追放令嬢、辺境王国で無双して王宮を揺るがす

第2章「復興の女神」

第13話「復興計画始動」

朝六時。
私は、すでに執務室にいた。
机の上には、山積みの書類と地図。
「まずは、現状把握から」
ノルディアの人口、食糧生産量、魔鉱石の採掘量――全てのデータを確認する。
「人口は約五千人。うち、労働可能人口は三千人」
ペンを走らせる。
「食糧は、冬季の備蓄が常に不足。医療施設は皆無。学校も――」
コンコン。
ノックの音。
「どうぞ」
扉が開き、ミラが入ってきた。
「エリシア、もう起きてたんだ」
「ええ。やることが山ほどあるから」
「まだ朝早いのに……」
ミラが、呆れた顔をした。
「昨日あんなに疲れてたのに」
「大丈夫よ。むしろ、やる気に満ち溢れてる」
私は、立ち上がった。
「ミラ、お願いがあるの」
「何？」
「今日の午前中に、緊急会議を開きたい」
私は、メモを渡した。
「この人たちを集めて」
ミラが、メモを見る。
「ルシアン様、グレンさん、オスカー、商人たち……それに、農民の代表？」
「ええ。復興計画には、全ての立場の人の意見が必要だから」
「わかった。すぐに手配する」
ミラが、走って出ていった。
私は、再び机に向かった。
「さあ、プレゼンテーション資料を作らないと」
前世のスキルが、今、全開になる。

午前十時。
会議室には、二十人以上が集まっていた。
「皆さん、集まっていただきありがとうございます」
私は、壁に大きな地図を貼った。
「これから、ノルディア復興計画について説明します」
全員が、固唾を呑んで見守っている。
「まず、目標です」
私は、大きく書いた紙を掲げた。
「三年後、ノルディアを王国で最も豊かな地域にします」
場内が、どよめいた。
「三年で！？」
「無理だろう、いくらなんでも」
「静かに」
ルシアンの声で、場が静まった。
「続けろ、エリシア」
「ありがとうございます」
私は、地図を指差した。
「計画は、三つの柱で構成されています」
指で、順番に示していく。
「第一の柱：食糧生産の革命」
「革命？」
農民の代表――ヨハンという老人が、訊いた。
「どういう意味だ？」
「現在、ノルディアの農業は非効率です」
私は、データを示した。
「同じ面積で、南部の農地の半分しか収穫できていません」
「それは、土地が痩せているからだ」
ヨハンが、防御的に言った。
「それに、冬が長い」
「その通りです」
私は、頷いた。
「だからこそ、新しい農法を導入します」
私は、図を広げた。
「温室栽培です」
「温室……？」
「魔法陣を使って温度を保つ建物を作り、その中で野菜を育てます」
説明を続ける。
「冬でも栽培できる。しかも、収穫量は通常の三倍」
「そんなこと、可能なのか？」
「可能です」
私は、別の図を見せた。
「魔鉱石の副産物である魔力残渣を、暖房に使います。採掘で出る廃棄物を、有効活用するんです」
グレンが、目を輝かせた。
「なるほど！　廃棄していた魔力残渣を使えば――」
「燃料費がほぼゼロになります」
私は、微笑んだ。
「これなら、コストも抑えられる」
ヨハンが、考え込んでいる。
「試してみる価値は、ありそうだ」
「では、第二の柱です」
私は、別の地図を指差した。
「インフラ整備。具体的には、道路網の構築です」
「道路？」
商人のロバートが、身を乗り出した。
「ノルディアと王都を結ぶ、整備された街道を作ります」
私は、ルートを示した。
「現在、王都まで一週間かかります。でも、整備すれば三日に短縮できます」
「三日！？」
「流通が加速すれば、商売も活発になります」
ロバートが、うなずいた。
「確かに。輸送コストが下がれば、利益も増える」
「そして、第三の柱」
私は、最後の図を見せた。
「教育です」
場内が、静まった。
「学校を作ります。子供たち全員が、読み書きと計算を学べる学校を」
「学校……」
ミラが、目を輝かせた。
「でも、教師はどうする？」
オスカーが訊いた。
「最初は、私が教えます」
私は、はっきりと言った。
「そして、優秀な生徒を育て、その生徒たちが次の世代を教える」
「あなたが、直接？」
「ええ。週に三回、午後の授業を担当します」
全員が、驚いた顔をした。
「副王自らが、教師に？」
「知識は、最も重要な資源です」
私は、力強く言った。
「教育なくして、真の復興はありません」
ルシアンが、微笑んでいた。
「素晴らしい計画だ」
「でも、問題があります」
私は、正直に言った。
「資金です」
「資金……」
「この計画を実行するには、莫大な初期投資が必要です」
私は、試算を示した。
「温室建設、道路整備、学校建設――合計で、金貨五万枚」
場内が、ざわめいた。
「五万枚！？」
「そんな金、どこにある！？」
「あります」
私は、別の書類を取り出した。
「魔鉱石の先行契約です」
商人たちが、前のめりになった。
「来年度分の魔鉱石を、前払いで購入していただきます」
「なるほど……」
マリアが、うなずいた。
「我々が前払いすれば、資金が――」
「はい。そして、品質と供給量は保証します」
私は、契約書の案を配布した。
「利率は、市場価格の九割。十分に魅力的な条件だと思います」
商人たちが、契約書を検討し始めた。
「……いいだろう」
ロバートが、最初に署名した。
「私は、あなたを信じる」
「我が商会も」
次々と、商人たちが署名していく。
十五分後――。
「集まりました」
私は、契約書の束を掲げた。
「金貨五万五千枚。計画を上回る資金です」
場内から、拍手が起こった。
「では」
私は、全員を見渡した。
「これより、ノルディア復興計画を正式に始動します」
「「「おおおお！！」」」
歓声が、部屋を満たした。

