのだろうか。貴重な存在だというが、歓迎すべき者なのか厄介者者なのか。彼の表情を見ても、それはわからない。


　「今日は1日時間を取った。朝食の後に話をしよう」
　「よろしくお願いします」


　朱栞が緊張しながらそう言うと、ラファエルはニッコリといつもと同じ笑みを返してくれた。
　その後は、(かなり小さいサイズだったが)豪華な食事をいただいた。この日は、朱栞の居た部屋でラファエルも一緒に食べてくる事になった。その間、「これはシャレブレ国でよく採れる野菜で……」「元と国と同じような食べ物もあるよね」と、とりとめもない話しして過ごした。重要な事は、後々に説明したいのだろうな、と朱栞は思い、その楽しい時間を味わう事にした。シャレブレ国の食事は、少しスパイスが効いたものがあるが、味は元の世界と少し似ているような気がした。そして、塩や砂糖などの調味料は名前も味も同じだとラファエルに聞いてわかった事だった。



　朝食後。

　朱栞はラファエルに用意してもらった洋服に着替えた。「シュリのために昨日、街の店から何着か買ってきたんだ」と、メイド達の手によって洋服が運び込まれた。もちろん、人間用と妖精用、どちらも揃っている。そして、部屋にある豪華な扉を開けた先にあるクローゼットのような収納場所に並べられたのだ。けれど、妖精用のものはベットの上にずらりと並べられた。クローゼットからは小さな朱栞では取れないからだ。
　彼には、「好きなものを選んで着て欲しい」と言われたけれど、どれもお姫様が着るようなドレスばかりで、朱栞は躊躇してしまった。けれど、夜着のまま過ごすわけにはいかない。一番シンプルな水色のワンピースを着た朱栞だが、問題が起こった。羽の部分がどうやっても上手く切れないのだ。穴は空いているものの、どうやって着れば良いのかわからないのだ。仕方がないので、背中が露出しているドレスを選び直して、やっとの事で渡されていたベルを鳴らした。ラファエルの部屋の外で待機していてくれてので、着替えが終わった合図として、ベルを鳴らすことにしたのだ。


　「失礼するよ」
　「お、お待たせしました………」

　
　ベルが部屋に響き渡ると、ゆっくりと扉が開き、彼が部屋に戻ってくる。ラファエルの反応が心配で、朱栞はドキドキしてしまう。


　「待っていたよ。………とっても似合っている。けれど、君がそのドレスを選ぶなんて思わなかった。いや、そういう大人っぽいドレスも素敵だけれどね」
　「ち、違うんです！羽があって上手く着れなかっただけで……」
　

　意外そうに肌の露出が多い選んだドレスを見つめるラファエルの視線を受けて、朱栞は必死に理由を説明すると、彼は納得したようにゆっくりと頷いた。


　「そうだね。ごめんね、配慮が足りなかった」
　「いえ……」
　「話をして、君に魔法も伝えなきゃね。じゃあ、場所を移動しよう」
　「え……」
　「大丈夫。城内にある書簡室に行くだよ。さぁ、おいで」


　ラファエルはそういうと、いつものように朱栞の目の前に彼の手がある。やはり彼の手は細いがゴツゴツとしており、所々に豆も出来ている。王子らしからに手だなと思ってしまう。
　まだ転移してきたばかりだというのに、すっかり彼の手の上に乗り移動するのに慣れてしまった朱栞は素直に彼の好意に甘える。
　そして、朱栞は彼に連れられて書簡室という場所に向かったのだった。


　書簡が保管されている場所というと、暗い地下なのかと思ったが、それは全くもって違っていた。大きな窓から、太陽の光りが射し込む穏やかな雰囲気に包まれた部屋だった。
　部屋と言っても、学校の図書室よりも遥かに大きな作りになっており、木製の本棚がずらりと並んでいた。壁に添って置いてある本棚は天井まであり、どうやって取るのだろうか、と不思議に思ったが、その疑問はすぐに解決した。時々、本がバサバサと鳥のように表紙を動かしながら宙を飛んでいたのだ。
　まだ見慣れぬ魔法の本を目で追いながら、彼の歩く揺れに身を任せるしかなかった。

