悪役令嬢はＢＬ作家「処刑覚悟で萌えますわ！」～婚約者の王子様ごめんなさい、あなたをネタに小説書いてます～

すえつむはな

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第二章　ゲーム開始

036　公爵令嬢のライバル令嬢、泣く

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「ちょっとあなた方、うるさいですわよ！」

　メリーローズたちのグループが座っているテーブルの前に、堂々たる仁王立ちの少女がいる。
　縦ロールにしたダークブラウンの髪と青い瞳の、いかにも気が強そうな美少女だ。

　そう。何を隠そう、この少女こそメリーローズのライバル、ブロムリー公爵令嬢…………ではなく、その取り巻きをしているクローディア・パクストン伯爵令嬢である。

　当のブロムリー公爵令嬢ミルドレッドは、彼女の後ろで小さく震えていた。
　ミルドレッドはプラチナブロンドの髪に明るい琥珀色の瞳で、見た目の色彩も薄いが、存在感も薄い。

「何が『ノブレス・オブリージュ』でございますかしら。公共の場であるカフェテラスでこんなに騒がしくしておいて、よくもまあ偉そうですこと！」

　声が大きく――シルヴィアは（どちらがうるさいんだか）と内心で突っ込みを入れていた――態度も大きいクローディアに対し、ミルドレッドはその後ろにひっそりと立ち、泣きそうな顔をしながら、聞こえるか聞こえないかの声で、クローディアの袖を引っ張っている。

「お願い……クローディア……やめて……お願い……」

　その時、クローディアの立ち位置からは陰になって見えにくい席に座っていた、漆黒の巻き毛の少年が立ち上がった。

　先ほどまでは、女性だけのグループに見えるほど、きゅるんとした愛らしい笑顔で溶け込んでいたフェリクスは、今や瞳の奥に剣呑な光を宿し文句をつけてきた相手を睨んでいる。
　男性としては小柄であるが、さすがにクローディアの前に立つと、頭半分近く背が高い。

　その迫力と、相手が誰なのかに気づいたクローディアが、たじろいで後退った。

「君、僕らのことを騒がしいと言ったかい？　変だな。それほど大きな声で会話していた記憶は、ないんだけど」

　ニッコリと口元は笑っているけれど、目は笑っていない。
　むしろ怒ってる。怖い。
　実際に睨まれていないメリーローズでも怖いのだから、クローディアは相当恐ろしいだろう。

「あ、あ……あのっ……」

「それとも、話していた内容が、耳障りだったのかな？　君の後ろで震えている彼女ミルドレッドの、ライバルと目されるメリーローズ嬢を、褒め称えていたしね？」

「いやっ、そんな、その……」

　図星を刺されたクローディアの、声が震えた。
　後ろのミルドレッドは、くすん、くすんと既に泣き出している。

（さすがに、これはヤバい）

　自分でもまたフェリクスを恐れていたメリーローズだったが、勇気を振り絞って声を掛けた。

「フフ……フェリクス様。もう、その辺で」

　つい噛んでしまったのは、見逃して欲しい。
　あと、笑ったわけではない。

「ミルドレッド様が泣いていらっしゃいますわ。お可哀想に。……それから、クローディア様」

「な、何…………じゃない、は、はい」

　クローディアは、メリーローズに対しては強気で構えようとしていたが、フェリクスにジロリと見られて素直に返事をした。

　そんなクローディアに、メリーローズは小さく頭を下げる。

「ありがとうございます」

「……へ？」

　これにはクローディアだけでなく、その場にいた皆が驚いた。

「実はわたくしも、あまりに皆様からお褒めの言葉をいただき過ぎて、少々恥ずかしかったのですわ。その流れを止めていただき、お礼を申し上げます」

「あ、そ、えっと、……い、いいってことですわよ」

　メリーローズに難癖をつけたのに、逆に礼を言われるとは思っていなかったのだろう。
　どう対応したらいいのか、わからなくなっているらしい。

　そこに、ミルドレッドが再びクローディアの袖を引っ張って囁いた。

「もう……お部屋に帰りましょう……。……ね？　……お願い……」

「わ、わかりましたわ」

　ミルドレッドは改めてフェリクスに告げる。

「お騒がせして……本当に、……本当に、……申し訳、ございませんでした…………」

　小声で謝罪すると、クローディアを伴ってカフェテリアから退出した。

　この一連の流れの間、シルヴィアはじっくりと観察していた。
　疑惑のあるミュリエルやヘザー、アデレイド、そして何より危険人物のフェリクスを。

　ランズダウン家でメイドとして働きだして、すでに六年のキャリアがある。
　メイドは主人の表情を読み、彼らが望むものを、命令が出る前に素早く用意する能力を求められるものだ。

　最近では、メリーローズのＢＬ小説を読みはじめ、その中での登場人物の感情の動きと、それに伴う表情や仕草などを知るにつれ、ある程度他人の心が掴めるようになっていた。
　更にシルヴィアには『気を読む』という能力もある。

　これにより、その場の誰も気づいていない、ある人物の感情に気がついたのだった。

「間違いありません。フェリクス殿下は、お嬢様にひとかたならぬ感情、はっきり申し上げて『恋情』を抱いていると確信しました」

「は……はあああ？」

　寮に戻り、シルヴィアからそう告げられたメリーローズは、素っ頓狂な声をあげる。

　なにしろフェリクスと言えば、ミュリエルを恋い慕うあまり、彼女の敵と判断した相手を、闇に葬るヤバキャラなのだ。
　なけなしの勇気を振り絞ってあの場を収めたメリーローズは、ソファに体を投げ出しながら笑った。

「そんなフェリクスが、わたくしを？……ないない！　ありえない！」

　そう否定したメリーローズだったが、その考えを改めざるを得ない事件が起こる。

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