会議が終わり、一人になった。
「ふう……」
椅子に座り込む。
正直、疲れた。
「でも、やるしかない」
立ち上がろうとした時――。
「エリシア」
ルシアンが、入ってきた。
「まだ、いたのか」
「ええ。書類の整理を」
「休め」
彼は、私の前に立った。
「お前は、働きすぎだ」
「でも――」
「いいから」
ルシアンが、私の手を取った。
「少し、散歩するぞ」
「え？」
「いいから、来い」
半ば強引に、外に連れ出された。

城の中庭。
雪が静かに降っている。
「綺麗……」
「だろう？」
ルシアンが、空を見上げた。
「この景色を守りたい。お前と一緒に」
その言葉に、心臓が跳ねた。
「ルシアン……」
「エリシア」
彼は、私を見た。
「お前の計画は、素晴らしい」
「ありがとうございます」
「だが、一つだけ言わせてくれ」
「何ですか？」
「お前は、自分を大切にしろ」
ルシアンの目が、優しかった。
「お前が倒れたら、計画もすべて止まる」
「……わかっています」
「本当か？」
彼は、私の頬に手を伸ばした。
「目の下に、隈ができているぞ」
その優しい仕草に、胸が熱くなった。
「心配、してくれるんですね」
「当たり前だ」
ルシアンが、ぼそりと言った。
「お前は、私の――」
「私の、何ですか？」
「……大切な、パートナーだ」
またしても、同じような答え。
でも、今回は――。
「私にとっても」
私は、彼の手を取った。
「あなたは、大切なパートナーです」
ルシアンの顔が、真っ赤になった。
「お、お前……」
「冗談じゃありませんよ」
私は、微笑んだ。
「本気です」
しばらく、二人で雪を見ていた。
静かな時間。
でも、心は騒がしかった。
「エリシア」
「はい」
「私は、お前を――」
彼の言葉が、続く前に――。
「ルシアン様！　エリシア様！」
ミラの声が響いた。
「大変です！」
彼女が、走ってきた。
「どうしたの？」
「街の広場で、暴動が！」
「暴動！？」
私たちは、すぐに広場に向かった。

