極上社長からの甘い溺愛は中毒性がありました

30話「名前を呼ぶ声」

　　　30話「名前を呼ぶ声」



　(嘘………椿生さんが………)


　頭が揺れ、手が震えた。
　畔はフラフラになりながら、叶汰の手を払い椿生の正面に立った。彼がこちらを向いてくれないのだから、自分で目の前までいくしかない。
　椿生の腕に触れた後、彼を見上げた。
　すると、こちらに気づいた彼が視線だけ畔に向けて落とした。けれど、それはとても弱々しいものだった。


　『椿生、教えてください。叶汰が言っている事は嘘ですよね？……嘘なんて、ついてないですね？』


　わかっていても、どうしても彼の言葉を聞きたかった。彼から「違うよ。嘘なんてついていないよ」そう言ってもらいたかった。

　けれど、彼の口は違う動きをした。


　「………ごめん…………畔………」


　手話もない、呟きだった。
　畔は体がぐらつくのを感じながら、彼の腕を揺すった。けれど、椿生はこちらを見ずに苦しそうにするだけだった。


　『どうしてですか？何で……なんで嘘をついたんですか？教えてください……何か理由があったんですよね？！………それを教えてください……』


　彼の目の前で必死にそう手話をしていると、畔の瞳から涙があふれでてきた。
　彼の目は閉じられ、畔の事を言葉を全く聞こうとしてくれないのだ。
　それが悲しくて、苦しくて、畔はまた彼に抱きつこうとした。

　けれど、それを叶汰が止めた。


　『離してっ！離してよ………っっ！』
　「こいつは嘘をついてたんだ。嘘が大嫌いなおまえに…………そんな奴に畔を任せられない」
　『叶汰っ、私は椿生と話がしたいのっ』
　「何が目的だったのかわかんねーけど、今後一切、畔の前に現れなんな」
　


　叶汰が椿生にそう言うと、椿生はやっとこちらを向いた。
　その瞳には光もなく、いつもの笑みもなく。
　無表情の弱々しい彼の顔があった。
　畔を一瞬見た後に、椿生は手を上げた。


　そして、こめかみにつまんだ2指の指先をつけ、頭を下げながら構えた右手を少し前に出した。
　手話で「ごめんなさい」という謝罪の言葉だった。


　『っっ』


　それを見た瞬間、畔は息を飲んだ。

　手話の後、椿生は畔を一目見ることもやく、マンションの奥へと去っていこうとしたのだ。


　ここで彼から離れてしまえば、もう会えなくなる。
　椿生はもう自分に会うつもりもないのだ。
　それを感じ、畔は叶汰の振りほどこうとした。けれど、彼の力は強く全く離してくれない。

　畔は彼の背中をジッと見つめ、涙を流した。

　椿生に見てもらわないと、自分の言葉は通じない。気持ちも伝わらない。
　このまま別れを眺めているだけでいいのか。

　愛しい人が目の前からいなくなってしまう。
　「さようなら」になってしまう。
　海のほとりの続きの物語のように。

　畔は大きく息を吸った。
　そして、意を決して口を開けた。


　「つ………つば、き…………」


　その声は弱々しく、音程も合っていないし、声もしゃがれていた。
　それなのに、その場所に響き渡り、椿生の元へも届いた。
　そして、椿生はハッとして足を止めた。


　「つば……き………。つばき………つばきー…………」
　「おまえ………声を………」

　
　畔はゆっくりと彼の名前を呼んだ。

　こっそりと練習していた、「つばき」という恋人の名前を。彼に名前を呼んで欲しかった。だから、畔も椿生に名前を呼びたかった。
　喜んでもらえるように、畔はこっそりと発音の練習をしていたのだ。その時は彼の名前を呼ぶと笑顔になれた。
　それなのに、どうして今は苦しいのだろうか。彼の名前をやっと声で呼べたというのに。


