そんなに私の事がお嫌いならもう放っておいてください！

第18話：本宮で生活する事になりました

重い瞼をゆっくり持ち上げる。すると、見覚えのない豪華な天井が目に飛び込んできた。なぜか体が重くてだるい…

「サーラ、目が覚めたんだね」

エイダン様が私をギューッと抱きしめてくれた。そうか、私、暖炉に勝手に火をつけて、それで…

「エイダン様…ここは？」

「ここは本宮の君の部屋だよ。とにかく、一度医師に診てもらおう」

この部屋は、私の為にエイダン様が準備してくださった部屋なのね。きっと離宮は燃えてしまったのだろう。

「エイダン様…申し訳ございません。私が勝手に暖炉に火をつけたまま眠ってしまったから、離宮は燃えてしまったのですよね？」

「君は悪くないよ。寒い部屋だってわかっていたのに、あのまま離宮に返した僕が悪いんだ。ごめんね、あの日、僕がもっと強引にでも君を引き留めていたら、こんな目に合わなかっただろうに」

申し訳なさそうに頭を下げるエイダン様。

「エイダン様は悪くないですわ！悪いのは全て私です。ですから…どうかリサや護衛騎士を処罰しないでください」

私が勝手にやった事だ。万が一私のせいで、彼らが処罰されるようなことがあったら大変だ。

「そう言うと思ったよ。彼らには引き続き、君の担当をしてもらおうと思っている。それから、これからの住まいなのだが…」

「離宮が私の不注意で燃えてしまったのですもの。エイダン様さえよろしければ、このお部屋を使わせていただけますか？そもそも、今まで私の我が儘のせいで、リサや護衛騎士には過酷な環境でお仕事をさせてしまいましたし…」

今回の件といい、リサや護衛騎士には迷惑を掛けっぱなしだ。それに、いつまでも意地を張っていても仕方がない。何より、ここまで私の事を心配してくれるエイダン様の傍に、これからはいたいと思ったのだ。

「サーラ、君からそう言ってくれるなんて、嬉しいよ。ありがとう。さあ、医者が来たよ。まずは診察からだ。僕は外に出て待っているから」

そう言って部屋を出て行ったエイダン様。あの人、あんなに気遣いが出来る人だったのね。エイダン様の後ろ姿を見ながら、つい笑ってしまった。

診察の結果、特に異常が見られないとの事。

「王太子妃様は、本当に王太子殿下に愛されているのですね。あなた様が意識を失っている間、寒さも忘れ必死に手を握り励まし続けられていたのですよ。あんなに真剣な王太子殿下、初めて見ました。どうかこれからは王太子殿下の為にも、ご自分を大切にしてください」

そう言って出ていったお医者様。そうか、エイダン様は、ずっと私の傍にいてくれたのか。なんだか心の中が、温かいものに包まれた。今のエイダン様となら、温かい家庭を築けるかもしれない…

そんな事すら考えてしまう。

診察後、再びエイダン様がやって来た。隣には、リサの姿が。

「リサ、心配かけてごめんなさい。どうかこれからも、私のお世話をしてくれるかしら？」

「サーラ様、ご無事で本当によかったです。私の方こそ、申し訳ございませんでした。どうかこれからも、お傍においてください」

そう言って泣き出してしまった。リサの泣き顔を見た時、改めて自分の浅はかな行動を反省した。

その後、王妃様も様子を見に来てくれた。王宮には敵ばかりだと思っていたが、いつの間にか私の事を心配してくれる人ばかりに変わっていった。それが未だに不思議でたまらない。

「さあ、サーラ。食事にしよう。お腹が空いているだろう。君は病み上がりだから、僕が食べさせてあげるね」

「さすがにそれは申し訳ないですわ。今すぐ起き上がります…」

そう言って起き上がろうとしたのだが、なぜかめまいが…

「危ない。サーラ、まだ頭がボーっとするのだろう。とにかく、今日は僕に甘えて欲しい」

倒れそうになった私を抱きかかえたエイダン様に、再びベッドに寝かされた。さらに

「食べやすいスープにしてもらったよ。野菜やお肉がたっぷり入っているから、栄養満点だ」

そう言って、スープを食べさせてくれた。なんだか恥ずかしいわ。でも、こうやって世話を焼いてもらえるのは、やっぱり嬉しい。こんな風に食事を食べさせてもらったのは、いつぶりだろう。

子供の頃熱を出した時、まだ優しかったメイドが食べさせてくれた。あの時を思い出す。

「随分と嬉しそうな顔をしているね。そんなにスープは美味しいかい？」

「はい、エイダン様が食べさせてくれるスープは、格別に美味しいですわ」

つい本音がポロリと出てしまった。やだ、私ったら恥ずかしいわ…

「あの…エイダン様、今のは…」

「サーラ、ありがとう。そう言ってもらえると嬉しいよ。さあ、まだまだたくさんあるから、いっぱい食べて。果物もあるよ。そうだ、サーラは甘いものが好きなんだよね。後でケーキも準備させよう」

「さすがにそんなにも沢山、食べられませんわ。でも、ありがとうございます。嬉しいです」

その後もエイダン様は甲斐甲斐しく私の世話をしてくれる。きっと王太子の仕事もあるだろうに。そんなエイダン様を見ていたら、彼を支えたい、彼に喜んで貰いたい、そんな気持ちになった。

「エイダン様、今までごめんなさい…私、結婚してから随分我が儘を言いましたわ。でも、これからはエイダン様と共に、歩んでいけたらと思っています。今からでも私を受け入れて下さいますか？」

素直に自分の気持ちを伝えた。エイダン様には確かに7年間苦しめられた。でも、それ以上にここ半年大切にしてもらっている事は、痛いほどわかったのだ。

私はエイダン様と未来を歩みたい。今は素直にそう思っている。

「サーラ…それは本当かい？本当に僕を受け入れてくれるのかい？」

「はい…」

なんだか恥ずかしくなって、つい俯いてしまう。その後、なぜか沈黙が…あら？

不安になってエイダン様を見ると、美しい紫色の瞳から涙が溢れていた。

「エイダン様、どうされたのですか？もしかして、今更遅かったですか？」

「そんな事はない。ただ、君が僕を受け入れてくれるなんて…あれほどまで酷い事をした僕を…それが嬉しくてたまらないんだ。本当に本当に僕を受け入れてくれるのかい？」

「はい、私はエイダン様と未来を歩んでいきたいです」

「ありがとう…サーラ…」

何度も何度も泣きながらお礼を言うエイダン様。そんなエイダン様を、そっと抱きしめたのであった。