広場には、百人以上の民衆が集まっていた。
「復興計画なんて、信じられるか！」
一人の男が、叫んでいた。
「どうせ、また裏切られる！」
「そうだそうだ！」
他の者たちも、同調している。
「あれは……」
「元・ヴィクターの手下たちだ」
ルシアンが、低く言った。
「裁判後、釈放された者たちだ」
「つまり、反対勢力……」
「そうだ。お前の計画を、潰したいのだろう」
私は、前に出た。
「皆さん！」
声を張り上げる。
民衆が、私を見た。
「私はエリシア=ハーランド。あなたたちの声を、聞かせてください」
「聞くだって？」
男が、鼻で笑った。
「お前は貴族だ。俺たちの苦しみなんて、わからない」
「わからないかもしれません」
私は、正直に答えた。
「だから、教えてください」
男は、意外そうな顔をした。
「何が、不安なんですか？」
「……信用できない」
男が、吐き捨てるように言った。
「これまで、何度も裏切られてきた。貴族に、役人に、商人に」
「その通りです」
私は、頷いた。
「あなたたちは、裏切られ続けてきた」
「なら――」
「だから、今度は違います」
私は、男の目を見た。
「私は、約束を守ります」
「口だけなら、誰でも言える」
「では、契約書を作りましょう」
私は、その場で紙を取り出した。
「復興計画の全てを、文書化します。期限、内容、責任者――全て明記します」
男が、驚いた顔をした。
「そして、もし計画が失敗したら――」
私は、ペンを走らせた。
「私の全財産を、民衆に分配します」
場内が、静まり返った。
「本気か……？」
「本気です」
私は、契約書を掲げた。
「私は、あなたたちと共に生きます。あなたたちと共に、この国を作ります」
男は、しばらく黙っていた。
そして――。
「……わかった」
彼は、手を差し出した。
「信じてみるか」
私は、その手を握った。
「ありがとうございます」
周囲の民衆も、徐々に表情を緩めていった。
「エリシア様を、信じよう」
「ああ、もう一度だけ」
暴動は、収まった。

その夜。
自室で、私は契約書を清書していた。
コンコン。
「どうぞ」
ルシアンが、入ってきた。
「まだ、起きていたのか」
「ええ。契約書を完成させないと」
「……お前は、本当に」
ルシアンは、私の隣に座った。
「真面目すぎる」
「そうですか？」
「ああ」
彼は、契約書を見た。
「でも、だからこそ――」
「だからこそ？」
「人が、お前を信じるんだ」
その言葉が、嬉しかった。
「ありがとうございます」
「礼を言うのは、私の方だ」
ルシアンが、私の手に手を重ねた。
「お前が来てから、この国は変わった。人々が変わった。そして――」
彼は、私を見た。
「私も、変わった」
心臓が、激しく打った。
「ルシアン……」
「エリシア、私は――」
その時、扉が開いた。
「エリシア！　契約書の下書き持ってきた――あ」
ミラが、固まった。
「え、ええと……邪魔、した？」
ルシアンが、すっと手を離した。
「いや、何でもない」
「そ、そう？」
ミラが、ニヤニヤしている。
「もう、ミラ」
私は、顔が熱くなった。
「ごめんごめん」
ミラが、笑いながら言った。
「でも、お似合いだよ、二人とも」
「ミラ！」
三人で、笑った。
温かい夜。
明日からまた、忙しい日々が始まる。
でも――。
「大丈夫」
私は、窓の外を見た。
仲間がいる。
信じてくれる人がいる。
そして、守りたいものがある。
「必ず、成功させる」
その決意を、胸に刻んだ。
復興計画は、今日から本当に始まったのだ。