　「つばき…………」
　「………っ………」


　涙をボロボロと溢しながら、必死に名前を呼んだ。人前で、歌以外の声を出したのは何年ぶりだっただろう。ずっと近くにいた幼馴染みでも驚くぐらいだから、長い間話をしていなかったのだ。

　椿生に、自分の気持ちが伝わってほしい一心で名前を呼んだ。
　こちらを向いてほしい、戻ってきてほしい。

　だが、畔の思いは彼には届かなかった。
　椿生は真っ直ぐに背を向けたまま、歩き出してしまった。

　畔に背を向け、あっという間にいなくなってしまったのだ。


　「つばきーー！！」


　最後の声は、もう掠れて何と言っているのなわからないぐらい酷いものだった。

　畔はその場に座り込み、泣き続けたのだった。













　気がつくと、畔は叶汰の部屋にいた。
　放心状態の畔をタクシーに乗せて連れて帰ったのだ。
　ソファに座り呆然とする畔の目の前には、いつの間にかココアが入ったマグカップが置かれていた。だが、すでに冷えてしまっている。


　『いつまでそうしてんだよ。さっさとそれ飲めよ』
　『…………』


　畔が泣き止むまで見守っていてくれた叶汰だったが、痺れを切らしたのか、イライラした様子で手話でそう言った。
　ちらりとそれを見たが、畔は無視をして視線を逸らし、また呆然とした。


　彼は神水製薬会社の社長ではなかった。
　全くの別人だと、叶汰は話した。そして、それを椿生は否定しなかったのだ。
　という事は、叶汰の話が真実なのだろう。


　(そんなの……どうでもいいのに……)


　畔はそう思い、また俯いた。
　あんなにも嘘が嫌いだった。嘘を言われると悲しいより怖い。そう思ってしまっていた。
　それなのに、嘘よりも椿生と離れる方がよっぽど怖いと感じてしまうのだ。


　そして、どうして話してくれなかったのだろうか。その事の方が寂しくて仕方がない。


　(おかしいな……今頃、一緒にスープカレー作って、食べてるはずだったのにな……)


　温かく柔らかい笑顔で笑いながら、自分の作った料理を「おいしいよ」と食べてくれる椿生の姿を思い浮かべてしまうと、また瞳に涙が溜まる。

　そんな日々は嘘のようで………。
　もう、彼とはお別れなのかと感じてしまうのだ。


　涙を拭うことなく、泣き続ける畔を見て叶汰は、ハーッと大きく溜め息をついた後、畔の隣にドカッと座った。ソファがガタッと動く。畔はやっと彼の方を向いた。
　どうせ、今でも怒っているのだろう、そう思った。だが、いつもとは違った、心配している様子だった。


　『とりあえず、今日は風呂入って寝ろ。そんなんじゃ冷静に話せないだろ？』
　『………でも椿生が……』
　『俺は話さないからな。あと、おまえベット使え。俺はソファで寝る』
　『いいよ……そんな………』


　畔が断ろうとするが、叶汰は無視して畔に着替えとタオルなどを押し付けた。


　『それと……久しぶりにお前の話し声聞けて、なんか懐かしくなった』
　『………叶汰………』
　『頑張ったな』
　『………うん………』

　椿生とは違う、女の人のような華奢で細い手で、畔の頭をポンポンと撫でくれる。
　最近、いや畔の耳が悪くなってから、叶汰は不機嫌な事が多かった。こんな穏やかで優しい表情は久しぶりだった。
　それがとても懐かしく、安心させるもので、畔は止めるはずだった涙がまた止まることなく流れてしまった。

　叶汰は「もう泣くな」とは言わなかった。
　気がするまで泣けばいいと言わんばかりに、畔の頭を撫で続けてくれた。


　ぐじゃぐじゃになった感情を、少しずつ落ち着かせながら、昔からの安心するぬくもりに、身を委ねて、畔は静かに目を瞑ったのだった。