いつでも僕の帰る場所

第六章～鳥籠の愛～

四百話【SIDE：宏章】

「えっ」

　ぎくりとしたように、成が目を泳がせる。
　こいつは髪の長い俺のために、すぐに洗面を譲ってくれようとする。
　
　――気にしなくていいって言ってるのに、頑固な気遣い屋め。

　俺は自分の首に下げていたタオルを取り、成の髪をわしわしと拭う。
　
「わあっ！」
「ほら、じっとしてな。ちゃんとしとかないと、風邪ひいちまうぞ？」
「あわわ……前が見えないですーっ」
　
　成はおろおろしていたが、丹念に髪を拭いてやるうちに、大人しくなる。タオルから覗く唇が、ムズムズした笑みを浮かべているのが見えた。

「ふふ。いい子だなあ、成己くん。動くんじゃないぞ」
「……うん」

　わざとお道化ると、くすぐったそうな応えが返る。
　実は、子どものように構われるのも嫌いじゃないって知ってる。そして俺も、成の世話を焼くのが心底好きだ。なんでも自分で出来るこの子が、子猫みたいに身を預けてくるのが可愛いくてしかたない。

――それに、今日は……たくさん甘やかしてやりたいからな。

　小さな耳まで優しく拭いてやるころには、眠くなってきたのか体が傾いでくる。
　
「成、眠い？」
「ん……」
「無理するな。疲れたろ……今日は、久しぶりに抑制剤を飲んだんだしな」
　
　今日の集まりには、アルファが顔を出すと聞いての措置だった。
　念のため、センターで薬を処方してもらっていたのだ。成が普段飲んでいるより効き目が短く、続けて服用しない限りヒート周期に影響はないのだが、眠気・倦怠感などの副作用があるらしい。
　興奮で、覚醒していたのが覚めてきたのか――小さな頭がふらふらしている。
　
「だ、大丈夫……遊びに行ったのに、眠いなんてこと……」
「ばか。遠慮するな」
　
　子どものアルファに、成人したオメガのヒートを誘発する力はない。それでも万全に対策をうってくれるのは、俺の為だと解っているつもりだ。……まだボディガードを用意できないせいで、不便をかけているというのに。　
　抱き寄せて、ベッドに横たえてやる。「やあ」と可愛く抵抗するのを抑え込み、強引に布団をかけてやった。
　
「宏ちゃん……」
「……成。頑張ったな」
「……」
　
　しばらくすると、小さな寝息が聞こえる。
　布団から出た小さな手を仕舞ってやった。　
　
「……ゆっくり、おやすみ」
　
　愛しい子の唇に、そっとキスを落とす。
　そして、名残惜しく立ち上がった。寝巻をぽいと脱ぎ捨て、ちゃんとした外出着に着替えると、財布とスマホを持って家を出た。






　待ち合わせの場所は、落ちついたバーだった。酒とドラマが好きな友人が経営している会員制のそこは、密談をするにはもってこいだ。上質な憩いの空気を醸す店内には、俺の他には二組ほどいるらしい。
　俺はカウンターに近づき、氷を削っていたバーテンダーに「よう」と声をかけた。

「おう、宏章」
「お疲れ。無理きいてくれて、ありがとうな」
「はは、いいって。奥の個室、好きに使ってくれ」

　礼を言い、奥の部屋に入った。
　ソファが二台、向かい合わせに置かれた静かな部屋だ。銀のローテーブルには、映画のマフィオーソなんかがゆったりと葉巻をくゆらせたり、部下を殴ったりするのに適してそうな、立派な灰皿が据え置いてある。
　約束の時間の三十分前に、待ち合わせの相手がドアを開けた。

「お待たせしました、野江さん」

　昼間も会った青年が、同じ笑みを浮かべて頭を下げる。
　俺も立ち上がって、手を伸べた。

「こんばんは、宍倉さん。ちっとも待っていませんよ」

　握手を交わし、俺達は席につく。正直、成と結婚してから、一人で夜に外出することは好きじゃない。
　それでも、この話し合いには応じないわけにいかなかった。
　ポケットの中を探り――俺は言った。

「とりあえず、なんか飲みましょうか」