残業帰りのカフェで──止まった恋と、動き出した身体と心

第6章「夜更けの雨」

月曜日から金曜日まで、亜季は毎晩カフェに通った。
悠斗もいつものように窓際の席にいて、亜季が入ると笑顔で迎えてくれた。
映画の約束は、今週の土曜日に決まった。
「何を見ますか？」
「恋愛映画がいいって言ってましたよね。今、ちょうどフランス映画が公開されてて」
「フランス映画？」
「はい。パリを舞台にした恋愛映画です。評判もいいみたいで」
「いいですね。それにしましょう」
悠斗はスマートフォンで上映時間を調べた。
「土曜日の午後二時からと、夜七時からがあります。どっちがいいですか？」
「夜がいいです」
なぜか、そう答えていた。昼間よりも、夜の方がロマンチックな気がした。
「わかりました。じゃあ、七時の回で。六時半に映画館の前で待ち合わせましょう」
「はい」
約束が決まって、亜季は嬉しかった。
でも、同時に緊張もしていた。
映画を見た後、告白する。
そう決めていた。
金曜日の夜、カフェで悠斗と話しているとき、悠斗が急に言った。
「高梨さん、明日楽しみですね」
「はい、楽しみです」
「僕も。久しぶりに、映画館で映画を見ます」
「いつも、家で見るんですか？」
「最近はそうですね。一人で映画館に行くのも、なんだか寂しくて」
「わかります。私も、最近映画館に行ってなくて」
「じゃあ、明日は二人で楽しみましょう」
悠斗は優しく微笑んだ。
その笑顔を見て、亜季の心臓が早く打った。
明日。
明日、この人に告白する。
そう思うと、怖くて、でも楽しみで、複雑な気持ちになった。

土曜日は、朝から雨が降っていた。
窓を開けると、冷たい雨が顔に当たる。
天気予報では、夜には止むと言っていた。でも、空はどんよりと曇っている。
亜季はクローゼットの前で悩んだ。
何を着ていこう。
前回の美術館のときは、白いブラウスとベージュのパンツだった。
今回は、もう少しおしゃれをしたい。
結局、紺色のワンピースを選んだ。シンプルだけれど、女性らしいライン。膝丈で、上品な印象。
髪も、いつもより丁寧にセットした。少し巻いて、柔らかい印象に。
メイクも、いつもより時間をかけた。口紅は、少し明るめの色。
鏡を見る。
いつもと違う自分がいた。
仕事モードの自分じゃない。女性としての自分。
少し照れくさかったけれど、悪くない。
時計を見ると、まだ午後三時。待ち合わせまで三時間以上ある。
亜季は部屋で時間を潰した。本を読んだり、テレビを見たり。でも、集中できない。
五時になって、家を出た。
映画館まで一時間もかからないけれど、早めに出たかった。
電車に乗って、窓の外を見る。雨は、まだ降っている。
映画館の最寄り駅に着いたのは、六時過ぎだった。
まだ時間があるので、近くのカフェでお茶を飲んだ。
六時二十五分になって、映画館に向かった。
映画館の前には、もう悠斗が待っていた。
黒いジャケットに白いシャツ。ジーンズ姿。いつもよりおしゃれをしている。
「あ、高梨さん」
悠斗が気づいて、手を振った。
「お待たせしました」
「いえ、僕も今来たところです」
悠斗は亜季を見て、少し驚いたような表情をした。
「…綺麗ですね、今日」
「え？」
「いつもと雰囲気が違って。ワンピース、似合ってます」
その言葉に、亜季は顔が熱くなった。
「ありがとうございます」
「じゃあ、チケット買いましょう」
悠斗が二人分のチケットを買った。
「割り勘にしましょう」
「いいですよ。今日は、僕が誘ったんだから」
「でも…」
「次は高梨さんが払ってください」
悠斗は笑った。
次、という言葉が嬉しかった。
次も、一緒に出かける約束。
それは、今日の告白が成功することを前提にしている気がした。
映画館に入って、席に座る。二人並んで座る席。
照明が暗くなって、映画が始まった。
パリの街並みが映し出される。セーヌ川、エッフェル塔、石畳の道。
主人公は、三十代の女性。恋愛から遠ざかっていたけれど、偶然出会った男性と恋に落ちる。
その展開が、まるで自分たちのようで、亜季は少しドキドキした。
映画の中で、二人は様々な障害を乗り越えて、最後には結ばれる。
エンディングで、二人がキスをするシーンがあった。
