眠る呪いの王子様に解呪の口付けをしたらお城に連れて行かれてしまいました

56. アイリスの答え

「成程。行きの馬車で様子がおかしいと思ったんですが、そういう事だったんですね。」

今までの一連のやり取りで、流石のルカスも、アイリスとレナードの事情を察した。
よそよそしい態度の二人に、レナードがアイリスに何を言ったのか、そして、それをアイリスがどう受け止めたのか、いくらルカスでも想像が出来たのだ。

「それで、お二人の間で話は纏まっているのですか？」
「いや、それがまだ……」
「それでしたら少し二人で話してきたらどうですか？我々はここで待ってますから。」

レナードの曖昧な様子にルカスは困った様に二人を交互に見比べると、大きな溜息を吐いて、躊躇っている主君を後押ししたのだった。
レナードに対しては、彼も気をつかえるのだ。

「……アイリス嬢、良いだろうか？私は君と二人で話がしたい。」
レナードは、ルカスの進言で自分が抱えていた鬱屈した気持ちを振り捨てると、真剣な目で真っ直ぐにアイリスを見つめて、彼女にもう一度自分と対話をして欲しいと、同意を求めたのだった。

これがきっと最後の機会である事は分かっている。もう一度自分の想いをぶつけても、アイリスはまた拒絶してしまうかもしれない。そんな恐怖を考えないことも無かったが、彼はどうしても、アイリスを諦められなかったのだ。

「……分かりました。あの、ルカス様、もう少しだけ奥に行って来てもいいですか？」

アイリスはレナードの申し入れに同意すると、この場から少し離れて良いかルカスに確認した。もう少し奥に入った所に、レナードを案内したい場所があるのだ。

「……あまり遠くに行かないでくださいね。」
いつも口うるさくレナードの身の安全について目を光らせているルカスの事だから、自分の目の届かない所にレナードが行く事を許しては貰えないだろうとは思ったが、どうやら、今は目を瞑ってくれるそうだ。

そうして、デリンダを見張っているルカスとカーリクスをこの場に残して、アイリスはレナードを手招きすると、彼を森の奥へと誘ったのだった。



「これは……ステージ？」
「はい、そうです。月の女神が降りたと言われる祭壇なんですよ。」
「成程。ここだけ森が開けてて、真っ直ぐに月光が降りて来るんだな。」
「えぇ、綺麗でしょう？」
アイリスはレナードを月影の森の奥にある祭壇へと案内したのだった。

木々が鬱蒼と茂っていて、仄暗い森であったが、この祭壇だけは、月の光を浴びて、神々しく光り輝いていた。
それはとても幻想的で、今にも月の女神が降臨して来そうな程、神秘的な尊さを放っていた。

そして二人はステージの真ん中まで来ると、お互いに向き合った。ここに居るのは二人だけ。もう、どこにも逃げられない。

「……それで、君の返事を聞かせてくれるだろうか。」
レナードは酷く緊張した顔でアイリスを見つめた。

彼女の答えを聞くのは大変怖いことでもあったが、彼女の愛を手に入れたいのならば、ここから目を背ける事は出来ないのだ。

「アイリス、君を愛おしく思っている。もう二度と、貴女を危険な目に遭わせないし、よからぬ噂からも貴女を必ず守るから、この先の生涯を貴女と共に過ごしたい。俺の隣に立つのは君じゃないと駄目なんだ。
我儘かも知れないけれども、だからどうか俺の側に居てくれないか。」

レナードは彼女に愛されたいと願って、ありったけの想いを、痛いくらいに焦がれているこの気持ちを、もう一度アイリスにぶつけたのだった。


「……逆ですわ。」

沈黙の後、アイリスはレナードから顔を背けて小さな声で呟いた。

「えっ？」
上手く聞き取れず、レナードが聞き返すと、アイリスは真っ赤にした顔を上げて、彼の事を真っ直ぐに見つめた。
「……さっき言いましたでしょう？私が、殿下を月の魔法でお守りしますわ……」
アイリスは耳まで真っ赤にしながらも、レナードの目をじっと見つめ返して、その想いに答えたのだった。