【本編完結】二度も殺されたくないので最強魔王になりました

四章

62 移民の村

　人間が暮らす大陸のうち、最も魔境に近い岬。かつては魔物が跋扈し、人々は恐れて近づかなかった場所。俺はそこに村を作った。
　主な住人は元奴隷。それに虐げられて暮らしていた平民の女性や子供たち。そして、知性を持った魔物――妖精族と新たに名付けた者たちが共に暮らしている。
　結界石は存在しない。代わりに妖精族が魔物や害獣から村を守っている。
　この大陸では妖精族の力が半減してしまうが、元々のステータスが高い。聖域の外であれば十分に戦える。人間たちは彼らに守られながら田畑を耕し、魔境から持ち込んだ素材の加工などの仕事に勤しみ、平穏に暮らしている。

「ギルディラース様！」

　俺たちが〔テレポート〕で移動してくると、見張をしていたステュクスがすぐさま駆け寄ってきた。四天王であるステュクスはギルディラースに心酔している。〔隷属〕のスキルで強制的に忠誠を誓わせているが、俺の方には一瞥をくれて舌打ちをしただけだった。そんなステュクスに俺はにこにこと微笑んで、影からヘルローパーを出した。

「ニール様！　ようこそおいでくださいましたニール様っ！　それにお連れの方もようこそ！」

　態度を急変させて最敬礼するステュクスに、俺はうんうんと頷いてみせた。素直でよろしい。
　不在の間の出来事を、ステュクスがまとめてギルディラースに報告する。俺はその間にクロヴィスを案内することにした。
　この村を作ってからまだ一年もたっていない。それでも今のところうまくいっている。大人たちにはまだ戸惑いが見られるが、子供たちはすでに馴染んでいて、種族入り乱れて遊びに興じていた。
　この村を興したばかりのときは、移民を募っても不審がられるばかりだった。なにせ魔境のすぐ近く。妖精族という未知の種族を受け入れがたい気持ちも強かったのだろう。最初は冒険者イスミが助けた奴隷の中から、移民を希望する者たちだけを集めた。
　待ち受けているのは手付かずの豊かな土地。開墾は手間だが実りは多く、稼げる仕事は数多ある。手に職をつけられる職業訓練を実施し、読み書きや簡単な計算などの学びも得られる。しかも衣食住の保証つき。
　そうして村としての体裁が整う頃には、噂を聞きつけた移民が向こうからやってくるようになった。
　――というか「飢えや貧困と無縁の素晴らしい村がある」と噂をばら撒いたのは旅商人ニールとしての俺なのだが。貧困層や、虐待を受けていた女子供はこぞって移民を希望した。
　村としてまだまだ至らないところはあるし、種族の違いから誤解が生まれて、いさかいが起こることもある。だがそこも含めてクロヴィスに見てもらう。
　一通り見学して、村のはずれまでやってくる。岬から見える魔境の様子は相変わらずおどろおどろしい。でも振り返れば、手入れの行き届いた田畑と、活気ある村の様子が見えた。

「やはり、ニールを信じてよかった」

　村の様子にクロヴィスは感銘を受けた様子だった。特に福祉という概念はクロヴィスにとって目新しく映ったようだった。
　生活の安定や健康の確保は当然。不慮の事故などで怪我を負っても治療や支援を受けられる。財源は今のところ俺の稼ぎだが、魔境産の素材や加工品を流通させられるようになれば、採算はとれる。

「王族のクロヴィスから見たら笑えるんじゃない？　この村は、綺麗事の集大成だから」
「笑いなどするものか」

　クロヴィスは大真面目な顔をして俺に向き直った。
　
「確かに王道ではない。だが、この村のあり方はその先をゆく治世だ」

　再び村の様子に目をやる。潮風に打たれながらしばらく村の様子を眺めていたクロヴィスは、ぽつりと言葉をもらした。

「ニールは王位を継ごうとは思わないのか」

　一瞬何を尋ねられたかわからなかった。王位――そういえば俺はミッドランドの王子だったのだ。考えもしなかった可能性を示された俺は肩をすくめた。

「いくら元々の生まれが王族だったからって、俺は国を治められるような器じゃないよ。この村を作ったのだって、魔物と人間がうまく交流できるかどうかの実験みたいなものだし。これも復讐の延長みたいなものだから」

　これがうまくいけば、魔物と人族の対立構造をなくせる。アーサーを排して、アルティメット・ドラゴンのストーリーに支配されない、新たな世界を作ることができる。

「でも、王族の地位が欲しいとは思わないけど……クロヴィスが、俺を甥だって認めてくれたのは、家族ができたみたいで嬉しかったな……」

　そう付け加えると、クロヴィスは潮風から遮るように俺を抱きしめた。

「ニールが望んでくれるなら、家族以上に、もっと親密な関係を築きたいと思っている」
「それは……嬉しいけど、今はまだ」
「そうだな。ニールには成さねばならぬことがあるのだから」

　――でも、その後でなら。
　低く心地よい声で、耳元で囁かれる。
　復讐を果たした後で。俺は、どうなるのか。どうなりたいのか。クロヴィスと共に生きていく未来が、あり得るのだろうか。
　温かな腕の中で、不意にレナードの顔が過ぎる。そして、アーサーの顔が。
　未来のことは、まだいい。優先事項はあくまで復讐。これから先、アーサーはどう出るだろうか。