亜季は、横にいる悠斗を意識した。
悠斗も、映画を見ている。真剣な表情で。
その横顔が、美しかった。
映画が終わって、照明がついた。
二人は映画館を出た。
「よかったですね」
「本当に。泣きそうになりました」
「僕も。最後のシーン、よかったです」
二人は並んで歩いた。
外は、まだ雨が降っていた。
「あれ、まだ雨…」
「天気予報では、夜には止むって言ってたのに」
悠斗は空を見上げた。
「どこかで雨宿りしましょうか」
「そうですね」
二人は近くのカフェに入った。
窓際の席に座って、コーヒーを注文する。
「映画、どうでした？」
悠斗が聞いた。
「すごくよかったです。主人公の気持ち、わかる気がしました」
「どんなところが？」
「恋愛から遠ざかっていたのに、誰かを好きになって。でも、その気持ちを伝えるのが怖くて」
亜季は正直に言った。
「主人公、勇気を出して告白しましたよね」
「はい」
悠斗は真剣な顔で亜季を見た。
「高梨さんも、そういう状況ですか？」
「え？」
「好きな人がいて、でも告白できないでいる」
その言葉に、亜季の心臓が跳ねた。
「…どうして、そう思うんですか？」
「なんとなく。最近、高梨さん、何か悩んでるように見えたので」
悠斗は優しく微笑んだ。
「もしそうなら、勇気を出した方がいいと思います。後悔するより、伝えた方がいい」
その言葉が、背中を押してくれた。
そうだ。今、言わなきゃ。
「佐久間さん」
「はい」
「私…」
言葉が出かかった。でも、喉が詰まって、言えない。
コーヒーが運ばれてきた。
タイミングを逃した。
二人は黙ってコーヒーを飲んだ。
窓の外では、雨が激しくなっていた。
「すごい雨ですね」
「本当に。これじゃ、帰れないかも」
「もう少し待ちましょうか」
「そうですね」
それから、二人は他の話をした。映画の感想、好きなシーン、印象に残ったセリフ。
でも、亜季の頭の中では、さっきの言葉が繰り返されていた。
「勇気を出した方がいいと思います」
そうだ。勇気を出さなきゃ。
九時を過ぎても、雨は止まなかった。
「困りましたね」
「傘、持ってないんですか？」
「持ってないです。朝は降ってなかったので」
「僕は持ってます。相合傘しますか？」
悠斗が提案した。
相合傘。
その言葉に、亜季の心臓が早く打った。
「でも、佐久間さんの家と私の家、方向違いますよね」
「じゃあ、高梨さんの家まで送ります」
「え、でも…」
「いいですよ。こんな雨の中、一人で帰すわけにいきません」
悠斗は優しく笑った。
「じゃあ、お願いします」
二人はカフェを出た。
悠斗が傘を開いて、亜季の肩に手を回した。
「近づいてください。濡れちゃいますから」
亜季は悠斗に寄り添った。
悠斗の体温が伝わってくる。シャンプーの香りがする。
心臓が、早く打っている。
二人は駅に向かって歩いた。
雨音だけが響いている。
「高梨さん」
悠斗が口を開いた。
「はい」
「僕、言いたいことがあります」
「何ですか？」
「でも、今じゃないかもしれない。もう少し、タイミングを見て」
「タイミング？」
「はい」
悠斗は何も言わなかった。
でも、その声には、何か特別な響きがあった。
電車に乗って、亜季の最寄り駅に着いた。
駅を出ると、また雨の中を歩く。
「もうすぐですか？」
「はい、あと五分くらいです」
二人は並んで歩いた。
亜季のマンションに着いた。
「ここです」
「そうですか。じゃあ、ここで」
悠斗は傘を閉じようとした。
「あの、佐久間さん」
「はい」
「少し、上がっていきませんか？コーヒーでも」
亜季は勇気を出して言った。
悠斗は少し驚いた表情をした。
「いいんですか？」
「はい。お礼もしたいですし」
「わかりました。じゃあ、少しだけ」
二人はマンションに入った。
エレベーターで五階まで上がる。
部屋の鍵を開けて、中に入る。
「散らかってますけど」
「いえ、大丈夫です」
悠斗は靴を脱いで、部屋に上がった。
亜季は慌てて、ソファの上の洗濯物を片付けた。
「座ってください。コーヒー、入れますね」
「ありがとうございます」
キッチンでコーヒーを入れながら、亜季は深呼吸をした。
今、二人きり。
この機会に、告白しなきゃ。
コーヒーを持って、リビングに戻った。
