貴族との白い結婚はもう懲りたので、バリキャリ魔法薬研究員に復帰します！……と思ったら、隣席の後輩君（王子）にアプローチされてしまいました。

捨てる男あれば拾う男あり②

「ど、どうしてローグ君が！？」

　突然現れたのは――お母様の元に帰省しているはずの後輩、ローグ君だった。

　だけど当の本人は、平然としながらこう告げた。


「貴方がシャーレ・リケットか？」

「えぇ、そうですが……」

　突然現れた謎の男に困惑するシャーレ様だったが、彼の言葉によってその態度は一変する。

「ならば、僕は貴方に苦言を呈さねばならないようだ」

「苦言？　私が何をしたというんですか」

　シャーレ様は、ムッとした様子で彼を睨みつける。

「僕は貴方が多額の寄付で医療に貢献していることを知っている。多くの人々を救ってきたことも。だが……貴方のやり方には異議がある」

「は？　いったい何を言って……」

「貴方はこの女性の尊厳を踏みにじった。それは紳士としてあるまじき行為だ」

　チラ、と私を見たローグ君の言葉に、シャーレ様は額に青筋を浮かべた。

「は？　いったい何を根拠にそんな……」

　突然の話に戸惑いを見せるシャーレ様だったが、すぐに反論を始めた。

「言いがかりは止めてくれ。証拠もないのに、そんなことを言われては困るな」

　だがローグ君も負けじと、鋭い視線でシャーレ様を射抜く。

「証拠ならある」

「ほう？」

　彼は懐から一枚の紙を取り出し、それを広げてシャーレ様に提示した。

　それは私の周囲にいる人物に対する“買収リスト”だった。

　研究所の職員から私が住む家の近隣住民、そして通っていた飲食店の店員まで、幅広い人物の名前が羅列されていた。そしてその人たちから得た情報も。中には私の母についての詳細まで書かれている。

　つまり私の趣味嗜好や弱みは、すべて把握されていたということだ。


「これを見てもらえば分かるだろう。国の重要な魔法薬師である女性を手に入れるために、金をちらつかせて随分と強引な手を使ったご様子で」

　そのメモを見た途端、シャーレ様は言葉を失っていたが……フッと笑ってこう答えた。

「……ふん、何を言うかと思えば。貴族であれば根回しなんて、むしろ常套手段じゃないか。それを証拠などとは片腹痛い」

「貴方の考えは間違っていない。貴族として当然の行いだ。だが人として正しい行いかどうかは別だ。彼女を傷付けていい理由にはならない」

「……では私が彼女を虐げていると、そう言いたいのか？　具体的には？　国の法には何にも触れていないのに？」

「彼女が泣いているのが、何よりの証拠だ」

　ローグ君は真剣な眼差しでそう言うと、シャーレ様は呆れたようにこう言った。


「まったく……困ったものだな。いくら貴方が相手でも、そこまで言われてただ黙っているわけにはいきませんよ。私にも貴族としてのプライドがある」

　どうしよう、このままじゃローグ君が危ない。ここまで何もできなかった私も、ここにきてようやく声を上げた。


「ローグ君やめて！　わ、私は大丈夫だから……」

「大丈夫、ここは僕に任せて」

「どうして！？　なんでそこまでして私を守ろうとするの！？」

　そんな私の問いかけに、ローグ君は少し照れくさそうにこう言った。

「言ったはずでしょ？　必ず恩は返す、と。……いや、そうじゃないな」

　そして彼は私の手を取りながらこう告げた。

「僕は貴女が欲しいんです」

「……？」

　突然の言葉に私は困惑する。いったい何を言っているの……？　“欲しい”ってなにを？