全てを失ったと思ったのですが…騎士団の隊長に拾われ溺愛されました

第59話：これは夢でしょうか？

「リリア、初めて会ったあの日から俺は、リリアに特別な感情を抱いていた。リリアと過ごすうちに、その気持ちはどんどん大きくなっていった。いつしか俺は、リリアを愛する様になってしまったんだ。リリアが誘拐されたあの日、生きた心地がしなかった。

　このままリリアを失ったら…そう思うと目の前が真っ暗になった。もう二度とリリアを失いたくない。もしリリアが無事俺の元に帰って来てくれたら、俺の気持ちを素直に伝えようと思っていたのだよ。

　俺はリリアを、１人の女性として愛していると」

「私を愛している？ゼルス様が？」

　ゼルス様の突然の告白に、全く思考が付いていかない。こんなに魅力的なゼルス様が、何のとりえもない、何も持っていない田舎の娘の私を愛しているですって？これは夢なのかしら？

　私の願望が夢になって、現れている？

「急にこんな事を言われても、迷惑だよな。リリアが俺の事を、主として慕ってくれているのは分かっている。行く当てのない君を助けたことに、恩を感じている事も。主と使用人という立場で、この様な事を言うのは卑怯だという事も分かっている。

　それでも俺は、どうしてもリリアに気持ちを伝えたかった。というよりも、これ以上自分の気持ちを隠してリリアと生活をする事は無理だと思ったんだ。俺は自分が思っている以上に嫉妬深いし、何よりもリリアが愛おしくてたまらない。

　リリア、今すぐ俺の恋人になれとは言わない。ただ、少しでも希望があるのなら、どうか俺の事を男として見て欲しい。主ではなく、１人の男として」

　必死にゼルス様が訴えかけてくる。本当にゼルス様は、私の事を愛していらっしゃるというの？こんな私を？

「そんな悲しそうな顔をしないでくれ。俺はリリアの笑顔が好きなんだ…でも、そんな顔をさせたのは俺だよな…やっぱり俺を受れいれる事は出来ないか。辛いが…致し方ない。リリアが俺とはもう暮せないというのなら、リリアには別に家を準備しよう。当面は困らない様に、金も渡す。働き口も…」

「待って下さい、ゼルス様。落ち着いて下さい！いえ、落ち着かないおいけないのは、私ですね。あの、本当に私の事を愛していらっしゃるのですか？」

「ああ、愛している。そもそも俺は、女が嫌いなんだ。誰が好き好んで興味のない女性を、家に置いたりするものか。俺はリリアだから、家に連れて来たのだよ。まあ、一目ぼれと言うやつかな…まさか俺が女性に一目ぼれをするだなんて思わなかったよ。

　きっとリリアを逃したら、もう二度と俺は愛おしいと思える相手には巡り合えないだろう。とはいえ、俺は元々一生１人で生きていく予定でいたから、俺の気持ちに応えられなくても申し訳なく思う必要はない。だからリリアの気持ちを聞かせてほしい」

　私の気持ち、そんなものは既に決まっている。

「私もゼルス様を、お慕いしておりますわ。こんな私にも優しくしてくださり、いつも寄り添って下さるゼルス様の傍に、少しでも長くいられたら。そうずっと願っておりました」

「それは本当か？だが、どうして少しでも長くいられたらなのだ？ずっと俺の傍にいればいいだろう？」

「それは…ゼルス様がまさか私に好意を抱いて下さっているだなんて、夢にも思っていなかなかったからです。いつか素敵な女性と結婚されるものとばかり。ですからそれまでは、ゼルス様のお世話をしたいと考えておりました。だから、まだ頭が混乱していて…本当に私なんかを、ゼルス様が…」

「リリアはいつもそうやって“私なんか”というけれど、リリアは誰よりも魅力的な女性だよ。現に騎士団内でも、恐ろしいほど人気が高い。美しさはもちろん、謙虚で優しくて働き者で。きっと君以上に魅力的な女性など、この世に存在しないだろう。だからこそ俺は、これ以上騎士団に置いておきたくはなかったんだ。あそこは男どもが沢山いるかなら。

　もしリリアが他の男に好意を抱いたら。そう考えると、気が気ではなくて…」

「それでは騎士団を１日で出たのは…」

「恥ずかしいが、俺の醜い嫉妬心からだ…ホテルならさすがに、出歩いたりしないだろうと思って」

　まさかゼルス様がそんな風に思って下さっていただなんて。

「やはり嫉妬する男は見苦しいよな…だが、リリアの事になると、どうしても自分の感情を抑えられないのだよ。こんな事、生まれて初めてで、自分でもどうしていいか分からなくて」

　下を向くゼルス様の手を、そっと握った。大きくて温かい手。この手で、いつもこの街の、そして私を守ってくれている優しい手。

「ゼルス様、どうか感情を抑えないで下さい。私はどんなゼルス様でも、大好きですわ。すぐに気持ちを伝えられなくて、申し訳ございません。どうしても信じられなくて。あの、もう一度確認しますが、本当に私に好意を持ってくださっていらっしゃるのですか？」

「ああ、もちろんだよ。俺は誰よりもリリアを愛している。だからこれからも、ずっと傍にいて欲しい」

　いつもの優しい眼差しで、ゼルス様が私を見つめた。