悪役令嬢はＢＬ作家「処刑覚悟で萌えますわ！」～婚約者の王子様ごめんなさい、あなたをネタに小説書いてます～

すえつむはな

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第二章　ゲーム開始

037　公爵令嬢、倒れる

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　その知らせが入ったのは、カフェテリアでの一件があった数日後のこと、ランチタイムに生徒会とその仲間たちで、学内食堂に集まっているときだった。

　各々好みのメニューを注文し、さあ食べようとしたときに、攻略対象の一人であるランドルフ・ソーントン教師が駆け込んでくる。

「ここに、メルヴィン・ランズダウンはいるか？　生徒会長のランズダウン、いたら返事を！」

「はい、ソーントン先生、ここです」

　メルヴィンが立ち上がって手を挙げた。

「そこか。ああ、生徒会の他のメンバーもいたのか」

「何かあったのですか？」

　アルフレッドも立ち上がる。

「ああ、たいしたことではないのだが、つい先ほど、女学生の一人が階段から落ちてね」

「ええ？」

　それを聞いて、一緒にいた他のメンバーからも声が上がった。

「大丈夫なのですか？」

　アーネストが質問する。

「今、医務室で手当てを受けているが、足首を捻挫しているそうだ」

「死んじゃうような大怪我じゃないんですね？　よかったあ」

　胸をなでおろしたアデレイドの言葉に、ランドルフが苦笑した。

「ああ、大丈夫だ」

「それで怪我をされたのは、どなたなのですか？」

　そう聞いたメリーローズだったが、ランドルフの答えに息を飲む。

「一年生の、クローディア・パクストンだ」

「クローディア？」

「どこかで、聞いたような……」

　顔を見合わせるミュリエルとエルシーに、ヘザーがボソリと呟く。

「この間、ブロムリー公爵令嬢と一緒に、私たちに『うるさい』と文句を言いにきた方ですね」

「その事じ……故こがあったのは、いつですか？」

　一瞬『事件』と言いそうになりながら、シルヴィアが質問する。

「そうだな、今より十分ほど前だったか。本人の話だと午前の授業が終わって、しばらく級友たちとお喋りしてから教室を出た後、事故に遭ったということだ」

（十分前……）

　その時間なら、もうこのメンバーは全員食堂に来ていた。ということはフェリクスは関係ないな、とシルヴィアは判断する。

　しかし、その隣でメリーローズの手が微かに震えだした。
　下を向いているフェリクスの口元が、ニヤリと笑っていることに気づいたのだ。

「大きい怪我ではなく、すでに治療もしているのなら、なぜ俺を探しに来られたのでしょうか？」

　メルヴィンの質問も、もっともだ。単なる小さい事故で、いちいち生徒会長への報告は必要ないはずである。

「それが、パクストンが妙なことを言っていてな」

「妙なこと？」

「誰かに背中を押されて落ちた、と言うのだ。でも目撃者が複数いて、皆、彼女の後ろには誰もいなかったと証言している」

「やだあ、怖い」

　アデレイドが怯えてメリーローズに抱き着き、異変に気がついた。

「メリーローズ様……？」

　その呟きと同時に、メリーローズの体がグラリと傾き、アデレイドにもたれ掛かってくる。

「メリーローズ様！」

「メリーローズ！」

　メルヴィンやアルフレッドがメリーローズに駆け寄ろうとしたが、それより先に彼女の体を支えた者がいた。

「メリーローズ嬢、しっかりしてください！」

　フェリクスである。
　気を失っているメリーローズの肩を抱いて支え、手を擦さすりながら声を掛けるが、反応はない。

　アルフレッドがフェリクスの手からメリーローズを取り上げ、抱きかかえる。

「すぐに医務室へ」

「待ってくれ」

　メルヴィンがそれを止めた。

「アルフレッド、確かに君はメリーの婚約者ではあるけれど、まだ夫婦じゃない。学校と言う公共の場では、血のつながった兄である僕がメリーを運んだ方がいいだろう」

　その言葉にアルフレッドも納得し、彼がメリーローズを医務室に連れていくことになった。

　メルヴィンの後ろについて歩くアルフレッドが、ちらとフェリクスに目をやる。
　二人の間に微妙な空気が流れていた。

　シルヴィアは素早くメリーローズの部屋に走り、もしこのまま医務室に泊まることになった場合を想定して、着替え等を取りにいった。

　足を速めながら頭に去来したのは、当然フェリクスのことである。
　さきほどの様子で、夕べの疑問は確実なものになったと判断していいだろう。

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