不人気職【地質学者】で始めたら、ダンジョン構造を改変できる唯一のプレイヤーになっていた件。～掘って埋めて、ダンジョンごとボスを圧殺します～

第二話 誰も選ばない職業

　真っ白な光が収まると、僕は無限とも思える広さの、白亜の空間に立っていた。床も壁も天井もなく、ただただ純白が広がっている。目の前には、ぼんやりと光る人型のシルエットが浮かんでいた。僕の分身、アバターの原型らしい。

【アバタークリエイトを開始します。あなたの望む姿を構築してください】

　システム音声のガイドに従い、目の前のウィンドウを操作していく。髪型、瞳の色、体格、身長。パラメータは恐ろしく細かく、その気になれば現実の自分と寸分違わぬ姿から、伝説の英雄のような美丈夫まで、自由に創り出せるようだった。周りからは、時折「うひょー！ この金髪ツインテ最高！」「俺は断然、銀髪クール系でいくぜ！」といった、他のプレイヤーたちの思念の声のようなものが聞こえてくる。皆、この世界の新たな顔を作るのに夢中のようだ。

　しかし、僕にとって外見は二の次、三の次だった。主な活動は野山を駆け巡るフィールドワークになるだろう。動きやすければ、それでいい。僕は現実の自分とほぼ同じ、黒髪で中肉中背の、どこにでもいる青年の姿をざっと作り上げると、すぐに「決定」ボタンを押した。どうせヘルメットや帽子を被ることになるだろうし、泥だらけになるのがオチだ。こだわるだけ無駄というものだ。

　アバター名も、本名の陸から取ってシンプルに「リク」とだけ入力した。

【アバター名『リク』。登録しました】
【次に、あなたの職業（クラス）を選択してください】

　来たか。僕がこのゲームを始めた、最大の理由。
　目の前に、光り輝く職業選択のパネルがずらりと並んだ。

　一番左端、最も大きく表示されているのは【戦士（ウォリアー）】。屈強な鎧を纏った男が、巨大な剣を振りかざしている。説明文には「卓越した武勇で敵を薙ぎ払う、パーティーの主戦力」とある。いかにも王道だ。

　その隣には【魔法使い（メイジ）】。ローブを纏った女性が、杖の先から業火を放っている。「森羅万象の理を操り、圧倒的な火力で敵を殲滅する」か。これもまた、ファンタジーの華形だろう。

　他にも、聖なる光で仲間を癒す【僧侶（プリースト）】、影に潜み敵の急所を突く【盗賊（シーフ）】、弓矢で遠距離から敵を射抜く【狩人（ハンター）】。それぞれが派手なエフェクトと共に紹介されており、見る者の心を昂らせるのに十分な魅力を持っていた。

　周囲の思念の声も、興奮に満ちている。
「やっぱ火力最強の魔法使いっしょ！」
「いや、ソロで動くなら盗賊の隠密スキルは必須だろ」
「タンク職の騎士（ナイト）が一番モテるってベータ版で聞いたぞ！」

　誰もが、いかに効率よく敵を倒し、強くなるかという一点に集中している。当然の反応だ。これはそういうゲームなのだから。

　だが、僕の心は微動だにしなかった。僕が求めるのは戦闘能力ではない。大地を識る力だ。
　僕は戦闘職のリストには目もくれず、パネルをどんどん右へとスクロールさせていく。やがて、「生産職」というカテゴリにたどり着いた。

【鍛冶師（ブラックスミス）】：鉱石から武器や防具を精製する職人。
【錬金術師（アルケミスト）】：様々な素材を調合し、ポーションや魔道具を生み出す探求者。
【木工師（ウッドワーカー）】：木材を加工し、杖や弓、家具などを作る職人。
【裁縫師（テイラー）】：布や皮を使い、高性能な防具や装飾品を仕立てる専門家。

　なるほど、生産職も多岐にわたるようだ。鍛冶師は鉱石を扱うという点で少しだけ興味を引かれたが、それはあくまで「素材」としての扱いに過ぎない。僕が知りたいのは、その鉱石がどうやって生成されたか、という根源的な部分だ。

