全てを失ったと思ったのですが…騎士団の隊長に拾われ溺愛されました

第7話：クロードに会えたのですが…

　おばあさんと別れた後、教えてもらった通り馬車に乗り込む。こんなに大きな馬車、生まれて初めて見た。私以外にもたくさんの人が馬車に乗っている。

　周りは立派な建物ばかり、その上人で溢れかえっているのだ。張り切って馬車に乗ったものの、既に緊張で心臓が口から飛び出そうだ。この街には悪い人も多いと言っていた事を、ふと思い出した。

　荷物をとられたら大変だ。

　ギュッと荷物を抱きしめた。

　その後何度か馬車を乗り換えながら、どんどん進んでいく。一体どれくらい馬車に乗っていればいいのかしら？ 

　何だか急に不安になって来た。そんな私の不安を他所に、馬車はさらに進んでいく。

「お嬢さん、ここが終点ですよ」


　どうやら終点に着いた様だ。急いでお金を払い、馬車から降りた。既に辺りは薄暗くなっている。早くクロードの元に向かわないと。

　でも、どこに行けばいいのかしら？

　周りにはたくさんの家が立ち並んでいる。この家のどこかに、クロードの家があるのかしら？

　一軒一軒訪ねていく訳にもいかない。誰かに聞いてみよう。幸いな事に、人はたくさんいるし。

　あの優しそうな女性に聞いてみよう。

「あの、すみません。ここに行きたいのですが…」

　恐る恐る女性に声をかけた。

「ここかい？ここなら、家のアパートと一緒だから、連れて行ってあげるよ」

　アパートとは一体何だろう？とはいえ、女性が連れて行ってくれるらしい。親切な方でよかった。

　親切な女性に案内され、ついていく。すると、木造の大きな建屋が見えた。たくさん扉が付いている。これがアパートと言うやつなのかしら？

「ここがこのアパートだよ。ここの住所だと、２階の右から3つめだね」


「ご親切にありがとうございました」

「いいんだよ。それじゃあね」

　女性が笑顔で去っていく。彼女はどうやら１階の住民だった様だ。

　2階の右から3つ目と言っていたわね。よし！

　ゆっくり階段を上がり、扉の前にやって来た。ここにクロードがいるかもしれない。そう思うと、心臓がバクバクとする。

　ずっと会いたかったクロード。3年も会っていないのだ。もし私の事を忘れていたら、どうしよう。ついそんな事を考えてしまう。

　弱気になったらダメよ。せっかくここまで来たのだから。それに私には、もう帰る場所がない。

　大丈夫、きっと大丈夫。

　そう自分に何度も言い聞かせた。

　そして意を決して、ゆっくりと扉をノックする。心臓の音がバクバクとうるさい。もうすぐ本当にクロードに会えるかもしれない。

　この３年、どれほど彼に会える日を、待ち焦がれていたか！

「はい、どちらさま？」

　ゆっくりと扉が開いた先にいたのは…

「リリア？」

「クロード？本当にあなたなのね。会いたかったわ」

　扉から出てきたのは、間違いなくクロードだ。３年ぶりに会ったクロードは、あの頃よりも背と髪が伸びていた。なんだか心なしか、体もがっちりしている気がする。

　クロードに再会できた嬉しさから、涙が溢れだす。

「リリア、どうしてここに？とにかく一度こっちに…」

「クロード、お客さん？」

　えっ？この人は一体…

　中から綺麗な茶色の髪をした女性が、下着姿で出てきたのだ。そしてクロードに抱き着いた。

「あら？可愛らしいお嬢さんね。クロードのお友達？」

　ギュッと抱き着き、私を見つめる女性。

「あの…あなたは？」

「私はクロードの恋人よ。ここで一緒に暮らしているの。それであなたは一体誰？」

　真っすぐ私を見つめる女性。この人がクロードの恋人？そんな…

「違うんだ、リリア。彼女は…」

「急に押しかけてごめんなさい。私はクロードと同じ村出身の、リリアと申します。クロードがシャールン市に出てきているのを思い出して、ちょっと様子を見に来ただけですので。それでは私は失礼いたします」

　ペコリと頭を下げ、急いでその場を後にする。

「待ってくれ、リリア！」

　後ろでクロードの声が聞こえるが、振り向く事なんて出来ない。まさかクロードに恋人がいただなんて。これで分かった、なぜクロードが私を迎えに来てくれなかったのか。

　あんなに美しい恋人がいたのだ、私の事なんて忘れて、楽しんでいたのだろう。そうとも知らずに、バカみたいにクロードを待ち続けていただなんて。

　でも…

　私にクロードを責める権利なんてない。クロードはたった1人で、この街に来たのだから。きっと私が想像もできない程辛い事も沢山あっただろう。遠くにいる幼馴染よりも、近くで支えてくれる綺麗な女性に気持ちがなびくのも無理はない。

　だから私が、とやかく言える訳がないのだ。

　それでも私は、クロードを信じて待っていた。クロードだけを頼りに、シャールン市に来たのだ。それなのに…

　私はこれから一体、どうすればいいのだろう。