「聖女に比べてお前には癒しが足りない」と婚約破棄される将来が見えたので、医者になって彼を見返すことにしました。

最悪な夢

　
「ジュリア＝ミゲット。お前との婚約を破棄し、俺は聖女マリーと結婚することにした。お前のようなお飾りではなく、俺の病気を癒してくれるマリーこそ、王妃に相応しいのだ！！」

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「――最悪な夢でしたわ」

　私はベッドから上体をむくりと起こす。

　全身は汗だくで、金色の髪がベッタリと肌についている。起きたばかりだというのに、頭はガンガンと鈍い痛みが走っていた。


　これまで十五年の人生で、最も酷い朝の目覚めだった。

　それでも私は、直前まで体験していたことが夢であったことに、心の底から安堵していた。


「まさかアンドレ様が、あそこまでキッパリと私を捨てるとは思わなかったですわ……」

　あれはおそらく今から三年後の夢。

　私たちが十八歳になり、晴れて婚約関係から婚姻へ確定したと披露するパーティでの出来事だった。


　そこで婚約者であるアンドレ王子から、ジュリア＝ミゲット侯爵令嬢、つまり私に対する突然の婚約破棄が行われた。

　さらには教会の聖女とやらが横入をしてきて、私を『王子に病をもたらした不浄な存在だ』と言い捨てたのだ。


　その瞬間から私の転落人生が始まり、侯爵家を追い出されてどこかのスラム街で無様にのたれ死んだ……と、そこで夢から覚めたわけなんだけれど。


「夢、と断じるには少し、生々しすぎましたわね」

　普段ならさっさと忘れるか、話のネタにでもしていただろう。しかし、あの夢が必ずしも現実にならないかと言えば……自信を持って『はい』とは言えなかった。


「教会の聖女、そして流行り病……」

　最近、どの国も原因不明の病が流行り始めている。そしてその病を、教会の聖女が収めたという噂話を聞いた。

　つまり、その流行り病が婚約者であるアンドレ様も罹らないとは言い切れないのだ。

　現状、その流行り病は完全には治癒できず、聖女の作る聖薬でしか延命できない。尚且つ聖薬が効果を得るには、病人と婚姻をする必要があるという。

　それにあの傲慢で身勝手なアンドレ王子なら、あんな冷酷なセリフを言いかねない――


「だいたい、なにが『権力を笠に着たお飾り令嬢』ですか！！　うぅ、悔しいですわ……私だってやりたくもない王妃教育を毎日頑張っているというのに」

　なりより、王子と聖女にボロクソに叩かれたのが気に入らない。

　――特に王子。幼馴染だからといって、こちらの都合も考えずによくもあんな一方的に言いたい放題をしてくれましたわね。挙句に大勢の前で婚約破棄までするとは、お前こそ身の程を知れ、と声を大にして言いたいですわ。


　だがしかし、今まで王子に自身の努力を見せてこなかったのもまた事実。

　周囲の淑女から『乙女の努力は殿方に隠すのが美徳だ』と言われて育ったため、あまり王子にアピールしていなかったのである。


「……認めませんわ。あんな未来は絶対にお断り致します」

　あんな酷すぎる仕打ちを受けるのであれば、話は別だ。

　美徳だけじゃ生きていられないのだったら、やれることは全部やってみせる。


　この日から私は、生き延びるための手段を身に付けることにした。