ケダモノ王子との婚約を強制された令嬢の身代わりにされましたが、彼に溺愛されて私は幸せです。

白馬と銀髪の王子

　――あの嵐の夜から、五年の月日が経った。

　一五歳となったミーアは、美しく成長した。

　必死に教養と礼儀作法を身に着け、王妃に相応しい淑女へと生まれ変わったのだ。


　肝心のシルヴィニアスとの関係であるが、意外にも仲は良好だった。

　ミーアは婚約者を拒絶することもなく。二人は定期的に顔を合わせ、ゆっくりと親睦を深めていた。


　ポツリポツリと会話をしながら、静かにお茶を飲んだり。

　王城の庭園にある花畑を無言で散策したり。

　それをデートと呼ぶには、あまりにもささやかなものではあったが……それでも二人の間には、何かが芽生え始めていた。



　――そして冬のある晴れた日。

　シルヴィニアス王子は乗馬に使う純白の正装に身を包み、馬に乗って街道を駆けていた。

　毛並みの良い白馬に跨またがり、美しく伸びた銀糸の髪は太陽の光でキラキラと流星のように煌めいている。


　一五歳という若さながら、長身で程よく筋肉のついた、均整の取れた身体つきだ。

　顔も五年で幼さが取れ、あの頃の弱気な彼はどこにもない。

　令嬢たちは彼を見ただけで、思わず頬を染めてしまうほどの美男子となっていた。


「あぁ、我が愛しのミーア。早く君に会いたいよ」

　何より彼のこれから会えるのが楽しみで仕方ないといった笑顔は、女を芯から蕩とろけさせる魅力を持っていた。

　彼にそんな表情をさせているのはもちろん、婚約者であるミーアだ。

　そして彼は今、ミーアに会うためにキャッツレイ侯爵家に向かっていた。


「遂にこの日が来たか。うーん、緊張するなぁ……」

　この国では、新婦となる者を新郎が馬で迎えに行くという習慣がある。それはたとえ王族でも例外ではない。

　なんでも初代の国王が妻となる神獣を迎えるために、彼女が住まう聖地に自ら赴いたのだそうだ。彼らのような幸せな夫婦になれますように、という願いが込められているらしい。


　当然、シルヴィニアスもこの日の為に準備を重ねてきた。

　白馬のヴァイスを相棒として育て、騎士団と共に身体を鍛え、プロポーズの言葉を図書館で本を読みながら考えた。


　二人きりの時はあまり、好意を表に出さないが……見ての通り、シルヴィニアスはミーアにどっぷり惚れ込んでいた。

　あくまでも彼は大人しい彼女に合わせ、猫を被っていただけ。本当はもっとお喋りがしたいし、手も繋ぎたいし、キスだって……


　だが彼は紳士だった。――彼女に嫌われたくなかっただけ、とも言えるが。


「さて、着いたか」

　白馬の王子様は姫の待つ屋敷を見上げた。


「僕の一世一代の見せ場となるか……ヴァイスはここで待っていてくれ」

　一連の流れは何度もシミュレーションしてきた。あとは手筈通りに侯爵から彼女を奪い去り、ヴァイスの背中に乗せて無事に城へ帰るだけ。

　最後にもう一度気合を入れると、シルヴィニアスは愛馬に見送られながら、屋敷の入り口へと向かうのであった。