六年目の恋、もう一度手をつなぐ

ちゃんとこっち見てや

　田中とアイス食って、家に帰ってから渉の返事が来た。
　
『ええよ』
　
　何がええねん！？　ってちょっとムカついた。でも、話し合いせなと思って、堪える。
　
　――俺の家に来てもろてもええけど……今日も親おらんし、あいつ、まじめに話しせえへんかも……
　
　そう思って、シャワー浴びてさっぱりしてから、渉の家に向かった。
　
「あっつー……」
　
　もわっとした熱気に、タンクトップに汗が染みる。幼なじみだけあって、俺らの家は近いからええけどな。俺ん家の『コーポ安らぎ』から、二軒となりのでっかい一軒家が渉ん家。手土産のアイスの袋を揺らし、インターホンを押す。
　　
「あー、つむちゃんやー」
　
　ごめんくださーいをいう間もなく、玄関が開く。たぶん、ドアホンいうやつで見てるんやろな。サンダルをつっかけて出てきたのは、渉の一個下の弟の透とおるくんやった。脱色してキンキラキンになった髪の中で、人懐っこい笑みを浮かべとる。
　俺は笑い返して、よっと手を上げた。
　
「透くん、どうもなー。お兄ちゃんおる？」
　
　手土産のアイスを渡すと、「わあい」と歓声が上がる。
　
「にいちゃん？　まだ帰ってへんけどー。とりあえず上がってや、メシ食うとるから」
「ああっ、ごめんやで」
「ええよ、ええよ。おかあちゃーん、つむちゃん来たー」
　
　ぺたぺたと裸足で廊下を歩く、透くんの後に続く。
　
　――渉、帰ってへんって……もう八時やのに、まだ沙也さんのとこにおるってこと……？
　
　モヤモヤした気持ちを抱えつつ、居間に通してもらうと、ふわりと揚げ物の香ばしい匂いがする。まさに晩メシ時らしく、六人掛けの大きなテーブルには、美味しそうなごはんが所せましと並んどった。
　
「つむちゃん、いらっしゃい！」
　
　台所から、おばちゃんが笑顔で出てくる。俺は、ぺこりと頭を下げた。
　
「おばちゃん、こんばんは！　ごはんどきにごめんなぁ」　
「なに水くさいこと言うてんのよー。もうごはん食べたん？」
「ううん、まだ」
「ほな、食べていきなさい！　そのうち、渉も帰ってくるやろうからさ。待ってたって」
　
　ぱん、と背中を叩かれる。あたたかい笑顔に迎えられて、なんか胸に染みた。
　透くんに促されて、俺の定位置にしてくれてる、渉の席のとなりに腰かける。向かいに座るおじさんに「こんばんは」て会釈したら、ニコッとして枝豆をくれた。無口やけど優しいねん。
　幼なじみの特権言うか、ちっさい頃はお互いの家に入り浸っとったん。思春期になってからは、渉は親の留守率98パーセントのうちの家に来たがるようになったけど……俺は、にぎやかな渉の家の方が好きや。
　
「つむちゃん、聞いてやー。俺これから塾なんやでー、くそだるいわー」
「何言うてんねん、あんな成績で！　つむちゃん、どついたって」
「あはは。おばちゃん、心配いらんて。透くん、俺よりずっと頭ええし！」
　
　でも、わいわい晩ごはんを食べる間――隣の椅子はずっと空いたままやった。
　
　
　
　渉が帰って来たのは、ごはんのお礼にと食器を洗い、透くんを塾に送り出してからやった。
　
「あれ、つむぎ？　来てたん？」
　
　開口一番、これ！　俺はぴきっとこめかみが引き攣ったけど、それより先におばちゃんが怒った。
　
「何言うてるねん！　つむちゃん待ってくれてたんやで」
「いや、うちくると思ってなかったし……ああ、沙也。うるさかったか？　ごめん、いったん切るわ」
　
　渉は手に持っていたスマホに、優しく声をかける。――こんなに遅くまで居たくせに、電話で話しながら帰ってきたんかい！　つき合いたての彼女か？　と目をむいた。
　
「……話したい言うたやん？　ええよって言うてたから、お邪魔してんねん」
　
　しばきたい気持ちを押さえ、笑顔を作る。なにせ、話し合いに来たわけやからな。すると、渉は「ふーん」て気のない返事をして、手を洗いに行ってまう。おばちゃんが「渉！」と怒鳴ると、「めし食うから、俺の部屋行っといてって」とのんきな声が飛んできた。
　
　――なんやあいつ！
　
　勝手知ったる渉の部屋。俺は、でっかいテニスボール型のクッションを抱き、むかむかしとった。
　
