囚われのおやゆび姫は異世界王子と婚約をしました。

7話「妖精、疑う」

　　　7話「妖精、疑う」


　「ど、どういう事ですか？」
　「あぁ、やはりビックリさせてしまったかな。バレないように、ラファエルとしか名乗っていなかったからね」
　「そういう事ではなくて……どうしてラファエルさんのご両親が、元の世界にいらっしゃるんですか？まさか、私と同じようにこの世界からも転移している人がいるんじゃ」
　「それはないよ。転移できるのは、俺の両親だけなんだ。そして、２人は人を転移させる魔法を唯一使える存在でもあるんだ」


　やっと話が出来て嬉しかったのか、ニコニコと上機嫌で話すラファエルだが、朱栞はまだそれについていけない。セリベーノ伯爵夫妻は元の世界でとてもお世話になっていた人であり、朱栞にとっては大好きな方々だ。その人が、異世界人でした、と今言われても信じられない。
　が、確かに彼の綺麗な整った容姿やほっそりとした指は夫人に似ているし、微笑むと少し目が垂れる優しい笑顔は伯爵に似ていた。そして何より、人と話す時の穏やかな眼差しと安心する笑みで話を聞いてくれるところも。
　そして、おっとりとした口調で話をしてくれていた。そんな伯爵夫妻が朱栞は好きだったのだ。もちろん、そこも似ている。いや、親子なのだから似たのだろう。


　「王子である父は、俺にこの領土を任せて任務をこなしているんだ。そのために、君の居た世界に滞在している。そして、2人はそこで朱栞に出会い、君を気に入ったんだ。時々帰ってきて、君の事を教えてくれたよ。とても可愛い子を見つけた、とね」
　「あ………」


　その言葉で、ある事を思い出した。
　セリベーノ伯爵夫妻が朱栞に「息子のお嫁にきてほしい」と言われていた事だ。2人の息子がラファエルだとすると、朱栞はラファエルのお嫁にならないかと言われていたのだ。
　今さらだが、それを知ってしまい、朱栞は一気に恥ずかしくなり顔が赤くなってしまった。伯爵どころか、王子との結婚を勧められたなんて、信じられない思いだった。


　「どうしたの？大丈夫？」
　「な、なんでもありません！その、セリベーノ伯爵と夫人は転移する人を選んでいるのですか？」


　照れ隠しに咄嗟に思い付いた事を質問する。
　それはすぐに考え付いたものだった。
　転移させる力を持つ人物が異世界に居る理由は何か。それを考えると理由は1つしかなかった。転移させる人を選んでいるのだ、という事だ。どうしてそんな事をしたのか。そんな事はわからないが、そうであれば伯爵達がしている事は良い事なのだろうか、と。拉致と同じような行為ではないか、と思ってしまう。


　「先ほど話した通り、私たち人間の文明は止まってしまった。妖精の力を借り、魔法を使うことで楽に生活が出来るからね。だからこそ、いざという時に弱い。災害や事件、そして伝染病など病気などでね。だから、農業に詳しい者や、漁師そして、医師などの知恵を借りるために、転移に協力してもらっていたんだ。もちろん、事前に異世界に行くことを希望するかを聞いてはいるんだ。まぁ、それも………無意味になってしまう事が多いんだけれど」
　「…それはどういう意味ですか？」
　「転移はとてもすごい魔法で、唯一のもので貴重だ。けれど、欠点もある。転移する時に記憶がなくなる事がほとんどなんだ。もちろん、俺の両親は大丈夫だけれど、異世界人は１０人に１人だけが記憶をもって転移する事が出来るんだ。それに、運べるのは１年に２人ほど。ここ５年ほどは記憶を残した人はほとんどいない」
　「私は記憶がある。……だから、貴重なんですね」
　「そう、……だね。それだけではないけれどね」



