悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第二章―魔法国家フォルトゥナ 『魔導師に潜む闇』

59-1.周章狼狽

「うわあああっ！」

　迫る球体を見て真っ先に動いたのはエリアスだった。顔を青くさせた彼は咄嗟に近くにいたクリスティーナを肩に担いで踵を返す。

「わぁ！　あれ、初めて見たよ！　実際に見るとすごい迫力だ……あ、待って、息が」

　危機が迫っているというのに興奮気味でそれを見ていたノアも逃走を試みるものの、元よりない体力と先の戦闘の消耗によってすぐさま息を乱してしまう。
　リオはろくに走ることすらできない彼の回収に向かう。

「はしゃぐのは逃げてからにしていただけますか？」
「はは、面目ない」

　リオは相変わらず微笑みを湛えているものの、その表情は普段の数割増しは圧が強い。
　ノアの首の根っこを掴み、ついでにスイッチの前で佇んでいたオリヴィエの首根っこも捕えた彼は問題児二人を引きずるように全力疾走をした。

「そもそも何故あんなにもわかりやすい罠に触ったんですか」
「そこにスイッチがあったら押すだろ？」
「目に入ったもの全て触りたがる子供ですか？　馬鹿なんですか？」

　何を言っているんだと目を丸くするオリヴィエに対し、思わず日頃の遠回しな言い方を忘れてしまったリオが直接的な罵倒を吐く。

「誰が馬鹿だ！」
「いや、リヴィは馬鹿だよ」
「もう十分理解しました」

　普段穏やかな物言い且つ悪態とは縁がなさそうなノアですら言葉を選ばない評価。
　緊迫した状況とはどこかちぐはぐなやり取りが後方では繰り広げられている。
　しかし言葉の応酬をしながらではあるものの、なんとか球体と一定の距離を保つことには成功しているようだ。

　一方で死線を潜り抜けて来たばかりとは思えない体力で先頭を駆けるエリアスは声を荒げる。

「だぁあ！！　こういう時に限って脇道がねぇ！！」

　クリスティーナは前方を見やる。彼の言う通り、確かに道は真っ直ぐ先へしか繋がっていないように見えた。

　彼に担がれた姿勢のままクリスティーナは打開策を考える。
　このようなトラップは脇道にそれることが鉄則ではあるが、それが叶いそうにはない。

　更に自分達が進んできた道は途中まで上り坂だった。
　という事は帰りは下り坂。つまりそこへ差し掛かった時点で球体の速度は増すはずである。
　現時点で一定の距離を保つのがやっとである場合、下り坂まで差し掛かった時点で球体には追い付かれてしまうはずである。

「使えそうな仕掛けはないの？」
「仕掛け？　うーんちょっと待ってくれよ」

　後方へ聞こえるように声を張るクリスティーナ。
　その声は無事に本人へ届いたらしく、同じく大きめな声量で返事が返ってくる。

「……あ！　次に見える鎧の左の照明！　それに触れることが出来れば避けられるかも！」
「鎧……」

　クリスティーナは体を捻って前方を見やる。
　丁度、進行方向から迫る古ぼけた鎧が視界に映った。