悪役令嬢はＢＬ作家「処刑覚悟で萌えますわ！」～婚約者の王子様ごめんなさい、あなたをネタに小説書いてます～

第一章 異世界でＢＬ作家誕生

013 公爵令嬢とメイド、焦る

「シルヴィア！　今までどこへ行っていたの！」

　ランズダウン邸に戻ったシルヴィアを、メリーローズの叱り声が迎える。

「まあまあ、とりあえず無事に戻って良かったじゃないか」

　公爵が宥なだめるが、シルヴィアは頭を上げられない。

「何があったの？　誰にも行先を告げずに外出するなんて、あなたらしくないわ」

「母上、とりあえず玄関では何だから、中に入りましょう」

　玄関ホールには公爵夫人とメルヴィン、メイド長をはじめ、執事長や他の執事も揃っていた。

　これほど多くの人を心配させ、手を煩わせてしまったと知り、シルヴィアは恥じ入るばかりである。

「申し訳ございませんでした」

　心から詫びた後は、メイド長から長々と説教を聞かされた。

　そのまま一晩説教が続くかと思われたとき、メリーローズがメイド長の部屋をノックする。

「シルヴィアをお借りしてもいいかしら？」

　＊　＊　＊

　二人は何も言わず、メリーローズの部屋に入る。

「私が聞きたいこと、わかってるわよね？」

　おもむろにメリーローズがライティングデスクの一番上の引き出し――先ほどシルヴィアが「ＢＬ小説」を持ち出した引き出しを、指さした。

「あ・れ・を、どこへやったの？」

　メリーローズの追及に、唇を噛み沈黙を守っていたシルヴィアが、ボソリと告げる。

「焼却するために、持ち出しました」

「焼却ですって？　どこで！」

「町はずれの、不要物を焼く火炉です」

　メリーローズは「ああ！」と大仰おおぎょうに額に手を当てて叫んだ。

「では、わたくしの大事な『ＢＬ小説』は、灰になってしまったのね！」

　一人称を「わたくし」と呼ぶ癖をつけるように、と指導したことをちゃんと守ってくれているのだな、とボンヤリ思いながらシルヴィアは呟いた。

「……いいえ」

「え？」

「できませんでした」

　言いながら、例の書類入れを主人に差し出す。

「読みました、小説。……きちんと読んだうえで焼却し『あんなものは、これからは書いてはいけません』と、お諫め申し上げるつもりでした」

「でも、できなかった」

「…………はい」

　メリーローズはニヤーッと笑いながら、つま先立ちでつつつ……とシルヴィアに近寄る。

「よかったでしょ？」

「え……っ？」

「んふふーん、よかったんでしょおー？　だから、焼けなかったんでしょおー？　ねえねえ、ねえねえ」
　
　下から覗き込むようにニヤニヤ笑いながら顔を近づけてくるメリーローズを制止する。

「おやめくださいませ！」

「やあーん、真っ赤になっちゃって、シルヴィアちゃんたら、可愛いー！」

　嫌がるシルヴィアに指でつんつんと突いていたメリーローズだったが、ふと真面目な顔になって、改めて聞く。

「どう？　正直な感想を聞かせてくれないかしら」

　その、いつになく真剣な眼差しに、シルヴィアも襟えりを正した。

「わたくしは、お嬢様の仰る『愛』がわかりませんでした。実家の両親を見ても、兄弟を見ても、わたくしの周囲のどこにも、『愛』と呼べるものはありませんでしたから」

「ふんふん」

「でも、今日お嬢様のこの『ＢＬ小説』を読んで……『愛』を感じました。そう、これが『愛』なんだと、……学ばせていただきました」

　このシルヴィアの言葉に、メリーローズは目を見開き、たっぷり十秒ほど口を大きく開けた後、感激の声をあげる。

「まああああ……！　なんて、なんて素晴らしい感想なの！　嬉しいわ！」

「お嬢様？」

　そのリアクションの激しさに、シルヴィアは思わず後退った。

「わたくしの『ＢＬ小説』で、あなたは『愛』の何たるかを知ったのね！」

「そ、そうですね……」

「ブラヴァー！　今まで、あ、前世での話ね、たくさんの感想をもらったけど、トップクラスに嬉しい感想だわ。わたくしの『ＢＬ小説』で、『愛』を知った……でゅふふ。ありがとう、シルヴィア」

　抱きついてくるメリーローズにたじろいでしまう。

「『愛』がわかったのなら、『尊いてぇてぇ』も理解できたんじゃない？」

「てぇ？　あ、そ、そうですね……」

　メリーローズはシルヴィアの首に回していた手を離し、正面から目と目を合わせながら言った。

「ようこそ、めくるめく『ＢＬ』の世界へ」

「いえ、その……わたくしは、べつに……」

　しどろもどろになるシルヴィアをよそに、先ほどの書類入れから紙束を出して、ニカッと笑った。

「これで、続きが書けるわ。シルヴィアも楽しみでしょお？　ぐふふ、待っててね」

　そう言って紙にキスをしたメリーローズだったが、その動きが止まった。

「待って。……『契約書』……？　何これ……」

　手元に戻ってきた原稿の、続きを書こうとしたメリーローズが目にしたのは、自分が書いた「ＢＬ小説」とは全く違うモノ――どこぞの出版社と作家の契約書、その出版社専属で小説を出版するという契約書――であった。

「何これ、どういうこと？」

「まさか、そんな……いつのまに…………あっ！」

　書類入れを手放した瞬間があったとすれば、公園で赤毛の美女とぶつかったあの時。

「思い当たることがあるの？　どこ？　とこで落としたの？」

　さすがに暢気者のんきもののメリーローズも、「ＢＬ小説」が他の誰かに読まれたら大事おおごとであることは理解しているらしい。
　青い顔でシルヴィアの肩を揺さぶってくる。

「すぐに探して参ります！」

「わたくしも行くわ！」

　こんな時間に家族に内緒で外出するなど、貴族のご令嬢にあるまじきことではあるが、背に腹は代えられない。

　二人は夜陰に紛れて、屋敷を抜け出した。

　*　*　*

「お嬢様はやはりお帰りください。これはわたくしの失態でございます。お嬢様を巻き込むわけには……」

「何言っているの。あれを書いたのは、わたくしよ！　自分の身の破滅が迫っているのに、あなた一人に探させるわけにはいかないわ」

「もし他の誰かの手に渡っていたときは、わたくしが書いたことにいたします。お嬢様とランズダウン家は、絶対にお守りします」

　公園に着いた二人は、シルヴィアが『小説』を読んでいたベンチ辺りから、火炉に向かう小道の間を這はいつくばっていた。

「ない……ないわ……」

「どうしよう……」

　二人の声は次第に焦りの色が濃くなってきた。

　あの「小説」には、この国の第二王子と公爵家令息の実名が使われている。
　ただでさえ禁忌である同性愛を扱っているうえに、王族と貴族を勝手にモデルにしたとなれば、不敬罪との合わせ技で、即死刑となるだろう。

　地面に這いつくばっていた二人は、影が一つ近づいていたことに全く気がつかなかった。

「お探し物は、こちらではございませんか？」

　突然の女性の声に、二人は飛び上がって振り向く。

「今晩は。月がきれいな夜ですこと」

　そこには、優雅な微笑みを浮かべた赤毛の美女が、書類入れを持って立っていた。