限られたある世界と現実

限られたある世界と現実

耳×求婚×逃避

　姿は人間だった。目を引いたのは、その人の耳。頭のてっぺんに近いところに、尖った耳をつけていた。ピクピクと動くそれ。本物だろうか？　気になって、気になってしょうがない。ジロジロと獣の耳をつけた人を見ていた。

「あの？　私に何か御用ですか？」

　熱い視線を向けていたのに気づいたのだろうか？　耳をつけた人は僕に話しかけてきた。ピクピクと動く耳。触ってみたい。どうしても視線は頭に向いてしまう。

「えーっと……、あの……？？」

　首を傾げ、せわしなく視線を動かしながら、僕の様子を伺っていた。戸惑っているらしい。オロオロと宙を彷徨う手。チラチラと潤んだ瞳で僕を見てくる。その姿に僕は思わずに言ってしまった。

「ねえ、君。その耳、本物？」

　緊張感のない彼女に、ポロっと言葉が零れてしまった。もう少し慎重に聞くべきことだったのに……。僕の言葉に慌てた様子を見せた彼女。目を見開き、頭に手を持っていった。

「こ、こ、こ、コレ、コレがほ、ほ、ほ……本物な、わけが……ない……じゃないですか！？」

　誤魔化すのにも無理があるよ。いつまでも耳を隠してたら、疑ってくださいって言ってるようなものだ。本物じゃないなら、堂々としてればいい。それに、どもりすぎてて、本物ですって言っているようにしか聞こえない。

「……あれ、おかしいなあ～。人間に見えるわけがないんだけど……。人間に見えるように、ちゃんと人間に化けているはず。この耳だってちゃんと隠してた。なんで、人間に私の耳が見えてるの？」

　物事を整理するのはいいが、もう少し声の音量に気をつけた方がいい。僕に聞こえてるから。それに、隠したいことなら尚更、心の中で整理をつけるべきだ。

「へぇ～、その獣耳、本物なんだ～。ねぇ、触っていい？」
「はへ？　だ、ダメに決まってるでしょ！？　人間と結婚するなんて無理だからね！？」
「耳を触るだけで結婚って……。話飛びすぎ。ちょっと引くよ？」

　耳を触っただけで結婚だよ。結婚。無理だから。しかも、僕たち出会ったばかり。恋人関係でもないのに、すっ飛ばして結婚まで行くなんて、無理だよ。初対面相手なら、さらにハードルが高い。出会って秒で結婚する人間がいたら見てみたいよ。

「あ・な・たねぇ～、私の耳触りたいって言ったでしょう？　私があなたに耳を触らせたら求婚を受けたことになるのよ！！　これだから人間はっ！！」
「いや、これだからって言われても困るよ。僕は君が人間じゃないことを知っている。他に知ってるのは、獣の耳を持ってることくらい。求婚がどうとかは言われないとわからないことだったよ」

　僕が彼女の耳を触ったら、彼女は僕の求婚を受けたことになるらしい。僕はピョコピョコ動く耳が本物か知りたいだけなのにな。引っ張ってみたら、相手の反応で本物か偽物かわかるだろう。だけど、触るだけで求婚したことになるのは抵抗がある。――ああ、触ってみたいのにな。

　僕のことを人間って言っている彼女は、やっぱり人間じゃないようだ。じゃあ、何者なんだろう？　耳の形が猫っぽいから猫だろうか？　

　僕は己の欲求に素直になることにした。静かに彼女に近づき、獣の耳に手を伸ばした。人差し指が触れる。そのままキュッと耳を引っ張ってみると、「いたいっ！」と悲鳴が聞こえた。

　――本物の耳だ！　何度かキュッと耳を引っ張ってたが、彼女は痛そうに顔を歪めていた。あははははははは、ちょっと楽しくなってきたけど、これくらいにしておこう。少し肌触りのいいこの耳を触っていたい気持ちはある。だが、怒られるのは面倒だ。

　僕は遊んでいた彼女の耳から手を離した。潤んだ瞳が僕を見つめている。無視しよう。さて、獣の耳が本物だとわかったし、早く家に帰るか。

「ちょ、ちょっと！　ど、どこにいくのよ！？」
「えー、家に帰るんだよ」
「『えー』、じゃないわよっ！　私の耳を触ったんだから、責任とりなさい！！　私はあなたに嫁ぐんだから。不本意でも求婚を受けてしまったんだもの。取り消しはできないの！！」

　えっ、そこは臨機応変にいこうよ。人間じゃない彼女と結婚できるわけがないだろう。もう、本物の耳か確かめたかっただけなのに、変なことになったなぁ～。よし、ここは逃げよう。

　――ああ、変なことに巻き込まれてしまった。