いつでも僕の帰る場所

第五章～花の行方～

三百三十話【SIDE：陽平】

　――しばし、呆然としていた。
　
「……ぁ……」
　
　気が付くと、野江の姿は消えていた。使用人達も引き上げたのか、誰の姿もない。
　家の中には、しんと静寂が戻っている。
　
　――成己……
　
　心の中で、あいつの名前を呼ぶ。
　ふらりと立ち上がる。……何をしようと思ったわけでもない。ただ、静寂が恐ろしく、座っていられなかった。
　
　――……成己。
　
　がらんどうの、成己の部屋には入る勇気がない。よろよろとリビングに行くと、むわりと濃い酒の臭いが鼻を突いた。
　酷い有様なのに、掃除する気力もない。逃げても、問題は先送りになるだけだって、わかってる。もう、俺以外にやる奴はいないのに……
　
　――でも、疲れた。
　
　ソファに座り込むと、横ざまに倒れた。
　四肢を縮め、体を丸める。頬に当たる、レザーの感触が冷たい。なのに、どこにも現実感が無くて、夢の中にいるようだった。
　
「なるみ……」
　
　小さく呟いた名に、応えはない。
　そのことが、急に胸に堪えて――きつく目を閉じる。
　
　――成己の匂いが、しない。
　
　頭を抱え込み、身体を丸める。成己の部屋が空っぽになっただけで……この家から、あいつの気配が薄れてしまった。このまま、日々を過ごすごとに、全部消えてしまうのか？
　考えるだけで、腹の底から凍える。
　
「成己……！」
　
　俺は、がばりと身を跳ね起こす。
　とても、此処に居たくない……成己の気配が無い部屋には。
　外に出よう。逃げるような気持ちで、玄関に向かって歩みだす。
　
　――あ……！？
　
　シューズボックスの上の、鍵に手を伸ばし――ハッと目を瞠る。
　空っぽの花瓶の横に、銀色の鍵が一つ、置き去りになっていた。
　
――『ただいま、陽平』
　
　成己のやわらかな声が、甦ってくる。
　安っぽいキーホルダーのついた鍵……成己の持っていたものだった。震える手のひらに納めると、ひんやりと冷たい。
　いつから、ここにあったんだろう。
　俺は、呆然と玄関に立ち尽くす。
　思い出していたのは――初めて、ここの扉を二人で開いた日のことだった。
　
　
　
『ほら、成己』
　
　この家に引っ越して来た日――俺は、成己に鍵を渡した。
　あいつは目を丸くして、何を差し出されたか、解らないみたいな顔をした。
　
『……いいの？』
『いいのも何も、お前も持ってないと不便だろ。いらねえの？』
『ううん、いるっ。めっちゃ嬉しい……！』
　
　成己は、頬を真っ赤にして笑った。あんまり嬉しそうで、面食らうほどに。
　
『……大げさなやつ』
　
　成己の手に、半ば強引に鍵を押し付ける。ただの伝達行動なのに、やたら照れくさくて……ぶっきらぼうになってしまった。
　
『ありがとう、陽平。ぼく、ずっと大切にするね！』
　
　成己はただの鍵を、宝物のように胸に抱いた。
　
　
　
　――成己は、鍵も持たずに出てったのか……？
　
　それとも、成己の荷物から見つけた野江が、置いて行ったのか。
　真偽はわからない。
　ただ……わかるのは一つだけ。
　
　もう、成己がこのドアを開くことは、無いということ。
　
「……成己！」
　
　俺は、手のひらに顔を埋めた。
　鍵からは、冷たい金属の匂いしかしなかった。当たり前だ。鍵は……誰の手にあるかで、意味を成すのに。
　
「う……うああああ！！！」
　
　深い悔恨が、胸を破る。
　鍵を渡したとき、成己の顔は……明るい希望に満ちていたのに。
　
　――『お願い。陽平の側に居たいんよ！　離れたくないよ……！』
　
　ここを出て行った日の、成己の叫びが耳に甦る。あの時は、何にも思わなかった。今なら、死にたくなるくらい、悲しい声だとわかるのに。
　あんなに嬉しそうだったあいつを……あんなに傷つけて、追い出した。
　
　――馬鹿だ、俺は……この家を……成己と二人、分け合っていくはずだったのに！
　
　全部、踏みにじってしまった。俺が壊してしまったんだ。
　
「あああ……」
　
　俺は玄関に崩れ、叫び続けた……
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
「……陽平！　陽平……！」
　
　名を呼ばれて、意識が浮上する。
　うっすらと目を開けると、霞んだ視界に人影が映る。
　
「陽平！　気が付いたのか」
　
　ぼんやりとした影が、次第に像を結ぶ。
　
　――父さん？
　
　酷く心配そうな顔をした父が、俺を覗き込んでいた。その背後に、母さんらしき影も見える。
　父さん、と声を上げようとして咳き込んだ。喉がガラガラして、声が出ない。
　
「陽平。無理しなくていい……マンションで倒れていたのを、連れて帰って来たんだ」
「心配したのよ。ずっとうなされて……」
　
　その言葉に、ここが実家であると気付く。――天井が高い。
　あの家……俺と成己の家じゃない。その事実に、胸の底が抜けたような、恐怖が襲った。
　
　――ここじゃない！！！
　
「……うっ、ゲホッ、ゴホ……！」
「陽平ちゃん！」
　
　焼けんばかりに痛む喉が、悲鳴をせき止める。ベッドの中で体が弾むのを、母さんが心配そうに押しとどめた。
　小さくて柔らかい手が、胸を擦り――違う、と涙がこみ上げる。
　
　――成己……！
　
　成己じゃない。成己の手は、もっとひんやりしていた。
　
「陽平、大丈夫か！」　
『陽平、大丈夫？』
　
　成己の声は、もっと優しかった。
　ひいひいと喉が嗚咽をならす。みっともない真似をする息子に、両親はオロオロとするばかりで、怒鳴ったり喚いたりもしない。
　
　――……なるみ……！
　
　いまだかつてないほど優しい親に抱かれて、俺はガキみたいに頭を振る。
　成己じゃないと、いやだった。
　成己がいないと、何も意味がない、のに……どうして、俺はあんなことをしてしまったんだろう。
　
　――『お前が、成から全てを奪ったんだろう……！！』
　
　ううう、と喉から獣のような呻き声が漏れる。歯をギリギリと食いしばって痛みに堪える。
　
「どうしたんだ、陽平。どうした……」
　
　父さんの太い腕が、俺の肩を抱く。涙がのどに詰まり、ぜいぜいと息を吐く。
　
　――成己がいない。成己がいないんだよ、父さん……！！！
　
　今、初めて気づいた。
　俺は……成己を失ったんだと。かけがえのない人を失ったんだと――ようやく。
　
　――成己、好きなんだ。お前じゃないと駄目なんだ……！　何でもするから、戻って来てくれ……！！
　
　愚かな俺は、恋しい人の面影を浮かべ、咽び続けた。