　ラファエルが何かを言い濁しているとわかったけれど、朱栞はそれを深く追求出来なかった。
　今、どんな気持ちでいればいいかわからなかった。


　異世界人が目的にあった人を転移させる。了承は得るというが、それは記憶が無くなってしまったらば意味がないのではないか。それを伝えているのだろうか。
　そして、ハッとする。自分は現世の記憶がある。けれど、異世界に転移する事を事前に聞かされていないのだ。この人は嘘をついている。それともセリベーノ伯爵夫妻が嘘をついているのか。それはわからない。

　やはり、ここは自分の世界ではない。
　優しくしてくれるから、この領地の王子だからと言って、信頼していい人ではないのだ。

　そう思うと、一気に体の体温が下がっていくのがわかった。

　ここでは、１人だ。

　自分で考えて、行動しなければならない。人を疑って自分の意志で生きていかなければいけないのだ。


　「シュリが特別な存在というのは、記憶が残っているのも関係している。けれど、１番の理由はハーフフェアリだという事だよ。この国で人間と妖精の子どもは生まれてきていない。実際、人間ほどの大きさを持つ妖精はほとんど存在していないんだ。存在したとしてもとても高貴で妖精の中でも女王的地位を持つことになる。そのため人間の前にはほぼ姿を現さないだろうね。俺も今までで１人しか知らない」
　「そんな貴重なハーフフェアリに、どうして私が」
　「どうしてだろうね………」

　ハーフフェアリの話になると、ラファエルの顔色が変わるような気がして、朱栞は気がかりだった。顔は笑っているのにどこか切なげで、今にも泣き出しそうなのだ。
　朱栞は、そんな彼の表情を見ると、体の奥が妙にざわつくのだ。


　「さて、ここからは君と俺との話をしよう。シュリとは２つの約束。いや、契約を結びたいと思っているんだ」
　「契約？」


　ラファエルは、長い指を２つ立てた後に、人差し指だけを立てる。


　「１つは、君と妖精の契約を結びたい。僕の妖精になって欲しい。君の魔力は膨大だ。使い方を制御しなければ危険がある。そして、一般人に使われる事も恐れている。そのために、君と契約を結びたい。もちろん、俺が自由に魔力を使えるようにはならないから安心していいよ。君が納得した時に魔法を使ってくれればいい。その代わりに、君には異世界人に渡している以上の報酬を渡すよ。そして城に住んでくれて構わないし、君にこの国の知識や言葉、そして魔法の使い方などを教えると約束しよう」
　「異世界からきた人には、何を与えているんですか？」
　「家や仕事、そして暮らしていくには十分なほどの報酬を半年に１度渡しているよ。私たちがこの異世界に連れてきたのだ。それぐらいの援助はさせてもらわなければいけないからね」
　「………その契約は、断れないのよね？」
　「断られるつもりはなかったかな……。君は異世界人。異世界人は、違った過去で妖精を滅ぼしたと言われている。だから、妖精は異世界人が嫌いなんだ。故に危険が及ぶこともある。それからも守りたいしね。君を守るためにも、この契約は悪い事ではないと思うんだ」


　断るという考えを持っていると思わなかったのか、ラファエルはとても悲しげな視線で朱栞を見ながらそう言った。
　彼が朱栞のために結ぶ契約だというのはよくわかる。だが、１度疑ってしまうと、慎重になってしまう。味方は自分だけなのだから。

　けれど、ここで断ってしまえば、一人で暮らしていく事になるのだろう。王は異世界人に報酬を渡していると言っていた。となれば、穂純の情報を知っている可能性は高いのだ。今はラファエルの傍にいた方がいい。
　この国の言葉や生き抜くための知恵を知ってから、彼から離れればいいだろう。そう考えたのだ。


　「………わかりました。好きに私の魔力を使わないというならば」
　「もちろんだよ。では妖精の契約を結ぶのは決まりだ。では、残りの１つだ。その契約内容の前にシュリに聞きたい事があるんだ」
　「なんですか？」
　「君は、昔に来た異世界人で誰を探しているんだい？」


　予想外の質問に、朱栞は驚き瞳を大きくした。
　ラファエルはもう気づいていたのだ。
　朱栞が誰かを探そうとしている事に。