いつでも僕の帰る場所

第七章～おごりの盾～

四百五十九話

　……頭上で、なにか話声がする。
　
「――では、お願いね」
「はい、奥様」
　
　かちゃん、とドアの閉まるような音がした。つられて身じろぐと、からだがとても重い。
　
　――なに？　ぼく、どうして……
　
　しぶとく閉じようとする瞼を押し上げる。――酷くまぶしい。霞んだ視界に、知らない天井が見えた。
　ぼうっと見上げていると、にゅっ、と視界に何か割り込んでくる。
　
「――！？」　
「あら、気づかれましたか？」
　
　ぼくは、ぎょっとする。
　見開いた目に、マスクをつけた女の人達がうつった。三人ともミント色の作業衣を着て、同じように髪をひっ詰めている。
　
　――だれ！？
　
　逃げ出そうとしても、体がちっとも動かない事に気づく。一体どうして――そう思いかけて、城山さんに連れ去られたこと、変な薬を嗅がされたことを思い出した。
　ぼくはベッドに寝かされていて、部屋の中には甘いにおいが漂っている。
　
「あのっ……ぼくはっ。ここ、ろこ」
　
　ちっとも呂律がまわらない。……薬のせい？　いよいよ異常な事態に、青褪めてしまう。
　女の人達は、子供を窘めるような優しい声音で話しかけてきはる。
　
「大丈夫ですよ」
「怖いことはございませんわ」
　
　口々にそう言うと、とんでもない行動に出た。なめらかな手が六本伸びて来て、ぼくの服を脱がせようとする。
　
「わあっ……！？」
　
　みるみるうちに、剥ぎ取られた服が床につくねられていく。見知らぬ人の前で、わけもわからず裸にされそうになり、ぼくは悲鳴を上げる。
　
「なにをするんですか！？　やめてください！」
　
　病院でも、宏ちゃんの前でもないのに……！　羞恥と恐怖でひっくり返った声に、女の人達は「まあ」と一笑して、ぼくをベッドに押さえ込んだ。必死に身を捩ろうとするのに、体が動かない。
　
「まあ、初々しい……ご安心くださいませ」
「城山様のお申しつけで、若奥様を磨かせて頂きます」
「え……？」
　
　女性はにこやかに言う。
　
「奥様のオーダー通り、『陽平様好みに』なれますわ。ほら、こんなに綺麗なお肌ですもの」
「どういう……ひっ！」
　
　肌の上にとろとろしたものをかけられて、背筋がびくりと跳ねる。甘ったるい精油の香りが、鼻腔を貫く。なめらかな手のひらが次々に背中を滑ってきて、「ひぃ」と喉が引き攣った。
　
「やー！　やめてくださーいっ！！」
　
　ぼくの悲鳴が、高い天井に反響した。
　
　
　
　
　
「――お疲れさまでした。こちらで少々お待ちくださいね」
　
　小一時間後。
　満足そうに一礼して、女の人達は部屋を出ていく。必要最低限のインテリアの白い部屋に、ぼくは一人残された。
　バスローブを羽織っただけの姿で、一人がけのソファにぐったりと身を沈める。
　
「うう……いったい、何やったん……」
　
　肌から濃厚な薔薇の匂いが漂って、うぷっとえづく。さっき、たっぷり揉みこまれた精油やのせいやった。
　なにより、知らない人に体を見られたのが辛い。薬を嗅がされていなければ、もっと抵抗できたのに……と泣きたくなる。
　
「……気にしてる場合と、違うっ。センターでは見られて当然だったやん。そう……検診って思ったらいいねん！」
　
　ぐすんと鼻を啜り、自分を慰めた。
　
　――それより、せっかく人がいないんやから。ぐずぐずしないで逃げなくちゃ……
　
　まずは、ソファから降りようと試みる。……けど、金縛りにあったみたいに、手足が動かせない。
　
「うう～……うごいて……！」
「――失礼いたします」
　
　突然、無機質な声が響いた。
　
「！」
　
　いつのまにか、城山家の使用人のお仕着せを纏った、年かさの男女が戸口に立っている。二人は揃って一礼し、音もなく歩み入ってきた。
　
「失礼します」
　
　男性がソファの側に膝をつき、きっちりと四角に畳まれた洋服を、差し出してきた。
　
「若奥様、お疲れさまでした。こちらをお召しくださいませ」
　
　黒のシルクシャツに、細身のパンツ。やわらかそうな下着まである。でも、あきらかにぼくの着てきたものじゃなくて、困惑して尋ねた。
　
「……いえ、結構です。ぼくの服はどこですか？」
「若奥様にお似合いではないので、捨てました」
「なっ……何てことするんですか！」
　
　さらりと告げられ、ぎょっと目をむいた。
　まだ新しい部屋着やったのに――というか人の服を勝手に捨てちゃうなんて信じられへん。それに、さっきから気になるんやけど。
　
「若奥様なんて呼ばないで下さい。ぼくは野江の妻なんです！」
「陽平様の奥方をそう呼ぶのは当然です」
「違いますっ！　急に連れてきて、ひとをっ……！」
　
　暖簾に腕押しの対応にカッとなり、身を乗り出した。その拍子に、座面からずるりと滑り落ちてしまう。
　
「……あっ！」
　
　ぼくは、びたんと床に突っ伏した。痛みに呻いていると、すっと身を屈めた使用人の女性に、抱き起される。
　
「薬を嗅がれたのですから、無理に動こうとなさいませんよう」
「……っ」
　
　自分で起きることも出来ないなんて――情けなくて俯くと、いくぶん和らいだ声が問うてきた。
　
「さあ、服をお召しになって下さい。きっとお似合いですよ」
「……いいえ。ぼくは、ぼくの服を着て帰ります」
　
　攫うように連れてこられて、言うなりになるのは癪やった。差し出された衣服から、ふいと顔を背けると――突然、女性が語気を強めた。
　
「もうじきに、陽平様が帰っていらっしゃいます！　そのような姿で、お会いしたいのですか」
　
　思わず、ひゅっと息を飲む。
　
「陽平が……？」
「ええ。大学でのご講義のあと、こちらにお戻りです」
　
　陽平と、会う。
　この状況で――考えうる限り最悪の状況に、さあっと青ざめる。ソファから落ちたときに開いた襟が気になって、慌てて体を突っ伏した。
　
「さあ、お召し替えを」
　
　今度は、有無を言わさず肩を掴まれる。
　動けずにいると――扉の向こうから、高いヒールの音が聞こえてきた。