俺は魔法使いの息子らしい。

第二部 プロムナード編

第一話

　燭台を前に、俺は両手を掲げた。すう、と息を吸い込み――対面に座るイノリに目配せする。
　
「いくぞ、イノリ」
「うん。いいよ、トキちゃん」
　
　落ち着いた気配の瞳に頷いて、俺は高らかに詠じた。
　
「わが身に宿る火の元素よ。彼の気と結び、蝋燭に火を点させよ！」
　
　頭の奥でキンッて音がして、胸の奥からぐわーっと熱い気が巡りだす。ムムムと唸って、集中を切らさねえように。すると――手のひらからポウッと真っ赤な光が溢れてくる。
　
　――よおし……ここまでは、いい感じだぜ！
　
　思わずにやっとした、その瞬間。
　手のひらの赤い光がドッとふくらみ、空気が陽炎のように揺れる。

「げっ！」

　あっという間に、燭台につき立ったロウソクがドロドロにとろけちまった。
　
「のあー！？」
　
　また、失敗だよー！
　ずでーん、と後ろにひっくり返れば、散った汗が顔にふりかかる。いつの間にか、汗だくだ。

「ドンマイ、トキちゃん」

　イノリが笑いながら、青い光をまとわせた指先をひょいと振った。熱々だった空気が、一気に冷やされて涼しくなる。

「大丈夫？　ちょっと休もっかー」　
「サンキュ、イノリ……よっこいしょ」
　
　差し伸べられたデカい手を借りて、俺はえいやっと起き上がった。
　
――一月も三日を過ぎ、そろそろ正月番組にも飽きがくるころ。
　イノリの家にて、俺たちは冬休みの宿題に取り組んでいた。出すべきレポートも、課題もあらかた終わらせたんで、魔法の鍛錬をしていたんだが。
　
「うーん。点火術のやつ、手ごわいぜ」
　
　テーブルに広がったロウを、布巾でせっせと拭う。
　点火術は、高柳先生いわく「魔法式の基本」らしいからなあ。
　三学期からの授業は、もっと発展的になるってんで、休み中にもうちょいレベルあげてえんだけど。
　うんうん唸ってたら、燭台に新しいロウソクを立てながら、イノリが励ましてくれる。
　
「でも、さっきの良かったよー。トキちゃんの魔力の巡り、すげえ速くなってると思うなあ」
「マジ？！」
　
　ぱっ、と目の前に光が指す。
　そう言われると、たしかに、前より魔力の「ありか」ってやつがわかってきた気がする。
　そう言うと、イノリはにっこりした。
　　
「すごいぞ、トキちゃん。毎日頑張ってるからだねぇ」
「へへー、サンキュ！　お前が付き合ってくれるおかげだよっ」

　冬休みに入ってから、ほぼ毎日イノリと魔法の鍛錬してるんだ。それがモチベになってるのは、絶対にある。
　やっぱさ。練習って一人でも頑張れるけど、一緒にやると楽しいじゃん。

「なんか、お前とさー。一緒のこと出来るのすげえ嬉しいんだよな」
「ト、トキちゃん……俺もすっげぇ嬉しいっ」

　へらへら笑いながら、正直なとこを言う。
　と、イノリは、薄茶の目をキラキラさせて、がばっと飛びついてきた。

　ばたーん！

「ぐおふっ！」
「へへ。トキちゃん、大好き～」

　でっかいイノリに飛びかかられ、俺は床にひっくり返った。た、体格差を考えろよなぁ！　と思うものの、あんまり嬉しそうに笑うから、咎めにくい。

「……へいへい、良かったなあ」
「ふふ」

　ぽんぽん、と背中を叩いてやる。首筋に触れた長い髪から、甘い香りが薫った。
　そんだけで、胸がじーんと熱くなる。
　はなればなれの前学期を思い出して、鼻がつんと痛くなった。

――えーい、泣くな俺！　次の学期からは、これが日常なんだから！

　嬉しさを噛みしめて、ぎゅっとイノリの背を抱く。
――すると、ノックもなしにドアが開いた。
　
「祈くん、電話だよ！」
「どわぁ？！」

　ひょいと顔を出した父さんに仰天し、俺は腕の中のイケメンをぽーんと放り飛ばす。
　ほてる頬を擦りつつ、父さんをきっと睨みつけた。

「お、おいこら、父さん！　ノックぐらいしろよなぁ！　プライバシーのシンガイだぞ！」
　
　いくらなんでも、思春期男子の――しかもイノリの部屋にだな。勝手知ったる息子の部屋、みたいな感じで入ってくるなよな！
　大ブーイングする俺に、父さんはオロオロしている。
　
「ご、ごめん時生……というより、祈くんが」
「えっ？」

　俺は、父さんの指さした先を見て、ぎょっとした。
　部屋のすみっこで、イノリがたまご焼きみたいになって、転がっているではないか。
　しまった！　さっき、咄嗟に土の元素が出ちまったかも……！

「うう、トキちゃん～、ひどいよぉ」
「うわー！　ごめん、イノリ！」

　しくしくと打ちひしがれるイノリに、俺は大慌てで駆け寄った。





　イノリを救出したあと、父さんが仕切り直す。
　右手を「どうぞ」のポーズにして言うことには、こうだ。
　
「これ、祈くんに電話。ずっと鳴ってるから、大事な用かもだよ」
　
　それは、たしかに見慣れたイノリのギャラクシースマホで。デフォの着信音をわんわんと奏で続けてる。っていうか、言われてみれば、さっきからずっと鳴ってた気がするぜ。
　イノリは、不思議そうに首を傾げる。
　
「えー？　充電してないのに、なんで？」
「ああ、桜沢さんが充電してたよ。『生徒会なら、連絡はいつでもつかなくちゃ！』って」
「もー！　いつもあの人、余計なことするー」
　
　イノリは悔し気に唸る。おっとりした口調のわりに、顔が怖えーよイノリさん。
　ヤバい気配を察したのか、父さんは「じゃあ、お邪魔しました」とそそくさと部屋を後にした。その背に「ありがとでーす」と声をかけるイノリ。いい奴な。
　んでまあ、残されたのは、床で震えるスマホと俺たち。
　俺は、言う。

「めっちゃ鳴ってるしな。とりあえず、出たほうがいいんじゃね？」
「んー、まあ。そうだねぇ」

　イノリは観念したようにスマホを握ると、廊下に出ていく。
　パタン、とドアが閉められて。

「……はあ……え……？　ウソでしょ？！！」

　すぐに、ドでかいイノリの声が聞こえてきて、飛び上がった。
　い、いったい、何が起こったんだ？