いつでも僕の帰る場所

第三章～お披露目～

百二十六話【SIDE:陽平】

　――夕日の照る道を、成己と並んで歩いていた。
　スーツの俺に対し、成己は制服を身に着けていて。ひどく強張った様子で、しきりにため息をついている。
　
「はあ……ふう……」
「……成己、さっきからうるせえよ」
　
　呆れて突っ込むと、成己はきっと睨み上げてきた。
　
「仕方ないやろっ、緊張してるんやもん」
「だから、そんな畏まらなくて平気だって。話は通してあんだから」
「そ、そうやけど……」
　
　成己は、しゅんと眉を下げる。　
　これから、俺の両親との顔合わせを兼ねて、簡単な会食をすることになっている。成己は、かなり気負っているらしく、数日前からずっとこんな調子だった。
　気持ちは解らなくもないが――あんまり緊張されていると、俺まで塞いじまう。
　
「……緊張なら、俺のほうがしたいくらいだっつの」
「陽平」

　成己が、目を丸くする。
　オメガの婚姻は、アルファが全責任を負う。その分、選択ミスは許されなかった。

　――それに……
　
　およそ、三か月ぶりに顔を会わせる父のことを思うと、気が重くなる。
　父は昔から多忙で――成己との結婚についても、彼の秘書を通して話した。「とてもお喜びでしたよ」とは、聞いているが、実際はどうだったのか？
　
　――あの人は、俺のやることを気に入ったためしがねえから。
　
　一度は認めていたとしても、土壇場でなにを言われるかわかったもんじゃない。でも、そんなことを成己に言うわけにもいかねえし。
　ため息を吐くと、成己がつんと袖を引いてきた。
　振り返れば、はしばみ色の目が真っすぐに見上げている。
　
「ねえ、陽平。ぼく――」
　
　
　
　
　――ピピピ……。
　
　アラームの音が鼓膜をつんざいて、俺は眉をしかめた。
　
「……っせえな……」
　
　毒づいたところで、けたたましくなるアラームは止まらない。
　乱暴に枕元を探り、アラームを停止する。
　
「……」

　まだぼんやりした思考に、夢に見た光景を引きずっていた。

――『陽平、ぼく――』
　
　高一の頃の、今よりも幼い面影……ずい分、懐かしい夢を見たものだ。
　――このところ、気にかかることがあるせいで、あんな夢を見たのだろうか？
　
「……あほくさ」
　
　のろのろと布団から這い出し――隣が、空っぽだと気づく。

「……晶？」
　
　昨夜も遅かったのに、先に起きてるのか。身動ぐとベッドが軋み、ふわりと残り香が鼻を掠めた。
　慌てて、ダイニングへ出て行けば、晶の姿はすでにない。
　
　――あいつ。また、先に行きやがったな……
　
　そう悟り、チッと舌打ちする。
　昨夜も散々抱き合った体で、どんな虫を寄せ付けるかわからないってのに。
　俺は、閉まったままのカーテンを苛々と引き開けた。
　
　
　

　
　
　超特急で身支度を済ませ、向かった大学で――探し人は早速トラブルに巻き込まれていた。
　
「――いいかげんにしてよ、蓑崎！」
　
　甲高い叫び声が、構内に響く。
　髪を緩く巻いた女学生が、憤怒の表情で晶に詰め寄っていた。
　あたりの学生たちは、胡乱な様子で騒音の元を眺め、行き過ぎていく。
　
「ちゃんと、友菜に謝って。どうせ、あんたが近藤くんを誘ったんでしょう？！」
　
　――近づいてみれば、女学生達は西野さんのグループだった。
　ずっと怒鳴っている髪を巻いた女は、たしか……西野さんの親友の、佐田と言ったか。
　西野さんは、近藤の婚約者だから――あの女学生たちは、あの野郎を失脚させた晶のことを、責めているんだろう。
　
　――あれは、近藤が悪いだろうが。友達甲斐で、なにを見誤ってんだか。
　
　俺は苛立ちながらも、晶の元へ急ぐ。
　しかし――
　
「なんのこと？」

　晶は涼しい素振りで、首をかしげて見せた。

「なっ……！」
「悪いけど、身に覚えのないことで謝れないかな。言いがかりに一々対応してたら、キリがない家に生まれてるから」
　
　俺は、その言い様に「あの馬鹿、」と焦った。
　
　――気に入らねえからって、わざと煽ってんじゃねえよ……！
　　
　晶は、彼女らが西野さんの友人だと知っているし、言い分の見当がつかないほど鈍くない。
　一方的な物言いに憤って、挑発しているのが見え見えだ。
　
「言いがかりですって……？　よくもしゃあしゃあと、言えるわね！」