そんなに私の事がお嫌いならもう放っておいてください！

第14話：陛下の誕生日パーティー当日を迎えました

「サーラ、明日は父上の誕生日パーティーだね。本当にサーラは来てくれるのかい？」

相変わらず私の部屋で食事をとるエイダン様。

「はい、そのつもりです。先日ドレスと宝石も届きましたし。そうそう、ドレスと宝石を買っていただき、ありがとうございました」

王妃様が色々と手配してくれた様だが、一応エイダン様にもお礼を言っておいた。

「別にお礼を言われることはしていないよ。君がパーティーに来てくれるだけで、僕は嬉しいんだ。でも、もし嫌だったら無理して出なくてもいいからね」

「ありがとうございます。でも大丈夫ですわ…嫌味には…慣れておりますので…」

「ごめん…サーラ。また嫌な事を思い出させてしまったね。さあ、食べよう。今日は君の好きな魚料理を準備したんだ」

「私がお魚が好きだと知っているのですか？」

ここに来てから、美味しいお魚料理を頂く事も増えた。そのお陰か、すっかりお魚が好きになったのだ。

「君は魚を食べるとき、嬉しそうにしているからね。少しずつだけれど、サーラの事が分かって来た気がするんだ。でも、まだまだだけれど…」

そう言って恥ずかしそうに笑ったエイダン様。彼なりに、私の事を知ろうとしてくれている様だ。この3ヶ月、一生懸命私の好きな事を知ろうとしてくれたり、私に話しかけてくれたりしている。

それでも私は、７年間受け続けた仕打ちを思い出すと、どうしてもエイダン様を受け入れる事が出来ない。

「エイダン様…申し訳ございません…」

「急にどうしたんだい？どうして君が謝るんだい？」

「私はやはり、あなた様をどうしても受け入れる事が出来ません。だから…その…」

「分かっているよ。僕がした仕打ちを考えれば、そう簡単に受け入れられないだろう。それでも、こうして一緒に食事をしてくれている。それだけで、僕は十分嬉しいんだ。そうそう、デザートは君が摘んできてくれた木の実をたくさん使ったタルトだそうだ。楽しみだな」

「木の実のデザートも、しばらくはお預けになりそうですわ。もうすぐ冬が来ますので」

随分と森の木も枯れて来た。木の実もほとんど取れなくなってきたのだ。もうすぐ寒い冬がやって来る。この地域は、冬自体はせいぜい2ヶ月程度なのだが、一気に気温が下がり、とても寒くなる。ここは森も近い離宮。きっとかなり寒くなるだろう。

「サーラ、冬はとても寒くなる。どうか本宮に…」

「いいえ、大丈夫ですわ。どうか私の事は、気にしないでください」

とにかく、本宮に行くつもりはない。いくら寒くても、この場所から離れるつもりはないのだ。それよりも、まずは明日の陛下の誕生日パーティーを無事に終わらせることが先決よね。


そして迎えた翌日。
さすがに私の部屋では着替え等やりにくいため、一時的に本宮にお邪魔している。やっぱり本宮はなんだか落ち着かない。ついキョロキョロとしてしまう。

そんな私を、綺麗に磨き上げていくメイドたち。今日はリサ以外にも、何人ものメイドが手伝いに来てくれている。

「サーラ様、出来ましたよ。やっぱりサーラ様は、ピンクが良くお似合いです。本当にお美しい」

「ありがとう、リサ。こうやって誰からに褒められると、やっぱり嬉しいものね」

今まではどんなに着飾っても、誰も褒めてくれなかった。でも今は、こうやってリサが褒めてくれる。さらに

「本当に王太子妃様は、お美しいですわ。王太子妃様はこういった明るいお色がお似合いですわね」

「瞳に合わせたルビーも、よく似合っておいでですよ」

他のメイドたちも、笑顔で褒めてくれる。それが嬉しくて、つい頬が緩んでしまう。

「さあ、参りましょうか」

部屋の外に出ると、エイダン様が待っていた。

「サーラ、今日のドレス、本当によく似合っているよ。君は…紫色よりもピンクの方が似合うね」

「ありがとうございます」

少し恥ずかしそうに褒めてくれたエイダン様。なんだか恥ずかしいわ。エイダン様にエスコートされ、陛下や王妃様の元へと向かう。

「国王陛下、王妃様、お久しぶりです」

2人に挨拶をした。

「サーラさん、今日のドレス、とてもよく似合っておりますよ。今日は参加してくれてありがとう」

3ヶ月ぶりに会った王妃様は、以前あった時と同じように、優しい表情を浮かべていた。さらに陛下からも

「サーラ、今日はありがとう。エイダンがすまなかったな…」

そう言って頭を下げてくれたのだ。本当にこの人たちは、変わったのね。と言っても、陛下とは元々ほとんど関りはなかったのだけれど。

「さあ、そろそろ行きましょうか。サーラさん、控室を準備してあるから、嫌だと思ったらすぐに控室で休憩して頂戴」

「お気遣い、ありがとうございます。王妃様」

4人並んで、入場の時を待つ。久しぶりの大きな舞台。なんだか緊張してきた。そんな私の手をぎゅっと握って来たのは、エイダン様だ。

無意識にエイダン様の方を向く。

「僕にこんな事を言われても信じられないかもしれないが…今日は必ずサーラを守るから…もう二度と、君に嫌な思いはさせないから」

真っすぐ私を見て、そう伝えてくれたのだ。どう答えていいか分からず固まっていると、そのまま入場の時間になった。陛下と王妃様、エイダン様に続いて入場したのだった。