婚約者を奪われ魔物討伐部隊に入れられた私ですが、騎士団長に溺愛されました

第18話：クレアは伝説の騎士だったようだ～ウィリアム視点～

※少し話が遡ります。

すっかり熱も下がり、元気になったクレア。クレアが元気になり、討伐部隊に戻ったその日、俺宛に手紙が届いた。母上からだ。どうせ早く帰って来いという内容なのだろう！

そう思いつつ、手紙を開いた。そこには、“クレアちゃんを守ってあげて！それから、もう1通の手紙は、彼女の両親からです。必ずクレアちゃんに渡すように！”そう書かれていた。一体どういう事なのだろう。

疑問に思いつつ、クレアに手紙を渡した。一瞬動揺するクレア、手が震えていた。一体その手紙には、なんと書かれているのだろう。気になって、クレアのテントの前をウロウロする。すると、クレアが出て来た。

クレアについて行くと、川の方へとやって来た。そして、座り込み空を見上げている。

声を掛けようか、そう思った時だった。ジークがやって来たのだ。ジークに自分の過去を話すクレア。その内容は、はっきり言って胸糞悪い物だった。婚約者に裏切られただけでなく、家族という人質を取り、無理やり討伐に行かせるなんて！

婚約者もクズだが、何よりエミリア！あいつだけは絶対に許さない！こんなにも怒りを覚えたのは初めてだ！

ふと2人の方を見ると、ジークも同じように怒っていた。そりゃそうだろう！あまりにも、クレアが可哀そうすぎる。そんなジークに、クレアは泣きながら自分の気持ちをぶつけていた。

その姿を見て、胸が締め付けられた。そう、クレアが頼ったのは俺ではなく、ジークだったのだ。そう思うと、胸が苦しい。ただ、クレアはジークの事を“お兄様みたい”そう言っていたから、兄妹みたいな感じなんだろう。

とにかく、今はクレアを見守ろう。彼女が傷つかない様に、しっかりと！それが、今の俺が出来る唯一の事だから！

その日以降、今まで以上にクレアを気に掛ける様になった。とにかく彼女が心配で、極力側にいる様にした。クレアも俺になれて来たのか、俺が側にいても怯えなくなった。

そんなある日、デビッドと森の見回りに行った時の事だった。

「ウィリアム、あれを見ろ！」

デビッドが指さした先には、大きな洞窟があった。やっと見つけた！間違いない、ジャイアントスネークの巣だ！実はこのジャイアントスネーク、魔物界のトップに君臨しており、このジャイアントスネークから魔物が生産されているのだ。

そしてこのジャイアントスネークは、常に番で生活しており、オスが巣を守り、メスが魔物を生み出す。そう、このジャイアントスネークを倒せば、もうあえて魔物を討伐する必要も無くなる。こいつらを倒せば、クレアを家族の元に帰してやれるのだ。

「ウィリアム、早速明日にでもジャイアントスネーク討伐に向かおう」

「ああ、分かっている。ただ、あいつは凶悪で有名だ。下手をすると、全滅するかもしれない。とにかく、志願者を募ろう」

出来ればクレアを参加させたくはない。それくらい危険な戦いだからだ。だからこそ、志願者のみにした。

「ウィリアム、うちの隊にそんな腰抜けはいないよ。きっと全員が志願するだろう」

「確かにそうかもしれないが…」

「あぁ、クレアを連れて行きたくないと言いたいのだろう。でも、彼女は付いて来ると思うよ。諦めろ！ウィリアム」

デビッドの言った通り、志願者を募った時、真っ先に手を挙げたクレア。もちろん、他の隊員も全員手を挙げた。とにかく、クレアだけは俺が守ろう！たとえ命に代えても。

もちろん、好意を抱いているというのもあるが、何より今まで誰よりも辛く悲しい思いをして来た彼女には、今後の人生で幸せを掴んで欲しい。そう強く思っている。出来ればその相手が俺なら嬉しいが、無理強いをするつもりはない。

