貴族との白い結婚はもう懲りたので、バリキャリ魔法薬研究員に復帰します！……と思ったら、隣席の後輩君（王子）にアプローチされてしまいました。

捨てる男あれば拾う男あり①

「え……？」

「魔力硬化症の薬は完成したことだし、私の愛する人もじきに元気になるだろう。そうなればお飾りの妻であるキミは、もう用無しだ」

　何を言われたのか分からず、私は呆然とする。


「ま、待ってください！　それでは話が違います！」

「さぁ、荷物を纏めて我が家から出て行ってくれ。……と言いたいところだが、私にも人としての情がある。キミをこの屋敷の専属魔法薬師として雇ってあげるよ」

　そしてシャーレ様は、追い打ちをかけるかのようにこう言った。

「キミには研究室への立ち入りのみを許可する。代わりに妻としての務めはすべて放棄。我がリケット男爵家への生涯を懸けた奉公だと思って、研究を頑張ると良い」

「そんな非道なことが……神がお許しになるはずが……」

　だって私たちは神の前で夫婦になることを誓い合ったじゃない。生涯愛し続けるといったのは、嘘だったというの！？


「キミが魔力硬化症の特効薬になる素材を持っていると、運よく耳に入ってね。だから仕方なくキミを妻にすることにしたんだ」

「では最初から私を利用するつもりで！？」

「真実の愛のためには、ときに嘘も必要になる。神もお許しになるさ」

　シャーレ様は、まるで女神のような慈愛に満ちた笑みを浮かべた。

　その笑顔を見た瞬間、私は全身の力が抜けてしまったかのように、その場でへたり込んでしまった。


「あぁ、キミのお母さんを我が家に呼ぶというのは本当だよ。使用人として、キミと一緒に働かせてあげよう」

「それは私の母を人質にとる、ということですか」

「ははは、人を悪魔みたいに言わないでくれ。これは私からの温情だ」

　そう言って彼は肩をすくめた。


「じゃあそういうことで。せいぜい頑張ってくれ」

　もう貴方は、私の名前も呼んでくれないのね……。

　私を一瞥することなく、彼は席を立って食堂から出ていこうと歩き始めた。

「待って！　お願い、待ってください！」

　私は彼の背中に向かって呼びかけたが、彼は振り返ることもない。そんな彼の元へ、執事のコッヘルさんが焦ったように駆けつけてきた。


「どうした、コッヘル。何かあったのか？」

「は、はい！　今しがた旦那様にお客様がいらっしゃったのですが……」

　コッヘルさんの言葉を聞いて、シャーレ様は眉を顰ひそめた。

「……なんだって？　私は何も聞いてはいないが」

「はい……ただ、門前払いにするのも失礼かと。こうしてお伺いに」

　そんな二人の会話を聞きながら、私は床に座り込んだまま動けずにいた。

「いったい誰なんだ、約束もなく会いに来る無礼者は？」

「は、はい。それが……」

　コッヘルさんは困ったように言い淀よどんでいたが、彼が最後まで答える前にその人物がこの場にやってきた。


「突然の訪問、失礼する」

「あ、貴方は！？」

　シャーレ様が驚くのも無理はない。私もその人物を見て、開いた口が塞がらなくなっていた。

「ど、どうしてローグ君が！？」

　突然現れたのは――お母様の元に帰省しているはずの後輩、ローグ君だった。