俺は魔法使いの息子らしい。

第一部 決闘大会編

百七十六話

　武道館の前で、片倉先輩と合流した。先輩は、下駄箱に凭れてしゃがみこんでいた。
　
「片倉先輩、お疲れさまっす！」
「お、お疲れさまですっ」
「……おう。それ、差し入れか？」
　
　片倉先輩は、俺たちのビニル袋を指差した。
　
「うすっ」
　
　元気よく頷くと、片倉先輩は片手を軽く上げた。
　
「……悪いな。俺の分は後で渡すわ」
「ありがとうございますっ」
　
　そのまま三人で話していると、葛城先生が「待たせたな」と小走りで登場する。赤いジャージが肩でなびいてて、かっこいいぜ。テスト期間、補習なかったから久々に見た。
　
「葛城先生、お疲れさまです！」　
「うむ、お疲れ。今日は、ゆっくり見学していくと良い」
「うす！」
　
　葛城先生は、武道館の扉にガチャガチャと鍵を差し込んだ。これは、チャンネルキーって言うらしくて、魔法の鍵らしい。
　あの鍵で開けた扉は、鍵の指定した「異空間」につながるそうだ。なんか、よくわかんねえけどすげえよな。
　勉強会を持ってる先生たちは、このチャンネルキーを使って、授業場所のバッティングを防いでるんだって。たしかに、勉強会の数ってすげー多いらしいから。普通の教室ならともかく、武道館なんかは時間の確保が難しそうだもんな。
　それにしても、ロマンあるアイテムだぜ。
　
「き、キーがないと繋がらない異空間……って言うと、それを持ってない人は、勉強会に出られないってことですか？」
「その通り。だからという訳ではないが、どの勉強会も遅刻は厳禁だぞ。――よし、入れ」

　ガチャン、と大きい音を立てて、鍵が開く。葛城先生に促され、どきどきしながら扉を押した。
　そして、目の前に広がった光景に、目を見開いた。

「おおお……！」

　めっちゃくちゃ広い。これは、サッカーのピッチくらいあるぞ。
　その上、芝生もかくやっつー、鮮やかな緑の畳が一面に敷き詰められてる。

「……ばーちゃん家みてぇ」
「あっ、わかります！」

　片倉先輩が、ぼそっと呟いた。先輩の言うとおり、いぐさのいい匂いがする。なのに、踏んだら柔らかくて、安全の配慮もバッチリだ。

　ダンッ！　ダンッ！

「うわっ？」

　でかい音に、ビビってのけぞった。
　てか、この音。入ったときから、ずっとしてるんだよな。なんか、重い荷物でも落ちたみたいに、床にも振動が伝わってくる。
　ところで――俺は先生を振り返った。

「葛城先生。先輩たちは、休憩中っすか？」
「えっ？」

　と、何故か森脇が不思議そうな顔をして、言った。

「いい、いるよ？　せ、先輩たち。ずっと、あっあそこで闘ってる」
「ええ？！」

　マジで？
　俺は、慌てて森脇の指した方を見る。……な、なんも、ないみたいに見えるぞ。
　じーっ、と目を凝らしていると、葛城先生が声を張った。

「藤川、須々木！　後輩が来たからストップだ！」

――ダンッ！

　一際、大きい音がしたかと思うと、忽然と二人の先輩が姿を現した。
　二人は、５メートルくらい離れた位置で、相対し構えている。

「えーっ！」

　て、手品か！？　思わず、目がまん丸になる。片倉先輩は、眉根を寄せて呟いた。

「……やっぱ、ありえねー……」
「す、すすごく速かった。さすが、さっ三年の先輩……！」
「いや、学年つうか……色だろ」

　森脇も、目を輝かせている。俺だけおろおろしてる間に、須々木先輩と藤川先輩が、こちらに歩いてきていた。
　藤川先輩は汗だくのまま、俺たちに快活に笑いかけた。

「お疲れさんです！　葛城先生、見学の皆さん」

　よく通る声で、須々木先輩が挨拶する。先輩たちは、かっこいい一礼をし、葛城先生も「うむ」と頷いた。

「お疲れ様です！　今日はお世話になりますっ」

　俺たちも、慌てて頭を下げる。ハッとして、森脇と目を合わせると、あいつも同じように思ったらしい。

「あ、さ、差し入れ……！」
「おう！」

　タイミング的に、今しかないぜということで。三人で、持ってきた差し入れをお渡しした。
　葛城先生は目を丸くして、受け取ってくれた。

「これは……気を遣わせた。ありがとうな」
「おおきに、皆！」
「アクエリアスは大好きだ。ありがとう」
　
　先輩たちも喜んでくれたので、俺たちはほっと顔を見合わせた。
　すると、葛城先生はどこからともなく紙コップを取り出した。

「では、冷たいうちに、早速頂くとしよう。あいつらも休憩するし丁度いい。まずは、この勉強会の説明から始めるぞ」