ただ、王都に帰った後、クレアが辛い思いをしない様に、公爵令息として全力で守るつもりだ。

正直身分なんていらないと思っていたが、まさか公爵令息として産まれた事に感謝する時が来るなんてな。

でも、まだ気が早いか。とにかく、何が何でもジャイアントスネークを倒さないと！

「ウィリアム、ジャイアントスネーク討伐に関する作戦だが、まず僕とジーク、ハルが馬でオスをおびき寄せるから、出て来たところを皆で一斉に攻撃をしよう」

「ああ、分かった。でも、そんな危険な仕事は、団長の俺の仕事だ！俺が行く！」

「いいや、僕達が行くよ。おびき寄せるだけだ。心配は要らない」

「わかった、とにかく今日はオスだけを狙おう。どれくらい強いのかは未知数だが、さすがに2匹同時には倒せないだろう」

「そうだな、でも、ジャイアントスネークの場合、オスを倒しても、メスが生きている限り1ヶ月もすればまた新しいジャイアントスネークが誕生すると聞く。オスを倒した後、1ヶ月以内にメスも倒さないと意味がない」

「分かっている！とにかく、今日はオスを倒す事に全力を尽くそう」

早速ジャイアントスネークの巣がある場所へと馬で向かう。もちろん、クレアは俺の馬に一緒に乗っている。久しぶりに感じるクレアの温もり。この温もりを離したくない。そんな思いが込み上げる。

ダメだ！今はジャイアントスネークを倒す事に集中しないと！高鳴る鼓動を抑え、何とか目的地に着いた。とにかくクレアには、俺から離れない様に伝えた。

そして作戦通り、デビッドたちがジャイアントスネークをおびき寄せた。姿を現したジャイアントスネーク、正直、その大きさに圧倒される。他の奴らも、かなり驚いて固まっている。

「皆、攻撃魔法を掛けろ！」

俺の掛け声で一斉に攻撃魔法を掛けるが、全く効いていない様だ。そうだ、確かジャイアントスネークは凍らせて倒すのだった。

早速指示を出す。もちろん、ジャイアントスネークも黙っていない。口から毒を出して攻撃してくる。

とにかく凍らせるしかない。俺の掛け声に合わせ、皆で一斉に氷魔法を掛けた。どれくらいかけ続けただろうか。何とかジャイアントスネークを凍らせることが出来た。

周りを見渡すと、皆魔力を使い果たし、倒れこんでいる者も多い。メスはまた今度にしよう。ただ、オスもこのまま凍らしておく訳には行かない。明日、止めを刺しにこよう。

一旦テントに戻る様に指示を出し、皆で馬が繋いである場所に向かおうとした時だった。氷が割れるような音がしたのと同時に、ジークの悲鳴が聞こえた。

急いで後ろを向くと、氷を砕いたジャイアントスネークの側に、ジークが倒れていた。しまった！まだ完全に凍っていなかったのだ！でも、もう魔力もほとんど残っていない。

その時だった、クレアがジークの側へと駆け寄って行ったのだ！

「デビッド、今すぐ皆を連れて逃げろ！このままでは全滅する！」

急いでデビッドに指示を出し、クレアの元へと向かう。次の瞬間、ジャイアントスネークがクレアたちに向かって、尻尾を振り攻撃しようとしたのだ。ダメだ！間に合わない！

その時だった。すっと立ち上がり、ジークを守る様に手を大きく広げたクレアから、物凄い魔力と共に光が放出されたのだ。

正直、眩しすぎて目を開けていられない。

それと同時に、ジャイアントスネークが苦しそうに唸り声をあげる。しばらくすると、光が落ち着いた。

「クレア！」

急いでクレアの元に駆け付ける。クレアを抱き起し、呼吸を確認する。どうやら、気を失っているだけの様だ。

「おい、大丈夫か？」

デビッドと隊員もこちらに走って来た。ふと周りを見ると、ジャイアントスネークが横たわっているのが目に付いた。どうやらクレアが倒した様だ。

「ジャイアントスネークは、クレアが倒した様だ！とにかくジークを！」

俺の言葉で、ジークに駆け寄るデビッド。

「ウィリアム、何とか生きている。ただ、怪我が酷い。魔力が残っている奴は、治癒魔法を！」

そう言って、皆がジークに治癒魔法を掛けるが、やはり意識は戻らない。急いでジークをテントに運ぶよう指示を出した。多分一命を取り留めても、ジークはもう戦えないだろう。

「ウィリアム、さっきの光は…」

「クレアが放ったものだ」

「という事は、クレアは伝説の騎士なのか？」

「その様だな…」

伝説の騎士…
100年に1回程度のペースで産まれると言われる伝説の騎士。その魔力は絶大で、主に光の力でどんな魔物もやっつけると言われている。

まさかクレアが…

「とにかく、テントに戻ろう」

デビッドに促され、クレアを抱きかかえると一旦テントへと戻ったのであった。