貴族との白い結婚はもう懲りたので、バリキャリ魔法薬研究員に復帰します！……と思ったら、隣席の後輩君（王子）にアプローチされてしまいました。

捨てる男あれば拾う男あり③

「おいおい、私の妻を奪うつもりかね？」

「……その通り。彼女は貴方に相応しくない」

「ほう？　それはキミが決めることではないと思うが？」

「貴方には、彼女を幸せにする力はない。……そう判断しました」

　ローグ君は私の手を取ったまま、シャーレ様に向かってそう宣言した。


「残念だが、キミも知っている通り貴族に離婚は許されていない。あぁ、もしかすると平民のディアナは知らなかったかな？」

　……それは私でも知っている。
　神に愛を誓った夫婦は正当な理由なしに離れることはできない。もしそうするならば、神の許しを得るという名目で教会に多額の喜捨を払う必要がある。

　さらにはシャーレ様に対する賠償も必要。
　その中には、私を嫁として迎えるのに使った費用も含まれるだろう。きっと研究用の施設も。

　もちろん、ただの平民である私にそこまでのお金はない。それもあって、私はシャーレ様から離れることができないのだ。


「どうかな？　もし払えるなら手放してあげよう」

「そ、それは……」

　分かっていてわざと煽るように言い放つシャーレ様に、ローグ君はハッキリと答えた。

「離婚など、する必要はない」

「は？」

　予想外の返答に、シャーレ様は目を丸くしていた。たぶん、私も同じ顔をしていると思う……。


「ディアナは、そんな無駄なお金を払う必要は無い」

「ほう？　ならその理由を訊かせてもらおうか？」

「理由は簡単だ」

　彼は私を振り返りながらこう言った。


「貴族の離婚は許されない。だが貴族の間でパートナーを譲ることはできる」

　ローグ君の言葉に、シャーレ様は目をパチクリさせる。

　私もだ。今、なんて言ったの？


「ここで今、僕はその権利を行使させてもらおう」

「……確かにそんな法律はある。だがそれでも、多額の金を払う必要があって――まさかっ！？」

　シャーレ様の反応を見て、ようやく私も気付いた。すぐに彼を止めようとしたけれど……もう遅かった。


「僕がディアナの夫になる。必要な金も用意した」

「ッ！！？？」

「下に馬車で運ばせてある。疑うのなら、自分の目で確認するといい」

　ローグ君の宣言に、シャーレ様は言葉を失っていた。私もあまりのことに驚いて何も言えず、ただ呆然としていた。

　そんな私たちを気にすることもなく、彼はニッコリと微笑む。


「これで文句は無いはずだ」

「そ、そんなまさか……」

「さっき貴方は、金を払えばディアナを手放すと言ったね？　貴族としての誇りがあるのなら、吐いた言葉は戻せないよ」

　そう言ってスタスタと私の元へ歩み寄ったローグ君は、そのまま私の手を取った。

「さぁ、行こう！」

「え？　いや……でも……」

　私はしどろもどろになりながら戸惑うが、ローグ君はそんな私に力強く頷きながらこう言った。


「大丈夫！　僕と一緒に夢を叶えにいくだけですよ」

　夢……？

「えぇ、先輩が僕に言ったんでしょう？　人々の役に立つ魔法薬師になりなさいって。同じ夢を見させておいて、自分だけ勝手に諦めるなんて許さないですよ？」

　そんな彼の言葉を聞いた途端、私の頭の中で何かが弾けたような気がした。

「その夢を、私はこれからも見続けていいの……？」

「当然ですよ、先輩」

　ずっと誰かに言って欲しかった言葉……それが今は彼の口から紡ぎ出されている。

　その喜びを嚙みしめるように目頭が熱くなるのを感じ――気がつけば彼の手をギュッと握りしめていた。そして私の口からは自然と言葉が飛び出していた。

「私を、ここから連れ出して！」