獏兎高校ギャンブル部

笹村

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第１章　変則ポーカー

第３話　勝負　その⑤

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　手元に配られる、五枚のカード。
　その一枚目を捲る前に、新和にいなは全ての覚悟を決めていた。

（一枚目のカードで、全部決める。勝てると信じられるならコイン五枚以上、そうでないなら一枚で降りる）

　状況に流されるのではなく、自分の意志で勝ちと負けを掴み取る。その果てに敗北したのなら、代償を支払う覚悟は出来ていた。
　絶対に勝てると思ってはいない。けれどそれでも、

（私が、勝つ）

　絶対に勝つという意気込みを同時に抱く。
　そうでなければ、一番欲しい相手を手に入れる事など出来ないのだから。
　勝利への渇望を力に変えて、新和にいなは決着をつけるべく一枚目を捲った。
　その数字は――ハートの２。
　表に出されると同時に、

「十枚、ベットします」

　最大枚数を賭けて来た。

（迷いは無い……か）

　応える真志しんじは僅かに間を空ける。見極めるために新和にいなの目を見詰め、思惑を読み取ろうとしていた。

（賭けなければ負けるから賭けたんじゃない。勝てると信じて賭けに来てる。カードは良くないのに、なんでだ？）

　目まぐるしく思考を巡らせ、可能な限りの過程を導く。その中で特に強く浮かび上がって来たのは、本ゲームが始まる前に行った模擬戦での新和にいなの言葉。

「この子、よく来てくれる子なんです。かわいいんですよ。きっと、幸運を運んで来てくれてます。だって、今日は最初に来てくれたんだもの」

　それを思い出し、真志しんじは確信する。

（自分のジンクスに賭けて来た？　おそらく……それが決断の最後の一押しだな。問題は、考え無しにそれだけに頼っているかだが……間違いなく違うな）

　これまでの新和にいなの行動から、彼女のギャンブラーとしての性質を読み取っていた真志しんじは判断する。

（彼女は、直感を根っ子に置いた上で、論理的思考を手段として賭けの精度を上げてくるタイプだ。だからギリギリまで考え抜いた上で、それでも分かり得ない部分を直感で補う事に迷いは無い。となれば最後の勝負、こちらが幾らゆさぶりを掛けても、降りる事は無いな）

　真志しんじは理解する。最後の最後、この一戦は、退いた瞬間に終わるチキンレースめいた勝負になると。だからこそ、

「コール」

　真志しんじは新和にいなの迷いの無さに押し切られないよう、確信を持って賭けて出た。
　コールに応じると同時に捲られたカードの数字は、クラブのＫキング。そのカードに真志しんじが優位を感じるよりも、すでに覚悟を決めていた新和にいなの迷いの無さの方が速い。

「十枚、レイズします」

　即座にコイン十枚を乗せ、更に踏み込んでくる。
　捲られたカードは、ハートの５。

（拙まずい、向こうの勢いの方が速い）

　新和にいなの勢いに流されそうになった真志しんじは、軽く息を吸い吐く事で気持ちを整えると、あえてゆったりとした動きで返す。

「コールするよ」

　更に積み増されるコイン十枚。そして僅かな間を空け、カードを捲る。
　スペードのＱクイーン。
　二枚続けてきた高目の数字。これに真志しんじが思考を巡らせる余裕すら与えず、

「レイズ。十枚です」

　新和にいなは即座にコインを積み、カードを捲る。
　ハートの３。
　それを目にした瞬間、真志しんじはぞわりと悪寒を感じ取った。
　無意識の内に嗅ぎ取った直感。それは言語化されていない推論の兆きざし。
　瞬間的に自覚できなかったそれを、瞬まばたき一つの間に理解する。

（待て……待て待て待て、ここで、この局面で来るか、それが）

　有り得ない。理性は常識を伴って諭さとししてくる。
　けれど、どうしようもなく直感は叫んでいた。
　退け。降りろフォールドしろ、と。

（来る筈がない……その役は、来る訳がない）

　単なる理屈だけでなく、今まで重ねた経験も合わせ、真志しんじは思い至った役を否定しようとする。
　だが、否定しきれない。
　なぜなら今まで知り得たカードの中に、その役を作るカードが来ていないのだ。
　つまり、裏になったままのカード、あるいは新和にいなだけが知り得たカードの中にしか、それはない。
　だからこそ、新和にいなから読み取るしかなかった。けれど、

（まったく隠す気ないな……）

　読み取るまでもなく、新和にいなの考えは明白だった。
　勝てると信じているのではなく、確信を持って勝ったと思っている。見ただけでそれが、伝わって来た。

（……騙しブラフでも何でもない。隠さずさらけ出す事で、こちらに圧力を掛けて来たか）

　チキンレース只中で、勝利を確信しアクセルをノンブレーキで全開にするような態度。
　それに真志しんじは怯まビビらない。どれだけ煽あおられようが、冷静さを崩す事は無かった。
　何があろうと頼りにするのは理性と経験、そして直感。
　それらが勝負を続けるべきか降りるべきか、頭と心で駆け巡る。そして出した結論は、

「……まいったな……降りるよ。僕の負けだ」

　流されるままに勝負を続ける事ではなく、自分自身の直感に賭ける事だった。
　張り詰めた空気が、その瞬間弾ける。

　決着は付いた。
　勝敗が色付き、息つくように意識が緩んだその時、新和にいなは最後の勝負ブラフに出た。

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