美女だって、恋をする

その後

　香水をつけているわけじゃない。それなのに、長い黒髪からはいい匂いがする。体型はすらっとしていて、顔は小さい。目は大きくて、唇はピンク色。街を歩けば、皆が振り返る。　
　それは誰って？もちろん、高野梨音、そう、私のこと。だから、こんな私のことを好きになる気持ちはわかる。それは痛いほどわかる。
　わかるけど、えっと…態度違いすぎない？

「梨音」

　名前を呼ばれただけなのに、なぜか甘いその声に、私は恐る恐る振り向いた。案の上、笑顔の齋藤一誠君がこちらを見ている。

「お、おはよう、齋藤くん」

「おはよう。ところで、なんで先に行くわけ？」

　ぶすっとした顔もイケメンなんてさすが、齋藤君！、なんて思っている場合じゃないみたい。さっき齋藤君を見つけたのに、見なかったふりをして学校に向かった私の行動にお怒りの様子。
　でも、しょうがない。こっちにだって事情があるの。
　
　だって、最近の齋藤君、前と全然違うんだもん！

「…いや、先に行くっていうか、気づかなかっただけで…」

「ふ～ん」

　疑うような表情を浮かべ頷いた。いやいや、絶対納得してないよね？齋藤君視線に気まずくなって、私は思わず視線を逸らす。そんな私の顔を両手で挟み強制的に目を合わせられた。
　目の前に広がるのは端正な顔。いくら私が美人でかわいいからって、近すぎです！綺麗な顔のドアップは心臓に悪いよ。

「目、逸らすなよ」

「いや、逸らすよ！近すぎるもん！」

　そう言って胸を両手で押すが、びくともしない。イケメンで優しくて、それでいて力強いなんて、さすが齋藤君。だけど、緊張で汗が出てきそうだから、本当に離れてほしい。けれど、そんな私の心の声は届かず、齋藤君はまた一つ顔をこちらに近づけてきた。

「いいじゃん、俺たち付き合ってるんだから」

　からかうように笑う齋藤君が、格好良すぎて、少しだけむかつく。

　確かに私たちはこの前のちょっとした事件から付き合い始めた。もともと私のアプローチが全校生徒に知られていたため、付き合っていることはもう周知の事実。そして、齋藤君の態度があからさまに変わったため、先生からも温かく見守られている変な状況になっている。

「こ、ここ、みんないるし！」

　いま私たちがいるのは、学校に向かうまでの公道だ。学年もバラバラな生徒たちが多くいる。そして、多くの好奇の視線が集まっているのを齋藤君も感じているはずだ。

「みんないるな」

「だから、ちょっと離れようよ！」

「今まで、ところ構わず抱き着いてきてたの誰だっけ？」

　片頬を上げて痛いところついてくる齋藤君。睨みつけたいが、きっと何倍にも大きくなってくるので、掴まれている手から逃げるだけにとどめておく。そんなことお見通しの齋藤君は不敵に笑い自然に私の手を掴んだ。
　そのまま学校に向けて歩き出す。ちなみに、少し前までこちらに向いていた他の生徒たちの視線はもうすでに興味を失くしたようで注がれてはいない。この状況結構だと思うんだけど、みんな環境適応能力、すご過ぎない？

「明日から、家まで迎えに行く」

「……え？」

「だから、迎えに行くって」

「でも、齋藤君、大変になっちゃうよ？」

「でもそうすれば、今より長く一緒にいられるだろ？梨音ともっと一緒にいたし」

　そういって今度は純粋な笑顔を浮かべる齋藤君はイケメン＋αの格好よさで、頷く以外の選択肢なかった。
　私だって、長く一緒にいられるなら嬉しいに決まってる。だって、好きなんだから。

「梨音も一緒に痛いだろう？」

「うん！」

「素直でよろしい。いつもそうやって素直にしてろよ。素直な梨音は可愛いんだから」

「齋藤君、私が可愛いなんて当たり前だよ」

「うん、うるさいのは変わらないな」

「だって事実だし」

「…それより、いつまで齋藤君、って呼ぶつもり？」

　また痛いところを。
　
　私だって「一誠」って呼びたい。「かずまさ」「かずまさ」何度も口に出して、呼ぶ練習だってした。付き合ったなら、彼氏と彼女になったら、下の名前で呼び合いたいって思っていたから。
　でも、どうしても目の前に齋藤君がいると練習どおりにならない。

「えっと…その、今、れ、練習中で」

「なんだよ練習って」

「だって…緊張するんだもん」

「じゃあ、慣れれば？」

「そんな簡単にできないの！私がどんなに美人で頭もよくて完璧だからって、できないこともあるんだよ？」

　訴える私の主張を無視して、またしても近づいてくる端正な顔。どこか凛々しいその表情には見覚えがある。付き合い始めたあの日から何度も見てきた。
　だから、私は、条件反射のように目を瞑る。

　小さなリップ音が耳に入った。

　って、ここ、校門前！！

「さ、齋藤君！」

「できるじゃん」

「え？」

「慣れればできるだろ。キスだってできるんだから」

「…」

「ほら、言って」

「…」

「名前、読んで」

　ああ、さすが齋藤君。そんな母性本能をくすぐる表情も出せるなんて、最強すぎるよ。

「…か、ず、…まさ」

「もう一回」

「かずまさ」

「何、梨音」

「好き」

「俺も」

　そういって見つめ合う。周りの音も聞こえなくなった。目の前の一誠しか視界に入らない。

「ストップ！！！」

　急に耳に入ってきた声に現実に引き戻される。そこにいたのは親友の寧々だった。

「盛り上がってるところ悪いけど、ここ校門前だから！あんたらが名物カップルでも公認でも、限度あるから！離れて！！！！」

　寧々が私と一誠の間に身体をすべり込ませる。周りの人たちが「よく言った」って感じの顔してるの、きっと気のせいだよね？

「おはよう、寧々」

「山崎、邪魔すんなよ」

「おはよう、梨音。…齋藤は梨音に変なこと吹き込むのやめて」

「別に吹き込んでないけど」

「今更、牽制しなくても、梨音が齋藤のこと好きなのはわかりきってることだから」

「でも、しといて損はないだろ？」

「…あんた、いい性格してるわ」

「お褒めの言葉、痛み入ります」

「…とりあえずイチャイチャすんなとは言わないから、人のいないところでやって。合意の上なら何したっていいから」

　えっと。何の話をしているのかいまいちわかんないんだけど、一誠を助けなきゃ、なのかな？

「寧々、私、一誠にされて嫌な事なんかないから大丈夫だよ！」

　自信満々にそう言う。

　…あれ？

　一誠の顔、ちょっと赤くなってない？そして、寧々は…呆れてる？

「梨音、今日、一緒に帰ろうぜ」

「うん、もちろん」

「それでさ、今日、俺の家おいでよ。誰もいないから」

「そうなの？ありがとう！」

　家へのお誘い。一緒にいられることが嬉しくて、私は笑顔で頷いた。

　だけど、なぜか周りがざわつき始める。そして隣にいた寧々からは大きなため息が帰庫会えた。
　一誠の方を見れば、にやりと笑っている。その顔は、どこか悪い顔で。

　…えっと。私、何か間違えた？　

　でも一つ言えるのは、黒い笑みを浮かべても、格好いい一誠と戸惑っても可愛い私。
　私達はやっぱり美男美女カップルだね！


　そして放課後、どんなことがあったかは、えっと……、想像にお任せします！