浮気した殿下とは結婚は出来ません！私は従者と国を出て幸せになりますので！

第2話：こんな気持ちでは婚約は継続できません

馬車の中、溢れる涙をこらえる事出来ずにいた。駄目、泣いては駄目！でも…

私は一体何のために必死に王妃教育を受けて来たのかしら？こんなにも厳しい王妃教育に耐えても、待っているのは孤独な日々…そう思ったら、今まで張りつめていた糸が、プツンと切れてしまった。

いっその事、お父様に婚約破棄できないか聞いてみようかしら？そうよ、私よりもっとイライジャ様の婚約者にふさわしい方がいるわ。よし、駄目元で聞いてみよう。

早速屋敷に着くと、お父様の元へと向かった。明らかに眉間にシワを寄せるお父様。

「あの…お父様、今日イライジャ様が、別の女性と裸で抱き合っているところを目撃しました。きっとイライジャ様は、その方がお好きなのでしょう。正直王妃教育もうまく行っておりませんし、私は王妃の器ではございません！どうか婚約を破棄してもらえる様、王妃様に頼んで頂けないでしょうか？」

我が儘を言っている事は分かっている。でも、もうイライジャ様の婚約者で居る事が辛いのだ…

「お前は何をふざけた事を言っているのだ！いいか、イライジャ殿下は王太子なんだ。別に浮気の1つや2つ、何て事は無い！たったそれごときで婚約破棄だと！ふざけるのも大概にしろ！」

浮気の1つや2つですって…

「これだから甘やかされて育った令嬢は嫌なのよね！浮気は男の甲斐性よ！浮気1つ出来ない男なんて、魅力が無いって事よ！だからあの女が産んだ子供は！いい、あなたはこの家の為に働く義務があるのよ！侯爵家の為に、何が何でも王妃になって、王太子殿下の子供を産みなさい！いくらあんたが殿下に嫌われていても、初夜くらいはしてもらえるでしょうしね」

そう言ったのは、継母だ。家は5年前お母様が亡くなったと同時に、お父様が継母と再婚したのだ。継母には息子が1人おり、その息子が侯爵家を継ぐことになっている。

そもそも私はイライジャ様に愛されていない。それなのに、子供を作れだなんてメチャクチャだわ…

「こいつの言う通りだ！いいか、今までお前を育ててやったんだ！それ以上にこの家の為に恩返しをしろ！そもそも、殿下に嫌われているお前が悪いのだろう！まずは自分を磨いて、愛される努力をしたらどうなんだ！とにかく今日は晩ご飯は抜きだ！部屋で反省していろ！」

そう言って部屋から私を追い出したお父様と継母。トボトボと自室に向かって歩いていると

「父上たちのやり取りが丸聞こえだったよ。お前は本当に頭が悪いな。こんなバカが義理とは言え妹だと思うと、吐き気がする。俺だってお前が王妃の器でないことぐらいは分かっている、でもな。お前みたいなバカでも、王妃になれば家の地位はグンと上がるんだよ！お前も殿下に色仕掛けでもかけて見ろよ！運が良ければ抱いてもらえるかもな」

そう言って去っていたのは、継母の連れ子だ。義理兄も私を嫌っている様で、私の顔を見るとあんな感じで暴言を吐いて来る。

何も考えられないまま、自室へと戻った。どうしてこんな事になってしまったのかしら？お母様が生きていた時は、お父様もお優しかったのに…5年前、病気で亡くなってしまったお母様。

ふと首に掛かっているネックレスを手に取る。いつまでもお母様を思って泣く私が気に入らなかったのか、お母様の物は全て継母によって捨てられてしまった。それでも、このネックレスだけは何とか死守できた。

と言っても、このネックレスは彼が隠し持っていてくれたものだけれど…

「お嬢様、大丈夫ですか？食事を持って来ましたので、どうか召し上がって下さい」

そう言ってスープとパンを持って来てくれたのは、私の従者、ジャックだ。ジャックは8年前、道端で倒れているところをお母様と一緒に発見し、治療後私の従者として働いてもらっている。私より5歳上の20歳の青年だ。

この国では珍しい銀色の髪をしている為、多分異国から来たのだろう。もちろん、ジャックの過去について触れたりしていないので、ただの推測ではあるが…

そんな彼は、私の唯一の味方でよき理解者だ。ジャックはいつも私の事を考え、私の為に動いてくれる。お母様の形見のネックレスを私に渡してくれたのもジャックだ。

「お嬢様、これしか取り返せませんでした。申し訳ございません」

悔しそうに唇を噛み、私にネックレスを渡してくれたジャック。そんなジャックが気に入らない継母は、何度もジャックを追い出す様お父様に交渉していたが、どうやらジャックはお父様の弱みを握っている様で、追い出すことが出来ないらしい。

そう、ジャックは物凄く優秀なのだ。

「ありがとう、ジャック。でも、なんだか食欲がないの。今日は食べられそうにないわ…」

「お嬢様、駄目です！ちゃんと食べて下さい！それなら、私が食べさせて差し上げましょう」

スープをすくい、私の口に入れた。そう言えば、子供の頃病気になると、こうやってお母様が私にスープを飲ませてくれていたわね。あの時の記憶が蘇り、涙が溢れだす。

お母様…会いたいです…

溢れる涙を止める事が出来ない。いっその事、お母様の元に行こうかしら…そんな考えすら頭をよぎる。

「お嬢様、そんなに泣かないで下さい。ほら、まだ沢山ありますよ！頑張って食べて下さいね」

そう言って再びスープを口に入れてくれるジャック。ジャックの優しさが、今の私にはたまらなく嬉しい。

「ありがとう、ジャック。あなたのお陰で、少し元気が出たわ」

ジャックがいるから、私はこの家でも生きていけている。そう思うと、ジャックには感謝しかない。