レベル１の死に戻り英雄譚 ～追放された俺の【やりなおし】スキルは、死ぬほど強くなる～

第80話：闇の勇者、アラン

雨が上がった路地裏に、生まれ変わった俺、アランは静かに立っていた。魔王の血は俺の肉体だけでなく、精神さえも完全に変質させていた。かつての苛立ちや焦りは消え、代わりに絶対的な力に裏打ちされた冷徹な自信と、カイルへの純粋な殺意だけが俺の思考を支配していた。

腰にはもはや輝きを失った聖剣が、ただの飾りとしてぶら下がっている。だが、そんなものはもう不要だった。今の俺にはこの両腕だけで、世界を破壊することさえ可能だ。

「さて、アラン様。まずはそのお姿を整えましょう」

ザハークはそう言うと、何もない空間から漆黒の鎧一式を取り出した。それは獣将軍ガルムが纏っていたものと似ているが、より禍々しく、そして洗練されたデザインだった。兜は堕天使の翼を模したかのような、鋭い装飾が施されている。

俺はかつて勇者の証だった銀の鎧を脱ぎ捨て、その闇の鎧を身に纏った。鎧はまるで俺の体の一部であるかのように、寸分の狂いもなくフィットする。

「素晴らしい……。まさしく闇の勇者にふさわしいお姿です」

ザハークは恍惚とした表情で俺を見上げている。
俺は鎧の篭手に覆われた自分の拳を、ゆっくりと握りしめた。力が漲ってくる。

「ザハーク」
「はっ。何なりと」
「カイルは今どこにいる」

俺の問いに、ザハークは恭しく答えた。

「はい。我らが諜報網によれば、カイル一行はアルビオン王国の王都アルヘイムにて国王より聖騎士の称号と、もう一つの聖剣を授かったとのこと。そして正式に魔王討伐の勅命を受けた模様です」

その報告を聞いても、もはや俺の心に嫉妬の炎は燃え上がらなかった。
聖騎士？ 聖剣？
そんなものは、これから俺が手にする絶対的な力の前に何の価値もない。

「……そうか。ならば好都合だ」

俺は不気味な笑みを浮かべた。

「奴らが魔王城へと向かうというのなら。その道中で最高の『歓迎』を用意してやろう」
「おお……！ それは素晴らしいお考えです！」

ザハークは心底愉快そうに笑った。

「では、手始めに何をなさいますか？ 手駒はいくらでもご用意できますが」
「手駒、か」

俺はかつての自分のパーティメンバーの顔を一人一人思い浮かべていた。
ゴードン。レナ。
俺を見捨て去っていった、裏切り者たち。

「……ちょうどいい。俺の新しい力を試すための実験台が必要だと思っていたところだ」

俺はザハークに向き直った。

「ゴードンとレナ。あの二人を探し出せ。そして俺の前に連れてこい。生きたままな」
「……承知いたしました。ですが、よろしいのですか？ 彼らはあなた様の元仲間では……」
「元仲間、だと？」

俺はその言葉を鼻で笑った。

「奴らは俺を裏切った。敗北した俺を見捨て逃げ出した、ただのクズだ。そんな奴らに情けをかける必要などない。奴らには俺に逆らったことがどれほど愚かな選択だったのかを、その体でたっぷりと教えてやらねばなるまい」

俺の瞳に宿る冷酷な光を見て、ザハークは満足げに深くお辞儀をした。

「かしこまりました。アラン様の御心のままに」

ザハークはそう言うと、闇の中へと溶けるように姿を消した。
一人残された俺は漆黒の兜を被り、その顔を完全に闇で覆い隠した。

もう誰も俺を、光の勇者アランだとは思うまい。
俺は闇に生まれ変わった。
復讐のためだけに存在する、ただの力そのものとして。

「待っていろ、カイル」

俺はカイルたちがいるであろう、王都アルヘイムの方向を見据えた。

「お前との決着は俺が最高の舞台を用意してやる。お前が手に入れた仲間も、名声も、そしてエリナも……。その全てを、俺がお前の目の前で一つ残らず破壊してやる」

俺は闇の中で静かに笑った。
その笑い声はもはや人間のものではなく、地獄の底から響いてくるような不気味な響きを帯びていた。

光の勇者アラン・ゲイルは完全に死んだ。
そして魔王軍の新たな切り札、『闇の勇者アラン』として彼はカイルの前に立ちはだかることを誓った。

彼の復讐劇は、まだ始まったばかり。
そしてその最初の生贄は、かつて彼が仲間と呼んだ二人の男女だった。

その頃、王都アルヘイムでは俺たちが魔王討伐の旅に出るための盛大な壮行会が開かれていた。
これから始まる過酷な運命。
そして、最も忌むべき過去との最悪の形での再会が待ち受けていることなど、俺たちはまだ知る由もなかった。