邪教団の教祖になろう！

二章

２８ モルガ族長は再会を果たす

　エンとダッタが出て行って少ししてから、《悪霊の小屋》のドアを叩く音があった。

　ミラソルはびくりとなって身構えるも、入ってきた人物を見て胸をなでおろす。

　族長のモルガだった。
　モルガが、彼の身体には合わない小さいドアをくぐるようにして入ってきた。

「お父さん……っ」

　ミラソルは、モルガに駆け寄って抱きついた。

　モルガはミラソルを強く抱きしめ返すと、

「お前……夜、ちらと見たときはまさかと思ったが、よくなったのか？」

　信じられない様子で問いかけた。

「エンくんが助けてくれたんだよ」

　モルガの瞳に、涙が溜まっていた。

「おお、おおっ、そうか……！」

　感極まって、さらにミラソルを強く抱きしめるモルガ。

　同じ室内にいたファガラは、所在悪そうに頭をかいた。
　二人に見られていないことを確認して、横になって寝たふりをすることにする。

「不安だった。本当は、あのまま死んでほしくなかった。……しかし俺は族長だから、皆のことを優先せざるを得なかった。許してくれ……！」

　モルガから大粒の涙がこぼれ落ちていた。

　ミラソルはモルガの胸に顔をうずめながら微笑した。

「べつに気にしてないよ」

　男でも女でも、弱いものは見捨てる。
　それがアギ族の掟だ。
　族長がそれを曲げるわけにはいかないことは、ミラソルもわかっていた。

「彼は？」

　モルガはエンの姿を探していた。

「エンくんなら、もう行っちゃったよ」

「そうか……一足遅かったか。今度来たときは、ちゃんと礼をしないとな」

「そうだよ。私だけじゃなくて部族みんなを救ってくれたんだから。悪霊憑きとそうでない人とにかかわらず、全員を」

「ああ」

　モルガは生まれたときから強者だった。
　十代の半ばほどにもなれば敵うものはいなかったし、以降ずっと族長としての地位は揺るがなかった。

　だから弱者は容赦なく見捨ててきた。

　それが掟であり、伝統だったからだ。

　そしてそれを今まで何の疑いもなく信じ、実行してきた。

　怪我や病気に打ち勝てぬ弱者は死んで当然だった。

　しかしそれがエンというよそからきた若者に覆された。
　いや、最愛の娘がそうなってから、考えが覆るだけの理由をずっと探していたように思う。
　それがエンという若者によって成されたのだった。

「……今まで、苦しんでいるものは見捨ててきた」

　と、モルガは流れる涙を拭いもせずに言った。

「だが、苦しんでいたのは、死という名の悪霊と戦っている最中だったのだな。全力で、戦おうとしていたのだな。俺には、お前たちの戦っている姿が見えていなかった。全力で戦わせてやれず、本当にすまない」

「しょうがないよ。だって、今までずっとそうしてきたんだもん」

「……彼は、あの男は、エンという名前だったんだな」

　今更ながら、モルガはつぶやいた。

「あ、ただのエンじゃなくって」

「？」

「ミナナゴの子、エンって言ってたよ」

　ミラソルに言われて、モルガはうなずいた。

「覚えておこう。俺たちの恩人の名だ。皆にも誤解なきよう伝えよう」

「アギ族は、受けた恩は決して忘れない」

「そういうことだ」

　昇る朝日が部屋の中に差してきた。

　横になっていたファガラは、寝返りを打つふりをして、その朝日を気持ちよさそうに浴びている。