俺は魔法使いの息子らしい。

第一部 決闘大会編

百一話

「よいしょ、よいしょ」
 
　机をぬれ布巾でぎゅっぎゅっと拭う。こぼれたロウがこびりついていて、なかなか骨が折れる作業だ。
　俺は今、ひとりで教室の後片づけをしているところ。
　授業が終わった後、高柳先生に言われたんだよな。

「吉村くん。君は残って後片づけをしなさい。今日は君のために、訓練にならなかった生徒がいるんです。そのペナルティとして」

　正直さ、「えーっ？」て感じではあるよ。
　だって、俺そんな何かした？　そりゃ、あの後もずっと蝋燭ドロドロにしちまったけど。
　俺の周りのやつらだって、みんなドロドロにさせてたっていうのにさ。

「まあ、ぼやいてもしかたないけども～」

　机を拭いて、燭台を磨いて。床にモップをかけて。
　最後に、駄目になった分の蝋燭の補充を取りに倉庫へ行った。
　廊下は、生徒であふれかえってた。
　蝋燭の箱を抱えて、窓際をこそこそ歩いていると、にわかに校庭が騒がしくなる。
　なんか、デジャブだな。
　何の気なしに窓の下を見て、俺は目を丸くした。

「イノリ！」

　今まさに、校庭へ出てきたのはイノリだった。遠巻きに囲むように生徒がついて回ってて、ちょっと変な光景だ。
　いつのまにか、廊下にいた生徒達も窓に張りついていて、下を見ながら口々に話してる。

「桜沢くん、生徒会室から出てくるの、珍しいな」
「ほら、あれだろパトロール。今日は桜沢くんの担当だったんだな」

　イノリは、駆け寄ってきた風紀委員となにか話している。
　すげえ真剣なかお。
　どきっとした胸に戸惑って、こするように右手で押さえた。
　でも、そうか。「みんなが安心して過ごせる学園にしたい」って言ってたもんな。
　ふいに、イノリが上を見た。

「あ」

　目が合った。とっさに手を上げそうになって、慌てて堪える。
　危ねえ、バレちゃまずいんだった。
　すると、イノリはごそごそポケットを探ってから、なにか目の高さに持ち上げた。
　青いプーマの、俺のハンカチが風に揺れてる。

「あ・し・た」

　イノリの口が、そうやって動く。
　胸が、ぱあっと明るくなった。こくこく頷くと、イノリはくるっと踵を返して行ってしまう。
　イノリの行動を訝しんで、周囲がざわついた。

「さっきの、何かのサイン？」
「わかんね。ハンカチ振ってたよな」
「じゃあ、「あばよ！」とかそういうの？」

　頭の上で交わされるやりとりをよそに、俺はわっと駆け出した。胸に抱えた箱の中で　蝋燭がちゃらちゃら音を立てる。
　イノリ、置手紙読んでくれたんだ。
　なんか、やたら嬉しかった。






　蝋燭を補充して、教室に戻る。
　葛城先生は教壇に立っていて、ホームルームは今にも始まりそうだ。慌てて席に着く。

「期末も間近だが、今日の連絡事項は期末のことではない。のちの冬季決闘大会に関することだ」

　葛城先生は、張りのある声で言って教室中を見回した。

「明日、魔力の再測定を行う。学期中、どれだけ魔力量に変動があったかを確認・記録するためだ。決闘大会の前に、自らのステータスを再確認し、戦闘に役立ててほしい」

　クラスメイトがざわめいた。
　魔力の再測定って、あの水晶みたいのに触るやつだよな。いつか、先生の部屋に運んだ箱。あれがついに、お目見えしちゃうわけか。

「測定は明日、一日かけて行う。数人ずつ呼び出しをかけるから、呼ばれたら授業中であっても測定室へ向かうこと。出席番号順に呼ぶので、自分の順番が近づいたら気にしておくようにな」
「先生、測定は一人ずつ行われるんですか」

　誰かが、声を上げる。葛城先生は、そっちを見て頷いた。

「そうだ。測定には、技士と教員二人が立ち会うが、口外は誓ってしない。プライバシーは守られるから安心するといい」

　力強く請け負われて、質問したやつはホッとした顔になった。他に質問がなかったので、葛城先生は話を締めくくる。――その前に、ちょっと不思議なことを言った。
　
「ないと思うが、一応伝えて置くぞ。魔力測定に際し、”一時的に魔力の変動するような行為”は慎むことだ。正確な数値を測れなくなるからな。ないと思うがな」

　先生は、しつこく念を押す。
　クラスメイト達は急に元気づいて、肩をどつきあったりしてる。なんのこっちゃ。この、思いがけず下ネタ聞いたみてえな空気。
　葛城先生はオホンと咳払いする。

「魔力とは、一朝一夕に増やせるものではない。他人の魔力は、自分の体に長く留めてはおけないし、合わなかった場合は体調を崩す。魔力中枢の乱れは酷いぞ。まともに魔法を使えなくなるし、万病のもとだ。ゆめゆめ忘れるな」

　真剣な声に、教室の空気が引き締まった。
　魔力中枢ってのが乱れると、怖いんだな。でも、結局それって具体的になにしたら駄目なんだろう。
　今度、イノリに聞いてみよ。