　僕はさらにリストをスクロールした。華やかな生産職が並ぶリストの一番下。まるで忘れ去られたかのように、一つだけポツンと、くすんだ色合いの職業パネルが存在していた。

【地質学者（ジオロジスト）】

「……あった」

　思わず、声が出た。心臓が早鐘を打つ。これだ。このために、僕はここに来たんだ。
　震える指で、そのパネルをタップする。詳細な情報が表示された。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
【職業名】：地質学者（ジオロジスト）
【職業タイプ】：特殊生産職
【概要】：世界の成り立ちを探求する者。戦闘能力は皆無に等しいが、大地に関する深い知識を持つ。大地に刻まれた情報を読み解き、その秘密を明らかにすることが主な役割となる。極める者は、世界の理の一端に触れることもあるという。

【初期スキル】
・《鑑定Lv.1》：鉱石、岩石、地層などの情報を読み解く。
・《測量Lv.1》：地形の高度や傾斜、方角などを正確に測定する。
・《サンプル採取Lv.1》：調査対象となるサンプルを、劣化させずに採取する。

【初期装備】
・ボロボロのつるはし
・傷だらけのルーペ
・革のノートとペン
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　……地味だ。あまりにも地味すぎる。
　他の職業が剣や杖、派手な魔法を手にしているというのに、僕に与えられるのはつるはしと虫眼鏡。スキルも、直接的な利益に結びつくものが何一つない。これでは、序盤の雑魚モンスターであるスライム一匹倒すことすらおぼつかないだろう。

　案の定、僕の選択肢に気づいたらしい周囲の思念が、ざわめき始める。
「え、地質学者？ なにそれ？」
「スキルやばｗ 戦闘スキルゼロじゃん」
「完全に外れ職だろ……選ぶやついるのか、これ」
「うわ、初期装備つるはしってｗｗｗ ネタ職にもほどがあるだろｗｗｗ」

　嘲笑と侮蔑。まるで研究室での日常を再現したかのようだ。もし僕が普通のプレイヤーなら、ここで心を折られて無難な戦闘職を選び直していただろう。

　だが、僕の反応は正反対だった。

「素晴らしい……完璧だ……！」

　僕は、歓喜に打ち震えていた。
　鑑定、測量、サンプル採取。これぞ地質調査の三種の神器ではないか。ゲームシステムが、僕のやりたいことを完全にサポートしてくれている。戦闘能力がない？ そんなものはどうでもいい。僕の敵はモンスターではない。この世界の広大な大地そのものなのだから。

【警告：職業【地質学者】は、戦闘行為に極めて不向きです。パーティーへの貢献も難しく、単独での活動は多大な困難を伴います。本当によろしいですか？】

　システムからの最後の確認。まるで僕を思いとどまらせようとするかのようだ。

「もちろんだ」

　僕は一切の迷いなく、力強く「はい」を選択した。

【職業【地質学者】を選択しました。あなたの旅に、大地の祝福があらんことを】

　その言葉を最後に、僕の意識は再び真っ白な光に吸い込まれていった。

　次に目を開けた時、僕の鼻腔をくすぐったのは、むっとするような人の熱気と、焼きたてのパンの香ばしい匂い、そして微かな家畜の匂いが混じり合った、生命感あふれる雑踏の匂いだった。

「うわぁ……すげぇ……」

　目の前に広がっていたのは、まさに中世ヨーロッパのファンタジー世界を具現化したかのような光景だった。石畳が敷き詰められた広場。その周囲には、木組みと漆喰でできた趣のある建物が立ち並び、獣人やエルフといった、現実ではありえない種族が当たり前のように行き交っている。活気のある声、軽快な音楽、どこからか聞こえる鍛冶の音。五感の全てが、ここが「もう一つの現実」であることを告げていた。

　ここが、ETOの始まりの街《アルトス・ゲート》か。
　広場の中央には巨大な噴水があり、そこを中心に、僕と同じようにゲームを始めたばかりであろうプレイヤーたちが、興奮した様子で騒いでいる。