悠斗はソファに座って、部屋を見回していた。
「シンプルな部屋ですね」
「一人暮らしなので、物も少なくて」
「僕もです。必要最低限のものしか置いてないです」
二人はコーヒーを飲んだ。
窓の外では、雨がまだ降っている。
「佐久間さん」
「はい」
「さっき、言いたいことがあるって」
「あ、はい」
悠斗は少し緊張した表情になった。
「でも、まだタイミングじゃないかもしれない」
「どうして？」
「高梨さんが、混乱するかもしれないから」
「混乱？」
「はい」
悠斗は亜季を真っ直ぐに見た。
「僕、高梨さんのこと、好きです」
時間が止まった。
「え？」
「好きです。ずっと前から」
亜季は、何も言えなかった。
「最初に目が合ったとき、何か特別な感じがしました。それから、話すようになって、もっと好きになりました」
悠斗は続けた。
「一緒にいると、落ち着くんです。自然体でいられる。高梨さんといると、一人じゃないって感じられる」
「佐久間さん…」
「でも、高梨さんには後輩の方がいて。だから、言えなかった。でも、今日、映画を見て思ったんです。後悔したくないって」
悠斗は立ち上がって、亜季の前に座った。
「高梨さん、僕と付き合ってください」
亜季の目から、涙が溢れた。
「どうして、泣くんですか？」
「嬉しくて」
「嬉しい？」
「私も、佐久間さんのこと、好きです」
今度は、悠斗が驚く番だった。
「本当ですか？」
「本当です。ずっと、言えなくて。でも、今日、映画の後に告白しようって決めてました」
「そうだったんですか」
悠斗は笑った。
「じゃあ、お互い同じ気持ちだったんですね」
「はい」
二人は顔を見合わせて、笑った。
悠斗が亜季の手を取った。
「改めて。高梨さん、僕と付き合ってください」
「はい」
亜季は涙を拭いて、微笑んだ。
「よろしくお願いします」
「こちらこそ」
悠斗は亜季を優しく抱きしめた。
温かい。
悠斗の体温が、亜季を包み込む。
心臓の音が聞こえる。
二人とも、早く打っている。
「高梨さん」
「はい」
「名前で呼んでもいいですか？」
「…はい」
「亜季さん」
その呼び方が、新鮮で、嬉しかった。
「僕のことも、悠斗って呼んでください」
「悠斗…さん」
「さん、いらないですよ」
「じゃあ、悠斗」
二人は顔を見合わせた。
近い距離。
息が触れ合いそうなほど、近い。
悠斗の顔が、ゆっくりと近づいてきた。
亜季は目を閉じた。
唇が、触れ合った。
柔らかくて、温かい。
優しいキス。
時間が止まったように感じた。
唇が離れて、二人は見つめ合った。
「…初めてですか？こんなに緊張するの」
悠斗が笑った。
「私も」
亜季も笑った。
それから、二人はまたキスをした。
今度は、少し長く。
窓の外では、雨がまだ降っている。
でも、部屋の中は温かかった。
二人の間に、もう壁はなかった。

十一時を過ぎて、悠斗は帰ることにした。
「もう終電ないですよ」
「タクシーで帰ります」
「本当に大丈夫ですか？」
「大丈夫です。亜季を送ってきたんだから」
悠斗は笑った。
玄関で、二人は向かい合った。
「今日は、ありがとうございました」
「こちらこそ。最高の一日でした」
「私も」
悠斗は亜季にもう一度キスをした。
「また明日」
「また明日」
悠斗は部屋を出て行った。
亜季は、ドアを閉めて、その場にしゃがみ込んだ。
胸が、高鳴っている。
悠斗が、自分を好きだと言ってくれた。
付き合うことになった。
キスをした。
まるで、夢のようだった。
亜季はベッドに倒れ込んだ。
天井を見つめながら、今日のことを思い返す。
幸せ。
こんなに幸せな気持ちは、久しぶりだった。
いや、もしかしたら、初めてかもしれない。
スマートフォンを手に取って、美咲にメッセージを送った。
『告白した。成功した』
すぐに返信が来た。
『おめでとう！！！詳しく聞かせて！！！』
亜季は笑って、スマートフォンを置いた。
詳しい話は、また今度。
今は、この幸せな気持ちに浸っていたい。
窓の外を見ると、雨は止んでいた。
空には、星が輝き始めていた。
亜季は、星に感謝した。
ありがとう。
願いが、叶った。
そして、目を閉じた。
明日から、新しい人生が始まる。
悠斗と一緒の人生が。