勇者パーティから追い出されたと思ったら、土下座で泣きながら謝ってきた！

蒼衣翼

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第六章　その祈り、届かなくとも……

４７３　運命を選ぶのに年齢は関係ない

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「あのお二人がミハルを養女に迎えたいということですか。そうですか。よかった。ミハルは気に入られたようですね」

　ん？　その言い方は。

「予想していたということか？」
「そうですね。そうなればいいという意味では期待していました。あのご夫婦は才能がありながら環境に恵まれない子どもたちを引き取って育てているのです。とても子沢山と有名ですよ」
「そうだったのか。どうしてそのことを事前にミハルに言わなかったんだ？」
「言ったらミハルはあの道場での修行を受け入れなかったでしょう。あの娘はおそらく自分を罰したいのだと思います」
「自分を罰したい、か。俺は途中で抜けてしまったからその後の話については概要を聞いただけで詳しい情報が抜けているんだが、結局のところ、他の子どもたちはどうなったんだ？　行き場のない子どもたちはアンリカ・デベッセが引き受けてくれるという話だったよな」
「それでは一人一人の選んだ道を話しておきましょう」

　俺の問いに、聖騎士はうなずいて話し始めた。
　選んだ道、か。

「ヌマシダ、イチカ、エイエイ三人の北冠の子どもたちは、最初から家に戻るのは諦めていたようです。ただ、ヌマシダは南海国に征服された後の北冠に一度戻っています」
「イチカとエイエイは八歳、ヌマシダだけ十六歳だったな」
「ええ。私たちはダスター殿方のこともあり、自分たちのことで手一杯でしたから、一緒について行ってやることは出来ませんでしたが、一週間ほどでアンリカ・デベッセに戻って来たヌマシダは酷く、憔悴していました。人づてに聞いた話ですが、南国の軍に入って出世したいと言っていたようです」
「……そうか」
「赤ん坊と引き離されていたネスさんが無事自分の子どもを取り戻した話は聞いたと思います」
「ああ。アカネとサギリの姉弟を引き取ってアンリカ・デベッセで一緒に暮らしているんだよな」
「はい。収容所から逃げた人たちのなかでは最も落ち着いた暮らしを選んだと言えるでしょう」
「それはよかった」

　アカネとサギリは一度は魔物もどきにされていた姉弟だ。
　その影響か少々年齢にしては幼い状態になっていたが、ネスさんのような愛情深い人と一緒なら幸せになってくれるだろう。

「南海生まれのローエンスは無事に家に戻りました。家族関係にも支障はないようです」
「南海は差別意識が薄いという話だったからな」
「天杜あめもり生まれのブッカも無事に家に戻りました。彼の実家はヤギ飼いで、子どもは神様の御用で連れて行かれたという認識だったようです。普通に子どもが戻ったことを喜んでいたとのことでした」
「あそこの人間は神様が死んだことについてはどう思っているんだ？」
「さあ。でも、南海の方針では、天杜の一般の人たちには、お山で悪い神様といい神様の戦いがあっていい神様が勝ったみたいな話を広めるようです」
「うへえ、詭弁だな」
「まぁそういうものですよ。政治というものは」
「それから黄金里の生まれの二人、カウロとヒシニアですが、ヒシニアについては実家と和解したようです」
「へ？　追い出したんだろ、ヒシニアを」
「そうなんですけど、情勢が変わりましたから。ヒシニアが海王のイズー商会とつながりがあると知って、慌てて和解を申し入れたようですね。さすがにヒシニアは家には戻りませんでしたが、和解は受け入れました」
「ヒシニアはまだ九歳だよな。……家族はクソだな」

　俺の言葉に聖騎士が笑った。

「クソですね」

　普段礼儀正しい聖騎士が汚い隠語を真似たので俺はぎょっとした。
　育ちのいい人間の前で悪い言葉を使うもんじゃないな。

「それで、癒やしの力を持ったカウロですが、実家から引取要求が来て……」
「引き渡したのか？」
「本人も戻りたいということだったので、仕方なく。しかし、そこにヒシニアが同行しました」
「ほう！」
「ヒシニアはアンリカ・デベッセと南海国、そして海王のイズー商会のウルス会長それぞれから名誉称号をもらって、鳴り物入りでカウロの代理交渉人に就任したようです」

　俺は思わずバカみたいに口を開けて驚いた。

「九歳だよな？」
「どっちも九歳です。カウロがお師匠さまによろしくと言っていましたよ。自分の力が誰かを助けることが出来るならやれるだけやってみたいということです」
「あの二人、大物になるな」
「まさに」

　しばし笑い合って、そう言えばと聖騎士が言った。

「ウルスからダスター殿に伝言がありました」

　俺は嫌な予感がして顔をしかめた。

「それはいらん」
「最後にドジを踏んだな。締まらねえ野郎だぜ。悔しかったらいつか無事な顔を見せろとのことです」

　聖騎士が微笑みながらいらんというのに教えてくれた。

「クソが」

　あ、また言っちまった。

「まぁあの野郎のことはもういい。それで、ミハルの話に戻る訳だが。家族が全員自死してたってのはどういう流れでそうなったんだ？」
「どうやら職を失って、近所からも相手にされなくなっていたようで、他の親族も仕事や縁談が無くなり、周囲からいろいろ言われたようですね」
「追い詰められた挙げ句に一家心中したってことか？」
「対外的には名誉を守るために自死を選んだとなっています」

　これだから地位の高い奴らの考えることは。
　俺はまた悪態をつきそうになって我慢した。

「ミハルはその話を聞いたときに酷く泣いてな。本当の正しさというものを見定めたいと俺たちに同行を頼み込んだんだ」

　後ろでじっと話を聞いていた勇者がポツリと言う。

「それからクルスとの訓練に一層打ち込むようになった」
「なるほどなぁ」

　思うに、ミハルのなかでは家族のことがまだ整理出来ていないんだな。
　だからいきなり新しい家族のことを考えろと言われて戸惑っている。
　そりゃあ無理もないよな。

「で、師匠としてはどうするつもりだ？」
「どうもしません」
「へ？」

　聖騎士は、静かに言った。

「あの娘は騎士になると誓って、私の弟子になったのです。その時点で迷うことは許されません。あの道場で修行を続けて神殿騎士になるか、私と共に旅を続けて野良の騎士となり、自分の主を求めるか。どちらにしても騎士になることには違いありません。あの娘はもう未来を選んでいるのです」
「なるほど。確かにそうかもな」

　厳しいようだが、ミハルにはすでに確固たる居場所があるということでもある。
　養女になるかどうかを考えるのはまだ早いかもしれないが、とりあえず心配せずに見守ってやればいいってことか。

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