囚われのおやゆび姫は異世界王子と婚約をしました。

10話「妖精、物語を紡ぐ」

　　　10話「妖精、物語を紡ぐ」



　それからの日々は、朱栞にとって学生のように学びの毎日だった。
　朝早くに起きて、城の庭で飛行の練習をして、昼前に魔法の練習、そして午後からは精人語の勉強。それを繰り返していた。城の外には出ることがなかったが、朱栞には新鮮な時間だった。ラファエルはやるべくは時間を見つけて教えてくれていたけれど、やはり王子となると忙しそうで、メイナが教えてくれていた。


　「シュリ様は覚えが早いので、私は必要なくなりそうですね」
　「そんな…メイナの教え方がわかりやすいのよ。ありがとう、メイナ」
　「お褒めに預かり光栄です」
　「言葉は大丈夫そうなんだけど、やっぱり魔法が難しいわ」
　「シュリ様は魔力が強いので、加減が難しいのですね」


　この日は午前中はメイナが教えてくれていたが、彼女は妖精ではないので魔法と言葉の学びを手伝ってくれていた。そして、今は魔法の練習だった。
　彼女ももちろん基本的な魔法が使える。
　指示したものが自分の所に飛んできたり、指から火や水を出したり…などなど覚えたら便利だろうな、と朱栞も感じていた。
　が、ことごとく失敗するのだ。きっと成功は０に等しいだろう。魔法が発生しないわけではない。メイナが話したように、朱栞の魔力が強く、全て破壊するほどなのだ。物を飛ばせば、勢いよく飛んできて、朱栞にぶつかりそうになったり、酷い場合は壁に穴が開くほどだった。火や水も大きすぎて、外で行うしかなかった。部屋でやってしまっては水浸しになるか、火事になるか。城を破壊しかねないからだ。
　

　「……これで本当に魔法を使いこなせるのかしら？」
　「異世界から来られた方は半年が経ってもなかなか魔法を使えない方が多いのです。シュリ様は習得がお早いかと思います」
　「そうなの？」
　「えぇ、ご安心なさってください」


　メイナがそう言って微笑んでくれると、朱栞は安心出来る。ラファエルとメイナだけが朱栞と話してくれる。
　やはり、朱栞は城でも避けられているのを感じていた。城の中で朱栞とすれ違うと頭を下げてはくれるが、視線は合わせてくれない。そして、朱栞と距離が離れた後にひそひそと何か噂話をしている姿をもう何度も見ていた。


　自分の何がダメなのか。
　気になるけれど、自分で確かめるのは勇気がいる。朱栞は見て見ぬふりをするしかなかった。


　「シュリ様？いかがされました？」
　「………あ、ごめんなさい。少し疲れてしまったみたい」
　「そうですか。それでは、一度休憩いたしましょう」


　そう言うとメイナは、準備していたお茶をてきぱきと用意し始める。城の庭には、休憩スペースがあり、メイナはそこのテーブルにお菓子やお茶を準備してくれているのだ。体を動かした後に飲むお茶はとてもおいしく、朱栞はシャレブレ国の飲み物をすぐに気に入っていたのだ。


　「メイナがこの前、用意してくれた絵本、とても面白かったわ。妖精と動物たちが冒険する物語」
　「それはよかったです。あの絵本はシャレブレでは有名なもので、知らない子どもはいないと思います。あの話を聞いて大きくなったといっても過言ではないかと」
　「そうなのね。シャレブレの絵本はほとんどが妖精が出てくるものなのね」
　「異世界では違うのですか？」
　「え、そうね。いろんな物語があるわ。本当にたくさんの物語が」


　この世界には本はあるが、テレビやゲーム、ドラマなどはない。観劇などはあるだろうが、それでも元の世界とは比べ物にならないぐらいに創造の物語はすくなるのだろう。


　「そうだ。もしよかったら、精人語の練習のために異世界の物語を聞いてくれないかしら？」
　「……？わかりました」


　朱栞の突然の提案に、メイナは不思議そうにしていたが、仕えている人の言葉を拒むことはなかった。理由はどうであれ、自分の好きな元の世界の物語を話せる。それが、朱栞にとってはとても心弾むことだった。


　「この世界には人魚はいるかしら？」
　「ニンギョ、ですか？」


　メイナの不思議そうな表情に、シャレブレでは人魚という架空の生き物は存在しないとわかった。


　「上半身は人間で、下半身は魚のなの。尾びれがついていて、それを使って海の中で生活している。そんな架空の生き物よ」
　「半分が魚。………魔獣みたいですね」
　「この世界には魔獣がいるのね」
　「はい。森や海に居るとされています。人間を襲うので、見つけ次第退治されるものですが、魔力を好むので人間を襲い続けます。……そのお話ですか？」


　きっと朱栞が恐ろしい話でもするのではないかと思ったのだろう。メイナは不信感をもって朱栞を見ていた。朱栞は、笑顔で「違うわ」とそれを否定した。


　「人魚姫といって、とても綺麗な人魚のお話なの。とても夢があって、素敵で切ない恋の物語なの」


　メイナが淹れてくれたお茶を、ようやく慣れてきた手つきで一口飲み、朱栞は「人魚姫」の話を始めたのだった。












　その日の夜。朱栞は自室に戻ると、メイナから大量の紙とインクを貰い、テーブルの上でずっと文字を書いていた。
　慣れない精人語を使いながらも夢中でペンを走らせていた。

　思い出すのは昼間のメイナの夢中になって物語を聞き入る姿だった。目をキラキラさせ、子どものように純粋でまっすぐな視線を向けてくる彼女。物語が進むにつれて、表情がコロコロと変わって、最後にはポロポロと涙をこぼしていたのだ。そして、メイナは「とっても感動しました。けれど、人魚姫の気持ちを思うと悲しくて。でも、嫌いになれないステキな物語でした」と言ってくれたのだ。朱栞が「また、今度他の話を教えるわ」と言うと、メイナは今までで見た事もないような満面の笑みを浮かべてくれのだ。

　物語が、彼女との距離を縮めてくれた。
　朱栞はそれがとても嬉しかった。異世界であっても、物語で人の気持ちは動くのだ。そう感じることが出来た。大好きな物語を認めて貰えた。笑顔になったのは朱栞の方だった。


　それから、思いついたのが元の世界の物語を精人語で書いていくことだった。
　そうすれば精人語の練習にもなるし、メイナに渡せば喜んでくれるはずだ。そう思って、朱栞は夜遅くまで机に向かっていた。

　が、いつの間にか寝てしまっていたようだ。


　「いい知らせを持ってきたけれど、少し遅くなってしまったね」
　「ん………」


　優しい声が聞こえる。
　目を開けなければいけない。そう思っていても、昼間に魔力を使いすぎたからだろうか。体が思うように動かなかった。
　すると、ふわりと体が浮いたような気がした。けれど、温かいぬくもりを感じると、また眠気が襲ってくるのだ。



　「シンデレラ、か。君は俺のおやゆび姫だよ」


　おやゆび姫。
　そのお話もきっとメイナに話せば喜んでくれるはずだわ。
　その声を聞いた朱栞はそんな風に思い、ぬくもりに手を伸ばし抱き着いたまま深い眠りについたのだった。