「うおお！ 本当にゲームの世界に入った！」
「とりあえずクエスト受けに行こうぜ！ NPCはどいつだ？」
「俺、そこの武器屋見てくる！」

　皆、目を輝かせながら、それぞれの冒険へと駆け出していく。その誰もが、上へ、前へと視線を向けている。

　だが、僕の視線は、自然と下へ、足元へと向いていた。

「この石畳……見事な切石舗装だ。材質は……」

　僕はその場にしゃがみ込み、他のプレイヤーの往来も気にせず、石畳をじっと見つめた。表面はざらりとしており、灰色の基質の中に、白い長石の粒と、黒く輝く雲母の結晶が散りばめられている。花崗岩だ。それも、結晶の粒が比較的大きいから、地下の深い場所でゆっくりと冷え固まった深成岩だろう。

　僕は早速、覚えたてのスキルを試してみることにした。
「スキル、《鑑定》」

　心の中でそう命じると、目の前の石畳に、半透明のウィンドウが浮かび上がった。

【名称】：アルトス産花崗岩
【種別】：岩石（火成岩・深成岩）
【推定年代】：約2500万年前
【構成鉱物】：石英、カリ長石、斜長石、黒雲母、角閃石
【産地】：アルトス北方に広がる『グレイロック山脈』
【詳細】：グレイロック山脈を構成する基盤岩。マグマが地下深部で冷却固結したことにより形成された。緻密で硬質なため、建材として広く利用されている。

「……は、はは」

　笑いが込み上げてくるのを止められなかった。すごい。すごすぎる。
　岩石名だけでなく、推定年代や構成鉱物、さらには産地まで示してくれるのか。これだけの情報があれば、この世界の地史を編纂することだって夢じゃない。

　僕は夢中で、鑑定を続けた。広場の噴水に使われているのは、白く美しい結晶質石灰岩――大理石だ。これは、かつてこの地が温暖な浅い海で、サンゴや有孔虫などの生物の死骸が堆積してできた石灰岩が、後の地殻変動による熱や圧力で再結晶化したものだろう。

　街を囲む城壁は、より荒々しい安山岩のブロックが積み上げられている。これは火山岩だ。近くに火山があった証拠に他ならない。

　石畳の花崗岩、噴水の大理石、城壁の安山岩。
　たったこれだけの情報から、この《アルトス・ゲート》周辺の地質学的背景が、おぼろげながら見えてくる。

　――かつてこの地は温暖な海だった。そこで石灰岩が堆積する。
　――その後、プレートの沈み込みか何かで火山活動が活発化し、安山岩質の火山が形成される。
　――そして、その地下深くでは、巨大なマグマだまりがゆっくりと冷え固まり、広大な花崗岩の岩体を形成した。
　――永い年月をかけた隆起と侵食の末、それらの多様な岩石が地表に露出し、人々はそれを建材として利用するようになった……。

　足元の石ころ一つから、何千万年という壮大な大地のドラマを読み解く。これこそが、地質学の醍醐味だ。

「おい、見ろよあいつ。地面に蹲って、何やってんだ？」
「さっきから石ころ撫でたりニヤニヤしたり……やべーやつじゃん」

　通りすがりのプレイヤーたちが、奇異の目で僕を見ている。だが、そんな視線は全く気にならなかった。僕の心は、純粋な喜悦と探求心で満たされていた。

　この選択は、間違いなく正しかった。

　僕はすっくと立ち上がると、賑やかな街の中心部には背を向け、街の出口へと向かって歩き出した。武器も防具もポーションもない。あるのは、腰にぶら下げたつるはしとルーペ、そして無限の好奇心だけだ。

　まずは、城壁の外に広がるフィールドに出てみよう。そして、この『グレイロック山脈』の麓から調査を始め、このエリアの地質図を、この手で一から作り上げてやる。それが、この世界における僕の冒険の第一歩だ。

　胸の高鳴りは、最高潮に達していた。
　大地よ、待っていろ。お前の全てを、僕が暴いてみせる。