　書簡室を管理している者に何冊か本を頼んだラファエルは、窓際に置いてあるテーブルに朱栞を下ろし、その向かえの椅子に座った。
　

　「さて。やっとシュリとゆっくり話が出来るね。待たせるばかりで不安にさせて申し訳なかった。この国の事もシャレブレの事も、そしてハーフフェアリの事も教えていくよ」
　「よ、よろしくお願いします」


　緊張してしまい、体が硬くなる。そんな朱栞を安心させようと、ラファエルはニッコリと微笑みかけながら話を進めてくれる。


　「うん。まずは、君が居た世界と、この世界について。これは仮説なんだけれど、お互いに異世界だという事はわかっているはずだよね。けれど、昔はこの２つの世界は同じだった。僕たちの世界ではそう考えられている」
　「同じ、世界？」
　「昔はきっと同じ過去を歩んできたんだ。けれど、進む道が変わった。その分岐点から、世界がわかれてしまった」
　「………分岐点では、何か事件や災害などがあったのですか？」


　きっと世界を揺るがす大きな物事があったのだろう。
　昔から、異世界があると言われていた朱栞たちにとって、その理由は特に驚くべき事ではなかった。けれど、それが何故なのかはわからない。
　朱栞が質問をすると、ラファエルの顔が苦し気に見え始めた。話しにくい事なのだろう。


　「大昔に妖精と人間が対立したんだ。自然破壊が進んだからだろうね。妖精は自然を守りたかった。人間達は文明の繁栄を願った。そこに大きな溝が出来てしまったんだ。それで、妖精は人間を力で攻撃しようとしたんだ。俺たちがいるこの世界は、文明の繁栄を最小限にし、自然と共に生き、妖精を受け入れる事に決めた。そして、君が居た元の世界では……」
　「も、もしかして…」
　「あぁ……。妖精と全面戦争し、人間が勝利し妖精を滅ぼした」
　「そ、そんな……」



　彼の話した内容があまりに現実的ではなく、そして残酷なものであり、朱栞は絶句するしかなかった。ラファエルは仮説の１つだと話してくれたが、きっと朱栞に話すほどの信憑性の高さなのだろう。
　過去の世界で何があり、どんな理由で妖精を滅ぼしたのかはわからない。
　けれど、それはとても残酷な行いであるという事は、今の世界に生きる朱栞であっても理解できることだ。


　「人間はたくさんの動物や自然、そして同種である人と戦争をして栄えてきた生き物だ。きっと、妖精との戦争もその延長にしかなかったのだろう。戦争がない世界に生きている俺達ではありえないことであっても、その当時は当たり前の事だったのだろうね」


　残念だね、愁いを帯びた伏し目がちの視線で、テーブルの上の古い本を撫でたラファエルの声は、とても小さいものだった。
　過去の人々の気持ちはわからない。けれど、どうにもやるせない。きっと朱栞も彼と同じ顔をしているのだろうな、と思った。


　「そんな過去があり、君の世界とこの世界では似ている部分があるんだ。この国では、妖精を受け入れた事で、言葉を彼女たちが使っている言葉を全人類統一で使用する事にしたんだ。「精人語」と名前を付けて、人間と妖精同士の和平を誓った」
　「妖精の言葉……」
　「そう。シュリにもその言葉を教えていくよ。簡単だから、きっとすぐに覚えられるだろう。そして、先程似ているものと話したけれど、妖精が使っていなかった物や言葉は、人々が使っていた言葉を使った。だから、君が知っている名称もそのままなんだ。それが、君の世界と僕たちの世界が同じだという１つの証拠だ」
　「も、もしかしてラファエルが話せているスペイン語も……？」
　「あぁ、これは確かにこの世界で昔使われていたという記録もあるけど、そこから覚えたわけじゃないんだよ。これは、俺の両親の影響でね」
　「え、ご両親は私の世界の人なんですか？」
　「違うよ。俺と同じシャレブレ国の人間だけど。それに、君も知っている人だよ」


　シャレブレ国の人間で朱栞が知っている人。
　そんな人は朱栞にはいないはずだ。しばらく考えても答えが出ない、朱栞を見てラファエルは笑顔で得意げに答えを教えてくれた。


　「セリネーノ伯爵と夫人のクリスマスパーティーに誘われたんだよね？」
　「はい、ええぇーー」
　「その２人は僕の両親なんだ」


　朱栞は時が止まったかのように静止して、しばらくした後、大きな声を出してしまうほど、驚きを隠せなかった。