「そりゃ、家に行くとは言わへんかったけど！　ちょっと冷淡すぎるやろ。沙也さんには、ずっと通話したってたくせにっ」
　
　むぎゅむぎゅとクッションを圧し潰す。
　悶々としながら待っていると――しばらくして、ドアが開いた。
　
「おう」
　
　麦茶とグラスを二つ乗せた盆を持って、渉が入ってきた。最低限のものしか置かん主義のこいつの部屋に、ちゃぶ台なんてものはない。床に直でお盆を置き、「よっこいしょ」とあぐらをかいとる。　
　
「制服、着替えへんの？」
「あー……もう、風呂入るしええわ。んで、話ってなに？」
　
　渉は言いながら、ポッケからスマホを取り出して、手元に置いた。それがやけに目につきながら、俺は言う。
　
「ん……あのさあ、部活やねんけどな。部長が、明日はぜったい朝練来いよって言うてたで。レギュラーとしての示しがつかんって」
「えー、マジか。ええけど」
　
　渉はスマホを指先で操作しながら、頷く。軽すぎる返事にズッこけそうになる。
　
　――いや、ここでキレたらあかん。今日こそ、きちんと話さな。
　
　副キャプテンの励ましを胸に、俺はせつせつと訴える。
　
「渉。さいきんサボっとるん、バレとるよ？　俺ら、レギュラーなんやしさ、ちゃんとしやな。俺も、ペアの練習はお前としか出来ひんし、来てほしいねんて」
「ああ。わかっとる、わかっとる……」
　
　渉は、くすくす笑い交じりに、生返事を寄こす。俺は焦れて、身を乗り出して――眼を見ひらいた。ちらっと見えた画面は、メッセージのアプリやった。
『沙也』と相手の名前がはっきり見えて、怒りにカッとなる。
　
「……ちゃんと聞いてってば！」
　
　俺はパッとスマホを奪い取った。渉は「ああっ」と声を上げて、太い眉を寄せる。
　
「ああもう、何すんねん！　わかったて言うてるやんけ。スマホ返せ！」
「ほな、大事な話してんのに、スマホいらうなよっ」
　
　ドタバタもみ合って、あっさりスマホを奪い取られる。四歳ぐらいのときならまだしも、いまや身長が百八十センチを超える男相手に、なすすべもない。
　床からじとりと睨み上げても、渉は嬉しそうにスマホを操作しとる。夢中って感じの態度に、ずきりと胸が痛む。
　
　――なんで、そこまで……先輩らは最後の試合やし、頑張ろうって言うてたのに。忘れてしもたん？
　
「……渉、沙也さんのことばっかや」
　
　思わず、呟くと……渉はきょとんとする。それから、「ふーん」としたり顔で呟くと、上に覆いかぶさって来た。
　
「はあ？　何？！」
　
　ぎょっとして、電灯で逆光になった顔を見上げる。
　渉は「ええから、ええから」と笑って、身を屈めてきた。何するつもりかわかって、顔を逸らそうとすると、爽やかでちょっとスパイシーな香りが鼻先をくすぐる。――渉のフェロモンやった。
　
「んっ……！」
　
　思わず、からだの力が抜けたすきに、唇が塞がれる。強引に、自分を押し付けられるようなキス……そんなんでも、好きな奴からされるんやと思ったら、もう負けや。一応、「うー」とか「んー」とか呻いて、肩とか押してみるけど、全部嫌がるふりみたいになってまう。渉のアホも、それをわかっとるみたいに、マイペースを崩さへん。
　
　――あああ……悔しい悔しい～！！！
　
　やっと唇が離れた時には、息も絶え絶えやった。生理的な涙に滲んだ視界に、渉のにやにや顔が映る。
　ぺちん、と頬を右手の甲で叩かれた。
　
「真っ赤。日焼けしとるくせに」
「う……うるさいっ！」
　
　ふい、と顔を背けると、「ははは」と声を上げて笑われた。腹立つ。でも、いちばん腹立つんは、こんなんでもちょっと嬉しい自分なんや。
　
　――惚れたもん負け、てやつなんかなあ……はあ……
　
　センチな気分で渉を見上げて、目を見ひらく。……渉の奴、性懲りもなくスマホを握ってやがるやないかい！
　俺はごろごろ転がって、腕の下から脱け出した。目を丸くする渉に、はっきりと言い放つ。
　
「帰る」
　
　ズカズカと大股で入り口に向かうと、渉はびっくりした声で言うた。
　
「えっ、泊ってかへんの？」
　
　下心だけはあるらしい恋人を、俺はきっと睨みつけた。
　
「明日、朝迎えに来るから！！」
　
　それだけ言って、ドアを閉めたった。
　てか、迎えにきてほしいのはこっちやっちゅーねん！